阿方索并没有在家待太久，在谈妥了必要的事项后便离开了费尔卡斯特领，前往莱德将军所在的帝都——一同前往的还有十辆满载的马车。
比起帝国学院，帝国的首都还要再靠北一些，同时还要比旧帝国的首都偏西。从费尔卡斯特领前往帝都的路按一般人的马车来算也要走大概三十天，费尔卡斯特领挑选出的马匹虽然强于一般的马匹，但是考虑到运输了这么多的货物也没有太大的优势，即便是一路上快马加鞭也不会比普通人早到多少天。
而要抵达帝都，最好的道路就免不了经过旧帝国的首都。虽然历经了战乱和宫廷叛乱，旧帝国的首都已经成为了一片废墟，而帝国迁都之后也一直没有人来清理或是重建这座城市。
虽然已是一片残垣断壁，但其中还是有一些人居住的。这些居民或是选择那些还算完好的建筑居住，或是用那些建材在路旁建起了新的房舍。前者除了原先就生长于此不愿离开的居民便是无家可归的流浪者，后者则大多是抓住商机在路旁开设店铺的商人。
新帝国的首都距离旧都并不是很远，所以途经旧都的道路也受到帝国禁卫军的保护，和帝国其他地方比起来还是安全不少的。
但安全只是在离道路不远的地方，帝国的军队并没有余力去确保庞大的旧都里的安全。在这片废墟之中，除了丛生的草木之外，还蔓延着帝国的黑暗。
很多盗匪为了躲避追捕，在荒废的城市里寻找合适的地方作为藏身处。而很多上不得太慢的组织则在此聚集，做着他们的交易。
从旧帝国覆灭到如今，这座废城已经成为了帝国境内最大的黑市之一——还有一个就在新帝都，毕竟比起这片断壁残垣很多人更愿意在正常的城市里交易。
帝国并不是没有注意到这个问题，在和平的时代也曾组织军队进入清剿过几次，甚至完成过彻底消灭其中的黑市组织的壮举。
可惜帝国一直没有能力根治这个问题，没有财力去清理这片庞大的废城。只要这些残破的建筑和街道还在这儿，总会有人躲入其中，再次将其发展为鱼龙混杂的黑市。
而随着新帝国建立，无数新获得权力财富和封地的新贵族也免不了接触这些上不得台面的组织，有这么一个黑市也能为他们提供方便。当贵族们、官员们的利益与这黑市缠绕在一起后，要动废都的黑市就成了几乎不可能的事情。
不过对阿方索来说，此行他并不会和废都内的黑市扯上关系。
按规划的路程来说，阿方索的车队只会在白天花费上大概两个小时的时间穿过途经废都边缘的那条道路，并在晚饭前抵达他们在目的地帝都前的最后一个落脚点。
阿方索此行急着去搞定他与娜塔莉亚的婚约，对这闻名帝国的黑市虽然有些兴趣，但没有腾出时间来“参观”。但考虑到当下帝国四面面临的严峻形势，帝国境内的治安力量已经不比之前，阿方索还是有些担心会不会遇到藏匿其中的盗匪打劫。
不过终归是帝国腹地，并没有难以对付的魔兽。一些匪盗对阿方索还造不成威胁，最多是拖慢他们的速度。
不过要到废都，那么离帝都最多也就一天路程，还远不是现在需要担心的。
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阿方索一行人暂且还在路上，离抵达帝都还有小半月，暂且不表。
比阿方索提前几天离开帝国学院的娜塔莉亚也早早就回到了莱德老将军的府上。
老将军当时还在皇帝面前当顾问，与帝国中央的官僚们一起商谈着如何应对东方和北方的紧急状况。
虽然最后还是没谈出什么，老将军还是被拖了两三天才得空回家。
起先听说娜塔莉亚回来了的老将军满心欢喜地赶回了家，可惜一回家就听自己的好孙女说要订婚了。
还没等老将军从这个消息中缓过来，娜塔莉亚便又抛出了一个冲击力更高的消息。
可怜老将军一把年纪，什么东西没有见过？可偏偏就是这两个消息让他差点背过气去。
“你说什么？你要订婚？和谁？”
莱德缓了口气，揉了揉自己的太阳穴，又向娜塔莉亚发问。
“你刚刚说的，我没听清楚。”
“和阿方索，费尔卡斯特家的那个阿方索。”
娜塔莉亚贴心地凑近老将军耳边，大声说道。
“啊？！你没搞错吧，他可是费尔卡斯特家的人！你告诉爷爷，是不是他拿边境领的事情威胁你了？你实话告诉爷爷。”
老将军大惊失色，联想到先前娜塔莉亚问的事情，得出了自己的结论。
“你这孩子，边境领的事情和你现在一点关系都没有，你已经做的够多了！要是他要对边境领的民众做什么坏事，你告诉爷爷，爷爷去皇帝陛下面前帮你告状！你可千万别被他骗了！”
“爷爷！”
娜塔莉亚抓住了老将军的手，用力地摇了摇。
“您别这么担心，我和他只是做了笔交易，他开出的条件我无法拒绝。您就别操心我了，您要是担心我和费尔卡斯特家的人来往给您带来麻烦，那您就和外人说和我没什么关系不就行了吗？”
“你拿爷爷当什么人了，你这点事还不算什么。但是对你自己来说这可是你的人生大事啊！你得想清楚，他开了什么你无法拒绝的条件？别被忽悠了！”
“他答应帮我复仇，报我父母的仇。”
娜塔莉亚的目光坚定。
“啊？这么说，你父母的事情，真的不是意外……也罢，现在边境领驻扎着他的军队，如果他真的对边境领或是你有意图，那确实可能查出些什么我们当年没有查到的东西……”
老将军愣了一下，然后叹了口气。
娜塔莉亚拉着老将军到客厅坐下，开始一点一点地将她和阿方索的交易内容告诉老将军。
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听完了娜塔莉亚讲的事情，莱德长长的叹了口气。
“丫头啊，这小家伙的野心居然如此之大吗？想卡住帝国和白晶王国间的商路，还想干预白晶王国的内政。”
老将军摇摇头。
“他若说的都是真的，那对于边境领来说也算得上一件幸事。而且照此所说，他来找你订婚完全是为了解决他对边境领的宣称问题，按他提出的条件，反倒是你占了便宜。”
“可是他之后真的会履行承诺吗？若是真的照他所说，他做到了他计划中的事情，到了那个时候，别说是我，就是皇帝陛下恐怕都无法保证他能履行对你的承诺。”
“你可要想清楚啊，这可不是儿戏。”
“爷爷，你说的这些我都知道。甚至在我和他见面的时候，这些事情还是他明着提出来的。可是我又能怎么选，即便真是我饮鸩止渴，就算只报了我父母的仇，也不算我吃亏了。”
娜塔莉亚很坚定。
“而且我觉得他不像那种不守承诺的人，婚约的事情对贵族来说不是小事，就算解除婚约是个人的自由，但是也会在个人的名声上留下污点。我想他都将自己的婚约拿出来作为交易的代价了，应该不会有何反复。”
“这是你的人生大事，你得考虑周全。”
老将军忧愁地看着自己的孙女。
“唉，您这样说我也没办法，可我已经找不到拒绝的理由了。他开的价码高到了我无法拒绝地步，您说错过这次机会，我还能找到如此之高的卖价了吗？”
娜塔莉亚自嘲地笑了笑。
“所以我这不是找您来了吗？”
“你这丫头啊……”
老将军刚想吐槽几句，就听见佣人来报告哈德良回来了。
还没等佣人说完话，哈德良的声音就先传进了老将军的耳朵里。
“爷爷，先前我和您提过的同学说近日会来拜访您，我问他为什么来，他和我说您知道。您说奇怪不奇怪？”
“你还是这么冒冒失失的，一点规矩都没有。”
“哎爷爷，咱在自己家里还是别这么讲究了吧，哈哈哈。”
“对了，你那个同学，是哪个来着？”
“就是之前和您说过的，阿方索啊。”
“费尔卡斯特家的那个？”
“对啊——他为什么突然说来拜访您啊？欸？娜塔莉亚你也在啊？”
“臭小子，哪儿那么多问题，自个儿凉快去，别在这里烦我。看着你都碍眼！”
突然发难的老将军让哈德良一时摸不着头脑，只得一头雾水地逃出了客厅。
