在一片狼藉中，帝国迎来了新一年的春耕。
虽然被突如其来的严冬造成了严重的损失，但此时的帝国也因祸得福。
东西两侧的魔兽威胁似乎变的很弱，自从入冬降雪后就鲜少有魔兽再次入境袭击了。即使是定期发生魔兽潮的奥斯特领，开春以来还未遭遇过一场成规模的魔兽袭击。
救灾与重建的需求迫使帝国在情况不明的状态下做出了抽调驻防军的决定，对威斯特领和奥斯特领的资源倾斜也暂时减少了。
帝国各地都能看见抢修道路的军队与工人，而不少由军队互送的车队将粮食运往那些受灾严重的地区。
尽管帝国中央的大臣们和皇帝都对灾民吃了种粮影响春耕一事感到愤怒，但却又无可奈何，只能捏着鼻子忍着心头的不快。
不过好消息是，在帝国官方的压力下，粮食运输的进展很快，大部分地区的春耕都能如期进行。
唯一的坏消息来自北境。
虽然帝国大部分地区在春季来到后遭遇了融雪洪水，但是洪水退去后很快就恢复了联系。北境的气温回升却十分缓慢，至今和帝国依然处于失联状态。
在帝国官员们的计算中，北境的驻军囤积了足够的存粮，并不会发生饥荒。而此次的降雪对他们面对的敌人来说也造成了严重的影响，既然帝国与北境之间的道路还为积雪所封锁，那么北境北方的状态也一定不支持对方发动一场战争。
虽然情况没那么紧急，但是帝国依然希望早日同北方的驻军恢复联系。在从捉襟见肘的人力中抽调出一部分军队后，北方领被勒令在两个月内配合前来支援的军队打通前往北境帝国要塞的道路。
让皇帝和各地领主们有些嫉妒的是，位于南方的费尔卡斯特领没有遭遇他们经历的灾难。
元气大伤的帝国领主们在恢复了与外界的联系后惊讶的发现费尔卡斯特领的实力完全没有因为这场雪灾而削弱，反而成为了帝国南方诸领救灾的救命稻草。
皇帝和帝国南方诸领的领主们十分不情愿地承认了自己欠下了一笔麻烦的人情债，并为此深感头疼。
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帝国境内盐矿普遍出现的事故在上层圈子里传播的很快，封锁针对的并不是这些封地位于帝国腹地的大领主们。
尽管帝国极力防止可能出现的盐荒造成民众的恐慌，但是还是有一些蛛丝马迹被细心的人所发现。一些商人也开始囤积食盐，其中不乏背后有大贵族支持的商会。
萨沙商行在这些收购囤积食盐的行列中属于是行动比较早的，而且行事较为隐秘。在得到内情的商行一拥而入时，萨沙商行早已停止了收购。
比起食盐，粮食才是眼下帝国各地最急迫的问题。
虽然帝国运输粮食的效率很高，但是总还是需要些时间。很多地区在虽然没有吃掉用于播种的粮食，却也没有余力再撑到帝国的赈灾粮抵达。
这些地区往往只能去寻求建立了带有大粮仓的农庄的萨沙商行求购粮食。在阿方索的授意下，各地的农庄和萨沙商行粮仓里的粮食被出售给这些地区以解燃眉之急。
虽然这次出售粮食的价格高于往年，但是在这种火烧眉毛的情况下各地的官员与贵族还是可以接受，甚至还觉得价格十分良心。这着实让阿方索大赚了一笔，甚至抵消了去年进军边境领的开支。
另一方面，帝国中央一时也集中不了那么多的粮食。虽然使用军粮赈灾可以应对一时之需，但毕竟不是长久之计。
没有其他办法的帝国只得向商人们收购他们囤积的粮食，而最大的来源一是阿方索的萨沙商行，二则是来自费尔卡斯特领的粮食商人。
萨沙商行自不必说，费尔卡斯特领的粮食援助也不是无限的，救助的范围也只限于帝国南方与费尔卡斯特领接壤的土地。而更多的粮食，则需要帝国与费尔卡斯特领的粮食商人对接，用真金白银来购买。
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边境领的事情很多，但有娜塔莉亚她们负责，一切也算是有条不紊地推进了，就连一度停工的城堡也重新开始了施工。
阿方索在来到位于威斯特领的农庄后，收到了来自各地的大量汇报。这些积压了一个冬天的消息着实花费了阿方索很长一段时间去整理吸收，随后他惊讶地发现严酷的寒冬却意外地给他带来了优势。
原本帝国和费尔卡斯特领的矛盾因为眼下的危机而被搁置，那些站在帝国皇帝身后的领主们也不得不为获取援助而想他和费尔卡斯特领示好。
潜在的敌人联盟被打破，虽然不能彻底地消除这些领主们的敌意，甚至可能在他们心中加强了恐惧，但是至少在未来很长一段时间里，这些元气大伤的对手将不敢公开与边境领和费尔卡斯特领做对了。
另一方面，西方的群山之中，魔兽的活动减少了。随着积雪化去，或许到了夏季阿方索就能组织起力量进入群山探索，开辟前往白晶王国的道路。
无论如何，与白晶王国的贸易迟早都需要打通，不止是为了食盐，也为了帝国的整体经济。
不过在处理了这些积压的消息后，阿方索没有返回边境领，而是从威斯特领直接启程前往了帝国学院。
这次行程阿方索没有带其他人，一人一马孤身赶往帝国学院。
一路上，阿方索看见了洪水对帝国造成的损失，也经历过马蹄陷入泥泞的道路中寸步难行的困境——此时他开始庆幸起自己没有乘坐马车赶路，也更加感谢那些运送物资到边境领的萨沙商行员工们。
不过到了帝国学院的管辖区域时，路况大大好转。
一方面帝国学院所在的地方受灾较轻，另一方面坐拥大量资源的帝国学院在冬天里划拨了大量资金用于区域内基础设施的维护。
进入这片区域后，阿方索很快就抵达了久别的帝国学院大门。
因为雪灾的缘故，帝国学院罕见地没有按时开学，大量原本住在学院区域内的教职工也被派到帝国各地负责具体的救灾事项。
虽然城市和学院都没有收到雪灾影响的痕迹，但是少了学生和教师的城内非常冷清。
阿方索来此的目的是来找西利娅学院长。
不过让他意外的是，第一次上门居然没有见到这位魔法学院学院长。
作为一个宅女，西利娅不可能不在家。但是阿方索没见到她的原因倒也不是这个精灵记他的仇——虽然她确实记仇，但也不至于请阿方索吃闭门羹。冲出来骂阿方索一顿更符合学院长女士的性格。
西利娅没有见阿方索的原因比较令人意外。因为常年住在气候适宜的帝国学院，突如其来的寒冬让我们的魔法学院学院长也猝不及防。尽管有覆盖学院的魔法阵调节温度，但是开春后的气温变化还是让西利娅在寒冬过后得了感冒。
阿方索上门的时候，西利娅正好处于感冒最严重的时候，连床都不愿意下，自然也没心情见阿方索这个冤家。
当阿方索见到西利娅时，学院长裹着毯子，毫无威严可言。
阿方索长话短说，没和这位吸着鼻涕的病人绕弯子。
“你要古树的树枝做法杖？开什么玩笑，你用得着法杖吗？”
西利娅惊讶地看着阿方索。
“不可能，你别想动那棵树。”
“又不是我用，是给你的好徒弟娜塔莉亚小姐用的。”
阿方索摇摇头。
“别急着拒绝，再考虑考虑。”
“给她？你这么好心啊——可以考虑，但是白送你是不可能的……你用的着那样这么贵重的东西讨女人欢心吗？”
西利娅用自己才能听见的声音小声地吐槽到。
“主要是我搞不到精灵世界树的树枝罢了，不然怎么会看得上这千年古树的树枝？”
阿方索波澜不惊地说着让西利娅惊掉下巴的话。
“喂，我没听错吧？你要搞什么法杖要用那种神话里的材料？”
西利娅瞪大了眼睛。
“好马配好鞍，美人配英雄。”
阿方索端起了面前的茶杯。
“我有一个岩石龙的魔核，打算拿它做法杖。”
“你说什么？”
西利娅嗖地一声站了起来。
“岩石龙？龙类的魔核？”
“告诉你也没事，我遇到了一个矮人，年纪大概比你还大。这魔核就是他送我的。”
阿方索把自己路上解闷时刻的符文灯石抛给了西利娅，看了这件物品后她对阿方索的话没有了怀疑。
“行吧……我可以帮你去搞古树的树枝，但是钱你一分都别想少花。”
西利娅恶狠狠地瞪着阿方索。
“还有，你在哪儿遇到那么老的矮人的？”
“钱不是问题，但是后者恕我无可奉告。”
阿方索放下茶杯，站起身。
“既然事情已经谈妥，那我就先告辞了。娜塔莉亚还在边境领等着我呢。”
“哼，就这么急着走？不去看看莱德那个老头？”
西利娅冷哼一声。
“听哈德良说，他冬天摔了一跤。”
“多谢告知。”
阿方索点点头，离开了西利娅的会客室。
尽管知道莱德算是人类的强者，不能算作普通的老人，但是毕竟年龄摆在那儿，阿方索还是有些担心。探望还是应该去探望一下，如果现在不去，恐怕要是有意外发生，娜塔莉亚要怨他一辈子。
