娜塔莉亚不知道自己是如何回到宿舍的。
一路上她都在想着这段时间收集到的消息，其中的关联令她有些头昏脑涨。她完全不记得自己是什么时候走进学院大门，什么时候走过学院的食堂买了晚饭，又是怎么走到自己的宿舍门口的。
当娜塔莉亚回过神来时，她已经站在了宿舍门口，一只手手里拿着食堂打包的饭菜，另一只手伸进了衣服口袋里熟练地拿出钥匙。
注意到旁人诧异的目光，娜塔莉亚发觉自己已经在宿舍门前站了挺久，便连忙打开门，走向了自己的房间。
室友都不在，娜塔莉亚想起之前和西利娅的交谈，不免对米拉和米娅姐妹俩产生起了一种奇怪的感觉。说不上是讨厌还是什么，但至少与以前不一样了。
是啊，她们是费尔卡斯特家的人，免不了和费尔卡斯特主家产生联系。而偏偏救了她们命的是阿方索，是费尔卡斯特主家的少爷，费尔卡斯特领现任领主的儿子。特殊的身份，加上救命之恩，米拉和米娅和阿方索产生的羁绊也不会简单——可偏偏是这位阿方索，这位萨沙商行的幕后金主，是他救了米拉和米娅，也是他在背后操纵着萨沙商行进入了威斯特领和边境领救济难民，还是他在威斯特领和边境领派驻了军队建立起几乎自给自足的农庄……甚至还激怒了西利娅学院长。
虽然在父母去世后，娜塔莉亚就与帝国贵族间的权力斗争几乎无缘，但是这不代表她没有任何政治敏感性。相反，在帝国学院学习的过程中以及和莱德相处的时间里，娜塔莉亚也抓住了一切机会去汲取相关的知识，对帝国的局势和帝国贵族间的明争暗斗有所了解。
莱德曾经劝过娜塔莉亚不要在这些知识中陷的太深，对于她来说这些知识和信息难免会将她拖入贵族们的明争暗斗。老将军能为这位战友的后人提供的保护是有限的，而娜塔莉亚这种自己毫无根基的人更是没有任何自保之力。
老将军只想保护好故人遗孤，希望娜塔莉亚可以平平安安地度过一生。他可以为娜塔莉亚提供很好的生活条件，也能保护她的安全，但是如果娜塔莉亚一步步卷入帝国权力斗争的漩涡，触碰到了一些强大的势力，那么即便莱德贵为帝师，也很难确保娜塔莉亚毫发无伤。
不过莱德也明白娜塔莉亚为何会对这些事情感兴趣。尽管父母的去世是由于意外，但娜塔莉亚一直认为事情没那么简单。可惜的是她并没有什么调查手段，多年来的怀疑没有找到任何证据，也没有任何人相信她一个孤女能翻起什么波浪来。
过了这么多年，娜塔莉亚想要查出真相的心情已经让位于对边境领的民众的关注。她深刻地了解自己的故乡有多么贫瘠，幼时得到的友善对待也让她对质朴热情的边境领民众充满了好感。
在叔叔成为领主，将边境领交给威斯特领托管后，娜塔莉亚也曾尝试过为边境领争取一些权益，只可惜人微言轻没有起到什么效果。
如今边境领成为了对抗魔兽潮的前线，娜塔莉亚免不了担心那里的民众。可她尚未完成学业，也没有强大的战斗力，只能干着急。
在得知了费尔卡斯特的军队进入边境领为民众提供保护后，娜塔莉亚第一反应是松了一口气——至少不用太为那里的民众担心了。可当她回过神来，搜集了有关阿方索和费尔卡斯军队行动的信息后，又陷入了一种悲喜参半的复杂情绪。
自从父母去世，叔叔当上了领主后，边境领的状况一日不如一日。而叔叔将领地交给威斯特领管理并前去帝都生活后，娜塔莉亚发现民众的生活也没有得到什么改善。当她发现阿方索通过萨沙商行购买土地安置难民，并将这些收容难民的农庄经营的井井有条时，她就感觉阿方索的目的远没有明面上这么简单——他是盯上了边境领，还是威斯特领？
按照这些农庄的位置分布来看，主要集中在威斯特领靠近边境领的边境线上。娜塔莉亚据此认定阿方索的目标其实是边境领，而对此她的心情有些雀跃，毕竟对方不是自己的叔叔霍尔茨那种人，能力比霍尔茨强的多。如果阿方索真的占据了边境领，对那里的民众来说也是一件好事。
可是除了为那些民众高兴以外，娜塔莉亚心中也不免有些悲凉。祖辈努力获得的封地，在自己这代付与他人，无论是谁都会感伤唏嘘。
不过娜塔莉亚开导了自己，毕竟她不是边境领的领主，对领地不用负任何责任。她已经为那里的民众做了很多事，如今将他们托付给另一个更有能力的人也不失为一种好办法。
但她也不敢保证阿方索在控制了边境领后，一定能给那里的民众带来更好的生活，这些事情已经完全超出了娜塔莉亚可以掌控的情况——虽然她从来也没有什么可以掌控的。
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当娜塔莉亚沉浸在她的万千思绪中时，一段敲门声将她拉回现实。
桌上的饭菜一点都没动，而且基本上都凉透了。
“学姐，你在房间里吗？”
门外是米娅。
“我在，米娅妹妹你有什么事吗？”
娜塔莉亚打开了房门，惊讶地看着一脸严肃的米娅和米拉站在门外。
一时间，娜塔莉亚想了很多，毕竟刚刚思考的事情都和费尔卡斯特与阿方索有关系，而姐妹俩又与阿方索有着特殊的关系。
“这个时候，她们来找我有什么事？不对，不应该这么多疑，可能只是像以前那样……”娜塔莉亚心想。
“娜塔莉亚学姐，这是我们家少爷给您的请柬。”
米娅从怀里掏出一封请柬，递给了娜塔莉亚。
“欸？为什么会邀请我？是什么事的请柬？”
“少爷没有告诉我们原因，只让我们务必将请柬交给你。”
娜塔莉亚打开请柬，发现其中并没有写时间。
“请柬上没写时间……这是怎么回事？”
“啊，我记起来了！”米拉闻言一惊，随即说到，“少爷说过，一周之内，随时可以。学姐你随时过去少爷都在。”
“好的，我知道了。谢谢你们来给我送请柬……”
“学姐，少爷似乎挺重视这件事的，你要是有什么需要我们帮忙的，尽管提就是。”
米娅补充道。
“嗯，谢谢你们……”
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关上房门，娜塔莉亚靠在了门上，缓缓地坐了下去。
请柬上的地址就在她刚刚去搜集信息的地方——旁边的萨沙商行。
一看见那个熟悉的地名，娜塔莉亚就觉得事情没有那么简单。
自己才刚刚去过那里，这封请柬就送到了自己的手中。
现在回想起来，那里似乎也是萨沙商行的员工宿舍所在地，她在打听消息的过程中也发现了不少萨沙商行的员工，恐怕当时回答她问题的那个人也是萨沙商行雇来的商队护卫。
“难道，这些都是他安排好的……怎么可能，我这样一个小角色——不会是……”
刚想自嘲自己想法荒唐的娜塔莉亚被突然闪过的可能性震惊了。
扶着墙缓缓站起来，娜塔莉亚感觉自己陷入了漩涡之中。
原本自己只是一个无足轻重的小贵族，如今却似乎被牵扯到了由阴谋算计构成的漩涡中。
如何从中脱身？娜塔莉亚不知道，甚至觉得自己做不到。
如何在漩涡中自保？娜塔莉亚也不知道，她不确定在涉及费尔卡斯特家时自己的莱德爷爷能否帮到她。
还有谁可以帮助自己？娜塔莉亚想起了自己的老师西利娅学院长，然后遗憾地将这个想法从脑海里排除出去。
她一步步走到了衣柜旁，打开了衣柜门，从中拿出了学院发给她的那套礼服裙。
她负担不起昂贵的定制礼服，也不想过于依靠莱德爷爷。所以学院发的礼服也不错，和大部分的同学一样，反正她也不怎么参加那种社交活动，大部分时间都在为了生活而奔波于学院提供的有偿任务中。
但这次是去见费尔卡斯特家的少爷，更别提对方还是大商行的幕后金主，她担心这套礼服太过寒酸。
可是她别无选择，她的自尊心阻止了她去租借礼服或是寻求米拉米娅姐妹俩的帮助。
“无论如何，先去赴约吧……明天就去，就穿学院的礼服。”娜塔莉亚做出了决定，“没什么好怕的，这是在帝国学院……而且这身礼服也不算差，嗯，不算差……”
尽管明知这次邀请会将她拉入漩涡之中，娜塔莉亚还是选择面对。
