海面上，作业中的机库平台发出巨大的轰响。
“深度40米。水体状况稳定。Aqua号运转正常。”
处在潜艇驾驶舱里的降星，一边向着水面上的本部报告着情况，一边操纵着这艘对他而言巨大而陌生的潜水器。
“很好，继续下潜吧。”
通讯那头传来了羽函的声音。随后，联络结束。
“……”
降星抬起头，透过驾驶舱顶部的观察窗向上看去。视野中心，最后一束灯光即将一闪而逝。
深潜器的周围都是蓝黑色的海水，那束微光像是从海面上的一处井口中投射下来的一般。他们就像是落向一口井的底部，而这口井深达五千六百米，直通到海沟的最深处。
几秒以后，来自海面机库平台的光源消失了。深潜器彻底没入了黑暗。
感觉到上方的灯光越来越暗，最后黑暗将一切都吞噬掉，才深切地感受到了那种远离世界的孤独。
海沟底部又是怎样的呢？五千米厚的海水将那里与世界隔绝开来，不会有任何的人在那里，是深不见底的黑暗和孤独。
雨澄她，就这样一个人身处在那样的地方吗？
这样的海里，寂静得就像外星球一般。或许，让两个人一起下潜是正确的吧。这样的孤独感，简直能压迫得让人窒息。
周围再次亮了起来。那是潜艇开启了外部光源。安装在Aqua号四面的高强度探射灯发出刺眼的白光，照亮了周围10米范围内的空间。可一旦超出这个范围，灯光就会迅速衰减。如浓墨般的黑暗始终环绕在近旁。
深度还在不断降低。在灯光所能触及的有限的视野里，他们能够感觉到，海中的景色正在随着深度不断变化着。
深水中，不知名的小鱼成群结队地从深潜器的外壳旁游过。潜水器的灯光照亮了它们银白的身体，在海中看去，宛如一条明亮的银河。
“哇哦，好漂亮啊——那是什么，是海里的鱼吗？”
炘晴趴在窗口，观望着外面的鱼群。
“啊，是啊……”
降星回答道。
“……”
然后，两人同时陷入了沉默。
本来在这种时候，应该有两个人彼此说些什么话才好的，就像平时聊天那样。只要，能活跃一下这里沉重的气氛就好了——但，这些话都只说了几句，就没人再继续说下去了。整个驾驶舱，又回复到了原先的寂静。
或许他们彼此间都心知肚明吧……这次的任务，是趟危险的旅程。无论怎样若无其事地说些轻松的话，也无法掩盖心里的彷徨与不安。
深潜器还在缓缓向外释放压缩空气，这使得船体继续沉入更深的海底。耳旁充斥着机械运转和气流泵出的响声。
但即便如此，这个驾驶舱所在的空间，还是显得异常地寂静。即使深潜器运转的动静和杂音很大，可还是被深海的绝对寂静所覆盖。两个人之间甚至能够听见彼此的呼吸与心跳。
“……这次，说不定真的会死呢。”
降星轻轻地开口说话，打破了沉默。
“为什么……”
听闻他的话语的炘晴，抬起头来，呆呆地看着降星。
“为什么……这么说？”
“……”
降星没有回答，只是低首沉默。
“降星，你不会死的。”
炘晴摇了摇头，否定了降星的话语。
“我会保护你的。”
“炘晴……”
降星一愣，看着这个女孩。
炘晴苦笑着，垂下眼睑——
“抱歉，降星……明明之前，还因为你和那个女孩的事情，而暗自生过你们的气呢……我真是奇怪呀……”
她晃着脑袋，说着这些自言自语的话。
“我听羽函学姐说过了，关于天使的事情……关于降星你为什么要那么拼命地拯救我和雨澄的事情。”
“……”
“那个女孩，和我一样，都是天使吧？”
在深呼吸之后，炘晴轻启双唇，继续说道——
“那个时候我才明白，降星所在做的事情有多么了不起……就像当初奋不顾身拯救了那样的我一样，一直在为了他人而默默地努力着。于是我就在想，绝对不能让降星一个人，独自背负这些事情……这次就由我们一起拯救那个女孩，把她从那样的命运里解救出来……”
然后，她抬起头来，看着降星，挤出一个笑容来。
“所以，降星，我们要一起活着回来啊……把雨澄也一起带回来。”
看着这样的炘晴，降星的心被触动了。
“……嗯。一定会的。”
他轻声而坚定地回应道。
自己也没有理由，辜负炘晴的决心。
就在这时，从潜水器内部的通讯系统里，传来了来自水面机库平台的联络——
“这里是机库平台——降星，炘晴，你们能听见吗？”
那是羽函的声音。
“通讯系统正常，没有问题。”
降星也接入系统，开始向水面的指挥官羽函报告着情况。
“下潜的进度和状况如何？”
“深度已经到达1800米，Aqua号一切正常。”
目前，这艘潜艇一切正常。估计还有几十分钟，他们就能抵达海沟底部。
然而，就在下一个瞬间——
降星的话被突如其来的刺耳警报声所打断了。潜水器的主控仪表，顷刻便被红色警报的闪烁光芒所占据了。
与此同时，深潜器猛地顿挫了一下。紧接着，仓内所有的仪表读数都在剧烈地变动着。
然后，下一刻，剧烈的摇晃和失重感便立刻向着他们袭来。
异变发生得实在太突然了——Aqua号的船体剧烈地振动，失去控制般在海水中翻转了起来，同时开始急速向着深水中坠去。
“啊——！！！”
“——！！”
降星竭力在天旋地转中稳住了平衡，支撑着身体望向闪着警报的屏幕和仪表。
密密麻麻的数据在设备上滚动。潜艇的视图上，六个空气舱中有四个都被标为红色且在不断闪烁。同时，深潜器的线路系统也传来了报错的指令。
“气舱泄露了……？”
降星的脸色变了。
“降星——！！”
炘晴惊惶地喊叫。
降星顺着她的声音向舷窗外望去——巨量的气泡从潜艇四周上浮，声如雷鸣。从舷窗向外看去，整个视野都是一片气泡的银白反光。
“怎么了！？这是发生什么事了——”
炘晴神色苍白。剧烈的震动和摇曳，将她甩到了驾驶舱的角落。
“降星——！炘晴——！”
从通讯系统里传来了羽函焦急的声音，夹杂在舱内尖锐起伏的警报声里。
“不知道——！深潜器出故障了！呼叫机库平台，四个气舱同时泄露，空气正在从船体里逃逸出去！”
降星在慌乱中看向仪表的数据和窗外如泉涌般泄露上浮的气泡，向着机库平台汇报道。
毫无疑问，深潜器出现了故障——系统出现异常。几个水密舱的压力同时下降，这艘潜艇正在失去浮力。
深度表的数值暴涨，他们正在高速坠向深海。
“保持镇静，不要慌张！你们现在的深度是——”
羽函大声说道。
“2300……2568……2980……深度突破3000米！”
深度读数骤然增长。几十秒的时间里，他们已经在海中下坠了近一千米。
“必须想办法减速！暴增的水压会破坏深潜器的承受结构！”
“可是，该怎么做——”
“按操作手册上的应急程序去执行——切断空气舱的阀门，留住剩余的空气减缓浮力损耗！操纵潜艇的系统维持住船体平衡，利用动力向上拉伸！”
“引擎停止了！控制系统也发生异常！”
降星徒劳地扭动气舱阀门的按钮并推动操纵杆，但根本无济于事。
“什么？到底出什么事了？”
林司令的声音接入了通讯。
“我们也不知道啊……这艘船已经无法操控了！”
炘晴竭力从角落里撑起身体，慌张地说道。降星额上也满是冷汗。
深潜器正在一边高速下沉一边剧烈翻滚，身处其中就犹如过山车一般。在这样的处境下，他们根本难以继续采取行动来挽回局面。
“降星，你们不要慌张。领静下来，遵循紧急应对手册所教的找出原因来，然后立刻开始修复工作。”
林司令继续说道。
“司令！您在说什么啊！现在Aqua号深潜器随时可能因为压力过载而发生内爆啊！应该立刻终止行动，让他们使用脱离装置从那里逃生——”
羽函的声音盖过了指挥中心的通讯频道，大吼着说道。
“我已经让Casper接入机库的控制系统了。她会遥控开启安全索的紧急制动，通过索体的逐段减速，就能够让深潜器在4000米深度安全停下。”
林司令平静地说道。
“可是……这么做的风险……”
频道里传来了清仪担忧的声音。
“潜艇主体的氧气存量已经泄露了很多，不能在这个深度轻易脱出。如果在目前的深度，使用没有动力系统的脱出设备的话，设备中的氧气存量不足以让他们浮上海面——只有解决现在深潜器面临的危机，才能找到进行下一步的办法。”
林司令下达的指令很明确。
“——”
就在这时，从驾驶舱上方传来了金属伸缩扭曲的响声。紧接着，失重感瞬间消失，伴随其后的是袭来的超重感。然后，仿佛是在刹车般，失重感和超重感交替袭来。
——那是紧急制动系统在起作用。安全索在令船体逐渐减速，最终将它拉住了。
深度表的读数指在4100米。这里已经十分靠近天使“遗迹”的领域了，水压也随之暴升到远比之前要高的程度。假如深度持续猛增，即使是Aqua号的坚韧外壳，恐怕也要支撑不住了。
Aqua号艰难地悬在海水中，船身侧倾。
仪表和屏幕上的各种警报灯光还在不停闪烁着。整个驾驶舱内一片昏暗和寂静，只剩下尖锐的“呜呜”声回荡着——那是高速气流和液压运作的声音。仅剩的压缩空气正在被释放。只有这样，才能勉强抵御逐住外面的高压。
“降星……我们停下来了吗？”
炘晴惊魂未定。
“啊……是啊。”
降星从眩晕感中脱离出来，向本部联络了情况——
“减速成功了。我们停下来了。”
“空气舱的泄露停止了——氧气存量24%。你们们最多还能在海底停留50分钟。”羽函的声音焦急地说道，“能找到发生事故的原因吗？数据显示，深潜器的状态依旧异常。”
“原因不明……内部线路和系统检测自检都没有发现异常。雷达和声呐也都没有探测到任何东西，不像是因为从外面收到了攻击。”
降星眉头深锁，环视着仪器和屏幕上密密麻麻的数据，也找不到任何线索。
“说不定有什么东西在深潜器的表面……”
羽函思考了片刻，缓缓说道。
“什么……”
听见她的话，降星和炘晴不禁打了个寒噤。
有什么东西，正附在这艘深海潜艇的表面？
“降星——启用外部监视器，确认对方身份。”
“……明白。”
降星立刻扑向主控系统的屏幕，开始调取外部的影像。
“哪里呢……在哪里……”
他紧张地盯屏幕上着众多的监视画面。冷汗不断划过降星的脸庞。
突然，一旁的炘晴看着屏幕上的画面，怔怔地瞪大了眼睛。
“降星！那是什么——”
她惊恐地指向画面中的那个东西。
“——！”
在看见画面的一瞬间，降星大惊。
“表层装甲第4区外壁，有巨大的影子——！”
“你说什么——！”
监视器的画面中，一个人形轮廓的黑影，正依附在深潜器的外壳表面。
“恶魔——！”
毫无疑问，那正是那个黑影的真正面目。
——是它潜藏在Aqua号的外部，并破坏了外部的气舱系统和控制线路。
刚才差点导致潜艇沉入深海覆灭的元凶，正是这个怪物。
“为什么会在这里……”
降星咬紧了牙关。
“那东西不知道从什么时候就盯上了这艘潜水器，为了阻碍下潜计划的进行……该死，一切就像是被人所精心设计好的一样……”
通讯里传来了羽函的愤懑的声音。
“再这样下去，这艘船会被它弄沉的——降星，快使用深潜器上的攻击系统对付它！”
“没有反应……系统异常！线路也断电了！武器设备无法使用！”
系统依旧毫无反应。无论驾驶舱内的降星和炘晴采取何种办法，也无法有效控制这艘潜艇了。
而此刻，危险的怪物就在离他们仅有一层外壁的地方徘徊着。
从外面不断传来了金属扭曲断裂的声音。那种声音让人听得毛骨悚然——恶魔正在破坏深潜器的外壳或是安全索。
Aqua号随时都有可能坠向深海，也有可能因为外壳被破坏而在水中发生内爆。
无论那种结果，都无疑会葬身大海。他们已经陷入了绝境。
下一刻，金属彻底断开的轰响声猛然响起——率先被破坏的，是牵引Aqua号的安全索。
刹那间，沉重的深潜器失去了安全索的牵引。仅剩的通讯电缆无法支撑船体的重量，Aqua号开始往下坠去——
“降星——！炘晴——！”
羽函在通讯中大喊。
深潜器在海水和潜流中翻滚着下沉，仿佛就要去向地狱的黑暗深渊——
这次，真的要死了吗……
在这样的时刻，一切似乎都已经无力回天了。
“咔——！”
突然，下一个瞬间，从驾驶舱的上方，传来了管道震动和零件脱落的声音。
刹那间，一个人影从上方落下——那个人不知何时就藏在了深潜器驾驶舱的上方管道里。
在船体剧烈的摇晃中轻而易举地稳住了身形后，那个人猛地奔向深潜器的控制台。
那人扳下了控制台上的制动扳手，并同时进行着锁定按键组的操作——紧接着，绕过异常的线路，船上的机械传动结构被启动了。驾驶舱内的平衡舵也被随之打开。
机体的强动力源紧急启动了。Aqua号船舱外的稳定翼展开，船体的翻滚正在逐渐停止。
深潜器在海水中恢复了正位，在动力源的推动下开始进行水下滑翔。此刻，致命的下坠终于停止了。在这艘深海潜艇在动力和稳定翼提供的升力作用下，如同航行在深海中的飞机一般，平稳地进行着水下巡航。
千钧一发的危机被化解了。而挽救了这一切的，正是刚才那名突然现身的访客。
然而，这艘船里，本应只有降星和炘晴两个人而已。
什么人才能够像这样轻易地出现在这艘身处水下四千米处，被接近数百倍大气压的海水压强所包围的深海潜艇里呢？
——但是，此刻，看着那个人的脸庞，降星就已经毫无疑问地确知了对方的身份。
“碧莹……！？”
降星怔怔地看着出现在自己眼前的那名少女。
