双王历1099年11月13日 中午
“这样应该就完成了，药材收集任务。”
阿诺德将漂浮在淤泥当中泛着彩色光芒，巴掌大的花朵摘下，接着走出浸没膝盖的污泥沼泽，把花朵交给了拉娜。
“还有哪些任务没完成？”
阿诺德转头询问站在泥沼旁看着任务清单的艾润。
“......一张水沼巨蟒的皮，及其魔晶。”
艾润沉默着，看着仅剩的两个任务，从语气中可以听得出她蕴含的怒气。
“科灵，拉娜。”
“在！”
拉娜和科灵同时举起了手。
“你们两个，这是公会接近四级的悬赏任务吧，而且，昨天晚上才给我这件事是不是该解释一下。”
不知是不是阿诺德的错觉，艾润的脸颊抽搐了两下。
阿诺德斜着眼看着这一幕。
“为什么把目标定在这种危险魔物上？”
“因为人多。”
两个人异口同声地说道。
这两人还想一块了。
阿诺德强忍着自己不该此时露出的笑容。
水沼巨蟒，这种魔物主要分布在毒沼地中心位置，外围也偶尔可见，但其威胁程度却远非魔蛛能够比拟，是颇具威胁的魔物种，成年水沼巨蟒是猎人前往毒沼地中心的巨大威胁，因为其擅于潜伏泥潭的特性和可以施放大型水系魔法的能力，松懈大意的四级猎人惨死在它们嘴下的实例频出，令人庆幸的是，它们的后代因为魔蛛的原因很少能活到成年，毒沼地外围区域极难遇到，除非运气真的很差。
说实话，原本这样的任务只有深入毒沼地内部才能完成，但居于目前魔物向外围扩散的现状，这几天确实有可能遇到这类具有威胁性的魔物。
“拜托了，我觉得蟒皮超级坚韧，想做个不容易破的背包。”
科灵看着准备宣告放弃的艾润，低头央求着。
“我……听说水沼巨蟒的魔晶对水魔法增强很明显，所以……”
拉娜听到科灵不害臊地将目的说了出来，于是也低下头，忸怩着开口。
嗯......科灵接下了魔晶的悬赏，拉娜接下了蟒皮的悬赏，如此一来，不就要全部上交，竹篮打水一场空？
阿诺德可以想象到时候两个人的神情。
这两个人把其他队员的性命当成什么了。
看着怒气开始飙升，准备大声呵斥他们的艾润，阿诺德突然开口。
“擅自接取这种程度的任务固然有问题，但刚好遇到特殊情况，现在放弃这个机会有些遗憾，况且，放弃三级任务对他们来说损失不小吧。”
阿诺德带着劝告的口吻替两人解围，同时阻止了艾润的爆发。
放弃任务会抵消一次用于计算晋级的任务数量，这一点对猎人们接取任务起着相当重要的警示作用。
“阿诺德学者，你……”
艾润原本酝酿在嘴边的斥责被阿诺德打断，她皱着眉头，用诧异到接近无法理解的神色朝他看去。
其露出这种神色的原因很好理解。
自己需要尽快找到艾密奈，这也是她来到这里的原因，铤而走险的行为不符合自己昨晚表明的行动主旨。
“既然我们已经走到这里，以我过去对付水沼巨蟒的经验，与在场十位的能力，只猎杀一条水沼巨蟒不过是举手之劳。”
“行吧，如果能保证狩猎的安全的话。”
艾润摸不清阿诺德的意图，但还是在阿诺德信誓旦旦的语气下选择接受。
毕竟，之后自己很可能依旧与阿诺德，科灵，拉娜合作，探探底不是件坏事。
“姐姐……”
罗蒂似乎想说什么，但最后选择沉默。
“太感谢你们了，润姐！阿诺德！”
科灵立即表达了自己的感激之情。
“但是，仅限今天，现在的毒沼地太危险，一旦天黑立即返回。”
艾润没有接受他的感激，转身吩咐罗蒂。
“帮忙看下附近有没有水沼巨蟒的踪迹。”
“知道了。”
罗蒂恶狠狠地瞪了阿诺德一眼，朝附近最高的枯树攀爬了上去。
就在这时，与他们交流甚少的六个猎人聚在一起，进行着某种讨论，并很快就结束了。
其中似乎是领头的中年猎人面色不是很温和地朝他们走来。
“我们就先告辞了，和那种危险魔物战斗不在我们约定的范围内。”
他直白地开口道。
“对于这种意外情况我很抱歉，但这位阿诺德学者能保证狩猎的安全性，况且，我们明确约定过不能擅自离队的底线吧。”
艾润似乎早有预料到这种情况发生，神色平稳地开口与其讨论。
“我们只是想养家糊口的普通猎人，像你们这样身手非凡，博学渊博的人不需要我们帮助吧，况且，我们答应的是，个人不能擅自离队，是这样吧。”
中年猎人听到艾润的据理力争，神色中带着些许轻蔑，说话的口气中有着嘲讽的意味。
“你们已经决定这么做了吗？之后我们可能还会继续合作。”
艾润直接打开天窗说亮话，语气中带着不善。
“那就等你们一人不差，全部回来再说吧，年轻的小姑娘。”
他一副过来人的口气向艾润说道。
“把他们的东西给他们。”
艾润对拉娜吩咐道。
拉娜沉默着将手里的包递出去。
“就当是个教训，别随便冒险，小姑娘，这样做迟早会栽跟头。还有那个刚入队的四级猎人，看你的样子，以前的队伍肯定全灭了吧，一副从尸海里爬出来的气息，遮不住啊。”
他把属于艾润和罗蒂的背包交到拉娜手里，意味深长地对阿诺德说道。
“以前的队伍吗，他们绝对都没死，但从尸海里爬出来这点，你说得没错。”
阿诺德微笑着回应中年猎人刺耳的言语。
六人的身影朝着参天巨树的方向走去，逐渐消失在茫茫雾气中。
“这也是没有办法的事吗。”
阿诺德看着离开的六人，自言自语道。
“哼，以后绝对不给他们好脸色。”
拉娜不爽地表示了自己的想法。
“啊这，要不我们也回去吧，如果这时候遇到魔物群就麻烦了，抱歉艾姐，给你添麻烦了。”
看到队伍人员瞬间消失一半多，科灵苦笑着说道。
“不用，不如说人少了移动更轻松些。”
艾润丝毫不在意的如此回答。
这句话。
阿诺德注视着一副巍然不动模样的艾润。
两个人真是一模一样啊。
“罗蒂，周围是什么情况？”
罗蒂从树上落下，然后摇了摇头。
“没有任何魔物的踪迹。”
“那继续走吧。”
艾润迈开步子，准备继续前进。
“等等。”
阿诺德喊住了准备前进的艾润，一直露出轻松笑容的他此时面色严肃。
“怎么？”
“嘘。”
阿诺德做出噤默的手势，竖起耳朵聆听着周围的动静。
“我去看看。”
如同进行确认一般，阿诺德放下背包朝罗蒂爬上的枯树走去。
“我观察过一遍了。”
罗蒂气恼地朝阿诺德说道。
“我是去观察痕迹，不是观察魔物，我有种不太好的预感。”
阿诺德一边解释，一边抓住树枝和干枯的树皮，如同猿猴般攀爬上了枯树。
“看来阿诺德以前确实是侦查员猎人，看他这两天对毒沼地的熟悉程度，和刚才那身手，在这行绝对干了很久。”
科灵看着树梢上一手扶着树干，一只手和一条腿悬在空中的阿诺德，小声和其他人搭话。
“谁知道。”
罗蒂撇了撇嘴，对这个话题毫无兴趣。
“我不这么认为，阿诺德学者因为学识渊博才对魔物和药材如此熟悉的。”
拉娜反驳着科灵的观点。
“或许，他两者都是，如果他是山鲁特学徒的话。”
艾润也跟着回想起这两天阿诺德的所作所为。
“啊，确实，就像洛达那个小不点，说不定还会些森林魔法？”
科灵拍了拍手，露出恍然大悟的神色。
“你傻啊，山鲁特禁止手下的学徒，学者和巡林人担任猎人职位的。”
拉娜毫不犹豫再次否定了科灵。
“但是，肯定有某些相联之处。”
艾润看着头顶那个让人捉摸不透的身影，想到自己看见他与洛达谈话的一幕，语气肯定地说道。
其他三人面面相觑，见艾润不准备做任何解释，便没有继续询问。
“说实话，情况非常不妙。”
阿诺德从树上落下，语气凝重地说道。
“怎么了？”
“正如罗蒂所说，周围没有任何魔物的身影。”
“我就这么说的。”
罗蒂嘟着嘴表达自己的不满。
“那你所说的不妙是指？”
艾润注意到阿诺德的话语中另有其意。
“记得昨天我和你讲的有关信息素的事情吗？艾润小姐。”
阿诺德没有向她做多余的解释。
“要赶紧跑了。”
“别打哑谜了，你想说什么阿诺德......”
“啊！！！”
就在艾润继续追问之际，数声惨叫在毒沼地内骤然响起。
“别过来！来人啊！救命——”
惨叫和呼救声来得如此突然，以至于除了阿诺德以外的四人骤然一个激灵。
“没时间了，蛛皇可能不止一个。”
阿诺德冷静地对艾润说着，拉着她的手，朝他们前来的道路原路返回。
“那个方向，是那六个人……他们发生什么了？”
拉娜颤颤巍巍地说着。
艾润，罗蒂和科灵的脸色变得异常糟糕。
“放开我，阿诺德学者，必须去救他们。”
艾润甩开阿诺德拽住她的手，拔出腰间的配剑朝他们的方向就要冲过去。
“你没听到我说什么吗？艾润，我们要跑了！你过去他们已经全军覆没了！”
阿诺德抓住她的肩膀，厉声喊道，试图让她清醒一些。
“然而我们不去他们肯定会全部死在这里！”
艾润愤怒的甩开阿诺德的手。
“他们已经死了，能让附近魔蛛全部消失的魔蛛王已经接近蛛皇的水准，你想带着我们一起陪葬吗！？”
阿诺德一字一句警告着艾润，再三劝告她尽快离开。
“已经迟了。”
科灵面色凝重，打断了两人的争论。
他抽出利剑，走到拉娜身边，腰部下沉，腿部微曲，摆出迎战姿势。
“那东西已经朝我们这边来了。”
阿诺德也放弃了劝告，从背包内拿出所有从老头那购买的驱散粉，将它们揉碎后混在布囊中，等待着即将到来的生死之战。
枯树之间，只剩下一片死寂中呼啸着的风声。
被阿诺德和科灵严阵以待的态度影响，艾润和罗蒂也全心沉入战斗状态，手握武器，警惕着随时到来的危机。
“呼，呼。”
唯独拉娜一个人还沉浸在刚刚从未听到过的渗人惨叫声中，显得手足无措，气息错乱。
“拉娜。”
阿诺德放轻踩在泥沼上的脚步声，走到颤抖着抱紧魔杖的她旁边。
“拉娜。”
阿诺德的声音变得更响亮地道。
“在，怎，怎么了？”
她死死攥着怀里的魔杖，勉强回应着阿诺德。
“尽全力施放冻结术，把周围的树干和地面冻结。”
阿诺德向她下出命令。
“可是……”
拉娜无助地想要拒绝这对她而言几乎不可能做到的要求。
“没有可是，你也不想像刚才那群人一样死在这片发臭的烂泥里，对吧。”
阿诺德冷酷的声音传入了她的耳朵。
她沉默着，身体却慢慢直立起来，强忍住了身体的恐惧。
“是的，我不要。”
她的声音中带着坚定的求生欲。
“那么按我说的去做，必须要快，我会保证你的生命安全，其他的不用你管。”
这时候，风声中掺杂着某种活物移动的声音，仿佛有数人在拨动粗壮的橡皮绳。
“听从我的命令。”
拉娜深呼吸一口气，情绪冷静下来。
随着她的吟唱，魔杖的尖端凝聚起白色的雾气。
在地面上闪过遮盖阳光的黑影，仿佛只是一瞬的错觉。
“那家伙来了。”
科灵如此警告其他人，而他自己则眼睛微眯，身体积蓄着力量，握着剑的手没有丝毫颤抖。
“水之精灵。”
拉娜吟唱着第二段咒语，魔杖尖端的魔晶散发出湛蓝的光芒，寒意以她为中心逐渐蔓延向四周的土地。
黑影闪过的频率越来越高，而变得更加明显的，是高速移动引起的破空声。
“将目标冻结！”
吟唱完最后一段咒语，光芒从魔杖尖端绽放，寒意随之从魔杖中迸发，冰晶瞬间布满整片区域，开始冻结他们所在区域的一切。
“唰！”
意识到魔力源头的黑影仿佛利箭一般从上方钻出，朝拉娜冲刺而来。
“离开！”
阿诺德在拉娜咒语完成的前一秒，将手中大半的粉末撒向空中，同时飞扑向毫无防备的拉娜。
接触到粉尘的黑影如同子弹一般从他们原先的位置划过，随着撞击树木引起的明显震动感，它露出了自己的真实面目。
原本类似普通魔蛛的六条附肢目测平均有一米长，并覆盖着散发寒光，带着尖锐倒刺的甲壳，黑棕相间花纹的细密毛发覆盖着它的体表，六只猩红复眼点缀在皮球大小的头上，它的腹部被如同甲胄的波浪形甲壳包裹着，只留下用于喷出蛛网的丝腺端。
打比方的话，普通魔蛛体积基本是足球大小，这只魔蛛的体积夸张到接近一辆小轿车，膨胀的腹部高度甚至与罗蒂身高相同。
而受到阿诺德有效的奇袭，它发出嘶嘶声，前两个附肢摩擦着三对复眼及其下方足有一寸大小的一对螯牙。
近距离看到袭击自己魔物的恐怖模样，拉娜脸色煞白，倒在地上的身体一时间软得站不起来。
就在被阿诺德扑倒前的一瞬间，她感受得到那对螯牙与自己喉咙擦边而过。
“保持清醒，维持你的魔力输出，不然我们都得死。”
阿诺德从冻结到能踩得住的泥沼上快速爬起，将拉娜拖到远离魔蛛王的位置，看着持剑与魔蛛王对峙的艾润和科灵。
战斗才刚刚开始。
