虽然北境常年积雪难消融，但这个冬天未免也过分寒冷了。
驻守在北境的帝国士兵们对冬天有心理准备，不少的士兵还是世世代代生活在北境的北境人，但此时他们都无比地希望南方能出现一支打着帝国旗帜的队伍。
作为军事要塞，北境的帝国防线上所有的堡垒都囤积了能够支持至少一年的粮草物资，以应对可能的围城。
士兵们不缺粮食和过冬的衣物，也经历过由于暴雪导致的道路封闭而与帝国失联。但今年的情况让最有经验的老兵也始料未及。
自从入冬以来，北境驻军听说帝国也普降大雪后，帝国就和他们断了联系。原先他们以为这只不过是个较以往更冷些的冬天，却没料到这联系一断就是一整个冬天，甚至开春后依然没有恢复。
而且北境自身的状况也不容乐观，一些偏远些的堡垒和据点之间的道路也因为积雪而封锁，这是往年不常有过的。
在一些时间里，北境驻军间的道路联系全部中断，士兵们驻守的地方成了一座座雪原上的孤岛。
虽然士兵们早已经习惯了孤独，但是要说真的几个月看不见一个新面孔他们还真不习惯。
掐着日子的老兵们看着城墙外厚厚的积雪，无奈地叹气，而各个据点的指挥官们则对这些积雪融化后可能产生的洪水而发愁。
帝国的北境防线依靠的是一个又一个的堡垒，而堡垒间的链接则靠的是人工修筑的道路。经历百年经营这些道路大多由土路变成了铺设了石子的道路，但是还需要驻军的维护。
由于积雪，这些道路已经两三个月没有维护了，谁也不能保证它们可以在可能的融雪洪水中不被冲毁。如果道路被大面积冲毁，一些堡垒间的物资运输不说无法实现，至少运输队都会因为没有道路而遭遇在雪原上迷失的风险。
不过好消息是在这种情况下北境面临的两大威胁大大减弱。魔兽和蛮族都不会在这种天气下袭扰北境，几大主要堡垒的驻军得以抽出兵力顶着严酷的天气维护着连接彼此的主干道。
随着时间推移，降雪已经停止了，但进入开春的气温回升的十分缓慢。几个主要堡垒的军队将领集中起来开了一个会，决定抽调兵力向南清理与帝国连通的道路。
在北方领，帝国的军队也没有闲着。
在北方领领主的配合下，被派去清理与北境连通的道路的军队夜以继日地清理着还未消融的积雪，重新修筑被毁坏的路段。
他们的营地延绵了几百米，初步清理出来的路旁插着日夜不息的火把以供夜间照明。
一南一北的队伍在相互不知道对方行动的情况下向着对方推进，但考虑到总的距离和路上的积雪与损毁路段，要打通这条北境生命线还需要数月时间。
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北境的情况在帝国中央算是困扰所有人的问题。
对帝国来说，帝国可以没有北境的防线，只要在环境条件更好的北方领重新修筑一条防线即可。但帝国不能没有北境驻军，这支庞大的军队几乎占据了帝国武装力量的三成，是皇帝手中最值得依靠和信任的部队之一。
皇室的天文学家和教会的祭司们都无法解释这次异常的冬天，更不能向皇帝和帝国保证这样的严冬不会再回来。
帝国的内阁已经在皇帝的授意下开始着手准备在北方领修筑防线的方案，而向北境开辟道路的工程同样也被移到了重要位置，尽可能地向其倾斜资源。
不过此时帝国可以调动的资源也很有限，全国范围内的灾区已经将帝国储备的资源几乎瓜分一空，皇帝陛下甚至开始使用内帑了。
此时皇帝陛下的内阁中有人想起了奥斯特领。皇帝陛下在了解到奥斯特领受灾较轻无需帝国救援，且可以拿出人力物力帮助其他地区后大喜过望，将帝国新星维斯将军调往了北方领主持开路工程。
当维斯将军带领的队伍从奥斯特海姆启程时，帝国中央的大人物们悬着的心多多少少都放下了一些。
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在初期的混乱过后，帝国算是走上了灾后重建的正轨。
虽然救灾的道路还很长，但是很幸运是帝国面对的魔兽威胁此时没有火上浇油。
除了帝国四方的消息外，北方领还传来了有关白晶王国的消息。
但是这个消息并不是关于白晶王国国内的，而是有关占据了当前两国间商路的盗匪的。
白晶王国的军队并不是没有做过剿匪的努力，但是在陷入内乱前总是扑空，陷入内乱后组织不起足够的军队最后甚至屡次被盗匪围歼。
在入冬后，盗匪的活动就变少了，但是因为积雪和盗匪的存在这条路上也再无商贾活动。但入春后，盗匪的规模毫无预兆地增大，还脱离了传统的活动范围进入了帝国北方领的土地内袭击了几个村庄。
这背后一方面意味着连通两国的道路不再为积雪阻断，另一方面则使帝国更加担心白晶王国的状况，还要为这些盗匪的袭击做出防备。
对阿方索来说，这并不是一个坏消息。
帝国的力量再次被分散，他面对的帝国内部矛盾被搁置，自己又能借此获得更长久的发展空间和更友善的环境。
而且北方商路比边境领面对的穿越群山的老路状态更好，在自己还没有能力重建老路的时候，先借这条道路探查一下白晶王国的状况也是不错的选择。
他是在赶回边境领的路上得到消息的，一得到这个消息阿方索就转而前往最近的萨沙商行分部要求商行为他提供一份通过北方商路前往白晶王国的具体地图。
当阿方索赶回边境领时，来送地图的萨沙商行员工已经出发了。
这份地图在商人的圈子里不算少见，毕竟在白晶王国陷入混乱，前有不少的商人在这条商路上谋生，帝国官方运输食盐的车队也常常往来于此。
娜塔莉亚在阿方索回来后急匆匆地向他说明了领地内的情况，也得知了阿方索想要前往白晶王国一探的想法。
她未置可否，只是向阿方索询问边境领当前的一些发展方向，得到了答复后便匆匆前往市政厅。
卡尔斯季娜在他离开边境领之后获得了久违的自由，不过这自由有些短暂。
看见阿方索回来，卡尔斯季娜总觉得自己短暂的逍遥日子是到头了，但还是走出来提醒了阿方索地下还有一个矮人铜须。
不出所料，阿方索一回来卡尔斯季娜的活动便立刻受到了限制，不过这都是些无关紧要的小事。
阿方索从酒窖中找了两桶酒，带着新的纸笔下了井。
他这一趟出门多少花了些时日，心想铜须可能闷坏了，便马不停蹄直接下到了最深处的矮人废墟里。
废墟中的深坑里，积水已经退去。
出乎阿方索意料的是铜须一心扑在手上的活计里，似乎没有被孤独影响。
见到带了酒来的铜须很高兴，抛下了手中的活计，也不忘问起盐矿的事情。
看矮人似乎因为没帮上忙而有些自责，阿方索连忙让他安心，告诉他自己的领地里并不缺盐，能撑到问题解决。
不过听到阿方索又要前往白晶王国探查情况，铜须也有些遗憾，毕竟这样一来自己又要孤单一段时日了。但有美酒在侧，面前的桌上还有一堆白纸，相必之后的日子也不会很闲。
在告别了矮人回到地面上后，阿方索便将还在工作的瓦莲京娜和米拉米娅姐妹俩找了过来，开始讨论前往白晶王国的人选了。至于娜塔莉亚，边境领的事情离不开她，所以在会议最后才姗姗来迟，简单地看了看他们草拟的名单。
