帝国并不是这片大陆上唯一的一个人类国家，即便在古帝国时期也有许多的邻国。很多国家在历史的车轮下被碾碎，在地图上消失，也有一些国家经受住了岁月的磨砺，留存至今。
不过能在造成古帝国崩溃的灾难中存活下来，还能在大陆一隅顽强地挺立下来的，也只有白晶王国一个国家了。
白晶王国地处帝国西侧，与帝国被一条山脉隔开。这条山脉并不像费尔卡斯特领南方的山脉那样高耸但狭窄，也不像奥斯特领东部那般延绵不绝看不见尽头。
顺着群山之间的峡谷将帝国与白晶王国相连的是两国间的传统商路，但如今主要的道路还是帝国西北山脉舒缓的那条路。
这些商路为帝国带来了白晶王国最重要的商品：盐和海产。而白晶王国的名字也来源于这对人来说至关重要的白色结晶——某种程度上，白晶王国垄断了帝国周边所有人类定居点的食盐贸易，并借此得到了丰厚的利润。
尽管帝国境内也有一些盐井，但产量对白晶王国根本产生不了威胁。
与此同时，白晶王国还是这片大陆唯一一个有海岸线的国家，有着较为发达的造船业和渔业。不过至今为止没有任何人通过航海抵达其他陆地，一方面是受制于造船的技术，另一方面则是远离陆地的海洋中存在着巨大的海生魔兽，牢牢地限制住了人类探索的范围。
虽然探索的范围受限，但是白晶王国的人民还是有一股子海洋带来的探索未知的勇气，这股勇气激励着他们在相对贫瘠的滨海土地上开拓出了大量耕地。
较小的国土面积也让他们曾经承受着人口增长带来的粮食危机。于是除了扩展渔场，白晶王国的国民们将目光放到了内陆的森林之中。
有组织的开拓和清理为白晶王国开辟出更多的耕地，同时给白晶王国带来了比帝国安全的多的森林。安全有了保证，白晶王国内部的商业也获得了迅速发展。
白晶王国的王室也是商人出身，曾经一度将商网铺到了王国的每个角落。不过当他们成为王室后，逐渐将精力转移到了政治上。
近几十年的白晶王国处于一个欣欣向荣的时期。几任国王都励精图治，一方面发展海军保护渔民和海岸城市不受魔兽与海盗袭扰，一方面维护境内与帝国连通的商路。
在阿方索的记忆里，白晶王国的国民总体上的生活水平要高于帝国平民，也比帝国人有着更敏锐的商业嗅觉。而这一任的白晶王国国王正值壮年，也从未做出什么出格的举动，虽然算不上一代雄主，却也担得起守成之君的评价。
但如今大量来自白晶王国的难民涌入了帝国帝国西部的威斯特领，还带动威斯特领的粮食价格一路走高，这是一个非常奇怪的情况。
而且很多难民是通过两国间穿越群山的传统商路来到帝国的，这更是一个反常的现象——数百年前摧毁旧帝国的灾难也断绝了这些商路。
这些传统商路要么被地震摧毁，要么被魔兽占据，还有的成为了匪患严重的“断魂路”。但如今白晶王国的民众居然不顾路上的风险，再一次穿越群山的行为似乎告诉阿方索情况有所改变。
不过现在缺少必要的信息，商路的情况并不明确。但有一点毋庸置疑——虽然白晶王国派驻帝国的大使没有任何说明，但是白晶王国内部一定是出了很大的问题，特殊到了不能向帝国透露，或是到了没有能力将信息再传给帝国的程度。
无论事实如何，帝国境内也对这些事产生了一些反应，其中最直观的是很多来自白晶王国的佣兵团匆匆结束了他们与帝国人的合同，开始向威斯特领或是北方那天两国联系的主要商路移动。
佣兵团也是白晶王国的特产之一。由于渔业和有组织地开垦了大量的森林和山地作为耕地，又依靠山脉将混乱时期的帝国阻挡在外，白晶王国的人口在一段时间内爆炸性增长，之后便出现了工作岗位不足的情况。
为了消化这些没有出路的人口，白晶王国的一些官员与商人开始将目光投向了原先避之不及的帝国。此时新帝国还没有建立，正处于军阀割据到勇者王崛起之间的空档期。
帝国的各方势力都希望尽可能多的掌握一些武装，来为自己在这乱世之中多谋求一些利益。此时来自白晶王国的佣兵就成为了他们最好的选择之一。
久经战乱的帝国民众体魄并不如衣食无忧的白晶人那般健壮，而白晶王国积累的财富也足以为远离家乡找出路的青壮年佣兵们提供精良的铠甲与武器。
装备精良训练有素的白晶佣兵团一时之间成为了帝国战场上的常客，受到了帝国贵族们的青睐。即便是在勇者王崛起后，新帝国的统一之战中也不乏白晶佣兵的身影。
这一传统一直延续到今天。尽管帝国已经进入了长久的和平，帝国军也不似战乱年代那般虚弱无力，白晶王国来的佣兵团们依旧依靠着自己的本事活跃在帝国的各个角落。
一些佣兵团受雇于冒险者公会，成为了公会的保安、执法者；另一些则凭借战绩或是历史传统效命于帝国贵族或是富商巨贾；还有一些则四处游荡，寻找着短期雇主。
由于白晶王国的地形大多是山脉延绵出的低缓丘陵和狭窄的海岸地带，所以并不出产马匹。即便是在白晶王国的军队中骑兵也并不常见，而白晶王国的佣兵团里也鲜少会有骑兵。
来自海边的佣兵团一般会使用类似于鱼叉那样的长兵或是海军的弯刀，还会带上一些用来投掷的标枪或是鱼叉。而来自丘陵地带的佣兵团则会装备较多的长枪长戟，还有数量不少配备阔盾的重弩手。
帝国的骑士团们往往都在白晶王国的佣兵团设置的枪弩方阵前吃过大亏，而来自海边的佣兵们还经常请帝国骑士们“品尝”飞斧标枪鱼叉这些特产——一来二去，一些帝国的骑士团也跟着他们学坏了。
即便是从佣兵团这一特产来看，白晶王国也是凭借其高产的渔业和相对丰富的耕地喂饱了它的国民才能向这个世界提供闻名遐迩的佣兵团，如今在各种渠道中传来的消息都说逃难的难民面黄肌瘦，很难将他们和那个富裕的国度联系到一起。
但难民们终归还是被帝国拦在了边境线上，聚集在威斯特领为他们建设的几个难民营之中，并未扩散出去。
帝国广大的领土上并没有多少人得到了这个消息，也没有多少人真的关心这件事——至少帝都的大部分权贵都是这样，他们甚至没有将这件事上报给皇帝。
他们都认为这只不过是邻国遭遇的小小波折，毕竟大使先生不都没做出任何反应，不是吗？
但就是这小小的波折，将阿方索引领到了他宿命的十字路口。
