“嗯……”
黑发的少女百无聊赖地躺在沙发上，抬着手，轻晃着手中已经喝完的易拉
“哼——”
最后，在这样抱怨般地出声后，她顺手将易拉罐放在手边的茶几上。将双手枕在头下，盯着被昏暗灯光照亮的天花板角落发呆。
什么嘛，那小子……那样不由分说地就拒绝了……
在放他离开之前，自己曾经问过他，问他是否愿意协助自己。
但是，那小子，居然说什么想回到从前的生活——
这怎么可能嘛……那个家伙……
这样烦躁地想着，唐诺时闭上了眼睛。
入夜已经很久了，但她并没有任何想要休息的意思。
——真是的，不管是哪次见到他，他都总是这样……
羡慕着能够在天空自由翱翔的鸟儿，却又因为惧怕着外面的世界，而甘愿回到那个一直生活的鸟笼。
嘁——真是太天真了呢。
鸟儿并不自由，它们只是为了捕食而在飞翔——为了生存而已。
诺时缓缓的睁开了眼睛，扭头望向窗外无涯的夜空。
——不过，那家伙最后一定还是会回来的。
◇
“梨音……同学？”
看着倒在自己怀中的少女，降星怔住了。
那个女孩，正是自己曾遇见的，今天来到自己学校的转校生，穆梨音。但是，无法理解她为什么会在这种时候，出现在这里。
她看起来极其虚弱，身上被血污所浸染，遍体鳞伤。如此触目惊心的样子，一眼看去都会让人觉得是受了危及生命的重伤。
但她还有意识。降星扶着女孩的肩膀，帮助她坐起身体。
必须要尽快送医救治才行——
降星心急如焚。可他身上携带的手机这种通讯设备.早已在之前的逃亡中丢失了。唯一能和本部取得联络的驱动器，也因为受到不明原因的干扰而无法使用。漆黑而空荡的街道上，也找不到任何可以寻求帮助的人。
“……！”
降星试图将她扛在自己的肩上，前往附近的医院。
“——”
然而，就在此时——
梨音的眼睛集中焦点望向降星的脸后，轻轻发出微小如蚊的声音。
“你……”
注视着降星，低声沙哑地呢喃。
看见本该已经是奄奄一息的少女突然开口说话，降星愣住了。
“梨音同学——你没事吧”
“你……”
“坚持住——我马上就送你去医——”
降星一边焦急地说着，一边咬紧牙关扶着梨音准备站起来。
可，还未等他把话说完——
“——！”
突然，梨音猛地挣脱开了降星——她艰难地站起身，跌跌撞撞地向后退去。
“梨。梨音……？”
看见这一幕，降星一时间呆住了，眼中满是震惊。
梨音步步退却。最后，拖着满身伤痕的身体，转身逃离。渗出的鲜血滴在街道的路面上，留下触目惊心的猩红。
“等等——！”
降星急忙站起身，想要追上她。
不知道她为什么要逃跑……但他本能地知道，绝对不能放任这样的梨音一个人不管——
“啊……”
……梨音跌倒了。
像是在移动的途中突然失去了力气，整个人直挺挺地倒了下去，就这么重重摔往地面。
然后，保持俯卧的姿势，一动也不动。
“喂——喂——！！”
降星慌慌张张地跑了上去，抱起那个伤痕累累的身躯。
“没、没事吧？梨音——！”
许久的静默后，怀中的少女才再度缓缓地发出声音——
“我这是……怎么了……”
用相当沙哑虚弱的声音，问道。
“别担心……我会送你就医的。你现在伤得很严重……别害怕，一定会没事的。”
降星抱紧了梨音，咬紧牙关，对她说道。
——说实话，在看见她的伤势的时候，他真的有种害怕对方再也醒不来的恐惧。
“——”
梨音没有说话。空洞的眼睛呆然望着降星。
然而，那目光中却并不是恐惧或害怕，而是木讷和迷茫的神色。
“别害怕，我只是想帮你——”
“是你，救了我吗？”
“啊……姑且算是吧。”
降星垂下眼睑，回答道。
“——到底，发生了什么事情？为什么受了那么重的伤……”
“……”
面对降星的追问，梨音什么也没有说。
但降星也没有一定要得到回答的意愿。毕竟，现在梨音的状态看上去刻不容缓。
他再次背起梨音，想要继续出发——
“你是……”
然而，趴在降星肩头的梨音，此时突然开口向降星询问。
“……？”
“你……是谁？”
“哎？”
降星感到惊讶。
“你不记得我了吗？我是黎降星啊，是和你同一个年级的同学……”
“……”
“难道……”
降星睁大了眼睛，似乎察觉到了什么。
梨音她，失去了记忆……？
◇
“还没有找到降星的下落吗？”
中央作战指挥室里，羽函望着迟迟没有回应的系统，皱紧了眉头。
距离黎降星与本部失去联络，已经过去了接近十个小时。不仅音讯全无，甚至是生死未卜。
——失去了他，整个基地的作战指挥就失去了继续维持战略的关键。无论如何也要尽快将他找到并回收。
“那片城区到现在仍处在封锁之中。他身上所携带的Chester驱动器，同样没有恢复信号。搜寻工作正在艰难进行。”
指挥室的主屏幕上显现出了少女的形象——那是基地的人工智能Melchior。
“就是说，暂且还是无能为力么……”
羽函沉重地叹了口气，重新坐进了位于会议圆桌的控制台前方的座位。
搜寻降星的任务还在继续。但，迫于情况的紧急，远东支部还是不得不在这期间再次进行临时作战分析。
留在现场待命协助搜索工作的清仪和雨澄还没有回到本部，身为平日作战战略核心的降星也不在。相比过往，这次的临时会议显得异常寂静。
不过，除了作为作战参谋长的羽函以外，此刻的会议室里，还是静静地坐着另一位参会者。
“……”
坐在会议圆桌旁，身穿病号服的炘晴一言不发。仿佛是要压抑心中的忧虑和不安一半，时而凝视着放置在桌上的双手，时而望向会议的屏幕。
“……炘晴，你的伤不要紧吧。”
羽函回头看着她，问道。
炘晴摇了摇头。
“没事……”
咬紧牙，如此回答道。
本来，考虑到她的身体状况，是并不打算让她参会的。但她还是放弃了继续留在后方设施疗养治伤，坚持要来参加这次会议。
——一定还是因为放心不下降星的事吧。自从被基地回收，并得知降星失踪的事情以后，她就一直很不安。
能够理解她的心情。倒不如说，就算想要安慰她，也劝阻不了吧。
羽函重新回过身去，继续主持会议——
“——Melchior，对敌人的分析完成了吧？”
她抬头望向屏幕上的Melchior，问道。
“是的。之前的基地遇袭事件，入侵者的真面目已经明了了。”
Melchior点了点头，回答道。随即，主屏幕上显示的影像画面开始变化——
是之前捕捉到的外部监视画面。所记录下的，正是不久前发生的那场兵临基地要塞的战斗。出现在被烈火和浓烟所笼罩的影像中，正是那个被漆黑的影子所簇拥着的少女的身姿。
“穆梨音，崛越高中二年级3班的转校生。”
Melchior的声音说道。
“这次出现的目标，和以往记录过的任何个体都完全不一样——拥有空前强大的神圣领域和力量。而且，似乎还拥有和人类类似的外表、思维还有行为模式。”
听完报告，羽函以平常少见的严肃声音，接着说道——
“这是迄今为止第一次发现的，类‘原生体’的特殊个体。总部的上层机构也正在介入远东这边的事务——看来，穆梨音的事情，他们也很注意。”
然后，面色凝重地合十了双手。
“——魔人，〈Faust〉。那就是，她的识别代号。”
同时，屏幕上的画面切换成了详细的身份档案，以及附在一旁的，女孩的照片。
“现在，包括总部的Casper在内的所有系统，都在全力清查穆梨音过去的资料。”
Melchior的声音说道。
“但，尽管如此，还是不清楚她的真实身份。”
“果然是……和恶魔有关吗？那个转校生。”
从刚才开始就一直沉默着的炘晴，抬起头，开口问道。
“是啊——这一点是毋庸置疑的。波形波谱的分析不会有错。Oracle已经明确将她认定为‘恶魔”了。
羽函抱起胳膊，回答道。
“为什么……为什么会是这样的？穆梨音……那个人，她明明应该是我们所认识的人类才对吧……”
紧盯着画面中的少女，炘晴皱紧了眉头。
“……为什么那个人会是恶魔啊？”
“……”
羽函看着她，没有说话。
“为什么……会是，我们的敌人。我们究竟是为了什么……才和他们厮杀战斗的……”
炘晴的话断断续续说到一半就停止了，没有继续再说下去。她咬紧牙齿，将手肘撑在桌上，仿佛自暴自弃般胡乱抓着头发。
“炘晴……我知道，即使是你，一时间也难以接受这种事实吧。看见自己所认识的人，在自己的眼前变成不再是人类的生物。”
沉默了片刻，羽函缓缓而沉重地说道。
“的确……事实上，还有很多事情，是就连我们也未能完全了解清楚的。”
说着，长叹了一口气。
“一直在同人类为敌的‘恶魔’，究竟在本质上是种怎样的存在，又具体从何而来——这些暂且都无从得知。”
她再次顿了顿，目光变得坚毅起来。
“但，无论如何，既定的事实和战略方向也不会有改变——既然恶魔仍然是威胁着人类和这个世界的生物，那么为了保护人们，我们就必须将他们一概视为敌人。只有与之战斗到底这一条路可以走。”
“——”
炘晴垂下眼睑，没有说话。
但，很快她便重新想起了什么——
“那……那降星他呢！他现在到底怎么样了——”
一想到这件事，想到关于降星安危的事，炘晴就不自觉地感到了涌来的窒息感。她情绪激动，并奋力地想要从位置上站起身来——
然而，仅仅是这么一个小小的动作，身上的伤口就重新开裂渗血，将病号服的胸口染得鲜红。
“呜——！”
那场战斗过后，她实在伤的不轻。此刻的炘晴全身上下都缠着绷带，相当虚弱，脸色苍白得就像个幽灵。
“目前还没有任何消息。前方的行动组，已经在全力寻找他了——现在除了等待，只有制定接下来的作战方案了。”
羽函微微摇了摇头，只是告诉了炘晴这样的现状。
“怎么会这样……为什么会接二连三发生这种事……连降星也……”
听见羽函的话，炘晴不甘地低下头，喃喃自语——那嘀咕声，像是在质问，又像是在自责。
“所有人也都在尽力了——如今，他所在的位置很有可能受到了封锁，信号也完全中断，搜索的难度会变得很大。但，无论如何，我们也一定会将他带回来的。一定会的。”
在语重心长地说完这些像是安慰的话后，羽函从座位上站起身，拍了拍炘晴的肩膀，径直走向主控台。
“Melchior，将昨天傍晚十八时截至目前为止的特殊振动波信号数值，全都传到这边的终端来——动作要快！”
“明白。”
……
作战会议还在继续进行着。可炘晴只是一个人坐在座位上，仿佛什么也没有听见。
心底那种深深的窒息感和不安的悸动，变得愈发强烈……
“……”
她狠狠咬紧牙关，并且更加用力地握紧拳头。
“……降星。
