“收到来自侦查卫星的讯号——找到那个少年的下落了。”
“你说什么？”
自从紧急作战会议结束后，一直独自一人待在作战指挥室里紧盯着屏幕的羽函，在突然听见Melchior的如此汇报后，绷紧了神经。
“黎降星——已经知道他在哪里了吗？”
“就在不久前，那片地区的电波干扰结束了。卫星接收到了他所佩戴的Chester驱动器的信号，位置在老城区。”
Melchior说完，屏幕上随之亮起了地区地图。
终于找到了吗……
羽函沉默不语地看着屏幕的光源，注视着地图上的发信坐标。
“是在封锁区的外围缓冲地带吗？根据情报部的任务报告，Crusaders的驱逐部队暂时不会在那个方位部署——赶紧让附近待命的行动组去回收他。”
“已经有人赶过去了——探测到和目标黎降星同在一起的，还有另一名Oracle行动组成员的识别信号。估计现在，他们已经汇合了吧。”
看见出现在那个位置的识别信号编码后，羽函一愣。
“清仪？总部那边下达给她的命令不是一直在霜天使身边待命吗？”
“情况已经通知黎清仪了，她是最早得知降星下落的人，也是距离他最近的行动组成员。让她去执行回收任务，也是直接来自总部的命令。”
“总部？林司令她……”
羽函皱起眉头。
“毕竟那个少年是她的哥哥啊。这或许就是最好的安排吧。回收作战预计”
“……或许是这样吧。与预想相比，顺利得有些过头了呢。”
羽函向后靠在座椅里，眯起眼睛看着屏幕上那两个重合的信号，想象着那对历经重逢的兄妹。
“不过，到现在才终于回来啊……那家伙，不知道大家有多担心吗……罢了，这种时候就不追究那家伙了。如今能平安回来就是最好的现状了。至少现在，我们Oracle还完全不能失去他。”
像是终于放下一直以来悬着的心一般，羽函长叹了口气。
“不久前不是还听你说等他回来要好好问责那家伙吗？”
Melchior突然不合时宜地说道。
“……你很啰嗦耶。”
的确在焦虑中发过那样的牢骚。羽函无奈地挠了挠头发。
“你会那样说，不也是因为出于自己身为他监护人的责任吗——等到时候直接告诉降星你很担心他不行吗？”
“我怎么可能说得了这种话啊——尤其是对那个笨蛋学弟。”
羽函轻声叹息，无奈地耸肩。
然而，就在这个时候——
突然，伴随着系统中急促响起的警示音，一个新的信号，出现在了卫星地图之上——
那个作为其信号源的目标，就正在里降星和清仪不远的地方，而且正在移动中——由于电波干扰中断，其自身的存在才终于逐渐暴露了出来。
而且，那个目标的信号波形——
“图样为紫色？Melchior，那片区域里还有恶魔存在吗——！”
“——由于之前的干扰，这片区域的情况一直都处于未知的观测状态。”
“……”
“新的分析结果出来了，在那一带，仍有被判定为潜在目标的复数的波形反应——也就是说，那附近很可能还有恶魔存在。”
在那之后仅仅数秒，Melchior便传回了分析结果。。
“——”
羽函咬紧了牙根。
“而且，那个被直接探测到的紫色波形信号也已分析完毕——信号图样，与之前所记录的，识别代号为‘魔人’的目标个体，确认为一致。”
“什么……”
◇
陌生的街道上，降星和清仪站在寂静的路口，面对着面。
“清仪……”
看着眼前的自己的妹妹，降星低垂着头，说不出话来。
“为什么，一个人到这里来……”
“……”
清仪没有回答，只是抬头仰望着他。突然，她伸出手，轻抚降星那遍布伤痕与血污的脸庞。
“……好重的伤。”
看着这样的降星，清仪的眼中透出深重的担忧。降星知道，她的手在颤抖。
“得去医院才行……”
“啊，我没事的……这点伤只是家常便饭罢了。”
降星勉力挤出苦笑——他不愿让清仪过度担心。
“家常便饭……”
清仪的声音稍微沉下去了。
“啊……”
或许是意识到了自己说错了话，降星脸上僵硬的笑容消失，神色滞了一下。
“……抱歉。”
他低下头，干巴巴地说道。
“让大家担心这么久……对不起。”
真是一如既往地差劲……不会体谅他人的心情，遇到事也只会条件反射似的道歉。
“该道歉的，是我们才对……”
但是，清仪却用力地摇了摇头。
“我都知道的，哥哥你在痛苦吧……被托付了拯救他人的使命，一直在为了别人而努力，一直都很艰难辛苦吧。即使这样，也一直没有放弃过。”
“……”
“是我们的错，其实一开始这些事都是我们擅自托付给你的。是我们自己把意愿、目的还有使命全都赌在了你的身上。我们也知道这会给哥哥带来负担，但我们Oracle的大家，只能把未来寄托在你的身上……”
“……”
“哥哥明明什么也不知道，没有真的做好准备……就连日后或许会因为帮助他人、拯救他人而受伤、陷入痛苦这种事，也没有做好觉悟……如果对哥哥你来说，承担那样的任务和使命很痛苦的话，也不必那样逼自己的……”
“清仪……”
听完她的话，降星怔怔睁大了眼睛。
他知道，因为自己的失踪，清仪一定很担心自己……但她并没有追问自己到底发生了什么，也没有逼迫自己。只是平静地倾听自己的诉说，真挚地安慰自己。
老实说，那个叫诺时的少女所说的那些话，确实动摇过他……如果清仪真的是监视着自己的人……身边的大家，又到底还值不值得相信……
……最后还是无法认可诺时告诉自己的那些事。只能自己告诉自己，那一切都不是真的。
原本，在历经了之前的那些突如其来的变故后，他不知道自己今后到底该怎样面对清仪和大家才好……但，清仪她，依旧愿意理解自己，接纳自己，一如以往一样。
“……谢谢你。”
“回到大家身边吧……我们回去吧，哥哥。大家，都在等着你。”
清仪温柔地轻声说道，并向着降星伸出手来。
“嗯。”
然后——
就在清仪与降星的手快要触碰到一起的那一瞬间。
“——”
降星的手指突然抽动了一下。
不知什么缘故——但他忽然本能般地感受到一股莫名的恶寒。
“——！！”
霎时间，降星猛然发觉了——出现在清仪身后的，那个黑影的气息。
“清仪——！”
他惊恐地大叫出声，呼唤着清仪的名字。
然而，下一个瞬间——
在街道的阴影里，一只漆黑而干枯的手摸出黑暗，沿着地面探向清仪的脚踝。
“啊——！！！”
清仪在一瞬间失去了平衡，重重地摔倒在地上。
她奋力地想要撑起身体。但是下一刻，那个袭击者便扑到了她的身上。
那东西有着扭曲的人形，全身被漆黑的晶体所包裹。它张开长着尖利长牙的嘴，朝着清仪吼叫。
“啊……啊……啊——”
断续而沙哑的声音。
与其说是人，更令人联想起地狱的魔鬼。
清仪的眼里写满了恐惧，面对这眼前那张怪物的脸，那幽紫的双瞳如同燃烧的冥火。
下一个瞬间，它的胸前爆开一朵红黑色的血花。
一直锋利的刃爪穿透了怪物的胸膛，紧接着将它的躯体整个撕裂。骨骼断裂与血液喷涌而出的声音，混杂在一起。
清仪怔怔地看着发生在眼前的景象。怪物缓缓地倒下，浓腥却没有温度的血液溅在她的脸上。
——在怪物倒下的瞬间，一个人的身影出现在它的身后。
那个少年沉重地喘息着，低吼的声音从他的喉间溢出。青黑色的结晶体稀疏地生长在他的脸上，他的手掌化为利爪，怪物的鲜血沿着他的指间流淌。少年低垂着头，眼瞳中闪烁着黑紫的幽光。
“哥、哥哥……”
看见这个化为怪物的少年，清仪呆住了。
或许是听见了她的轻声呼唤，少年颤抖了一下，趔趔趄趄地后退一步。
下一刻，他的右手上浮现出发光的印记——那是他手腕上的Chester驱动器正在发光。光芒忽明忽暗，像是正在发出危险的警报。
伴随着这道警报，他的身上进行到一半的异化现象终止了。漆黑的身躯和晶体，全都化为虚幻的影子消散。
他又变回以往那个平日里的少年了。
“——”
清仪仰面躺在淋染鲜血的地面上，望着眼前的降星。他们就这样对视着。
降星看着清仪，流露出惶恐的神色，步步后退。
“啊……啊——！！”
最终，他发出惊恐的喊声，转身跑开。
“哥哥——！”
清仪奋力地从地上坐了起来，看着他狂奔着逃离的身影。
那个身影最终消失在街道的拐角。
“哥哥……”
她望着降星消失的方向，茫然地呢喃着。
