阿方索一行人天没亮便从落脚的小镇出发了，十几辆马车的车队没有惊动镇民，只是让睡眼朦胧的守门士兵有些惊讶。
毕竟这世道，还这么赶早走这条路的商队早就没有了，偶尔来的车队也都是为前面的关卡运送粮草的粮队。
前往关卡的道路由这里的驻军定时清理，又有运粮的车队走过，路况不差。一行人在这段道路上走了一会儿，很快就抵达了帝国设在商路上的关卡。
守卫关卡的士兵很惊讶此时还有车队会选择走这条匪患重重的道路，但是因为帝国并没有颁布禁止商队前往白晶王国的法令，他们也没有阻拦，只是检查了一下车队的人员和货物。
在看见马车上萨沙商行的标志后，士兵们的表情有些奇怪。但他们并未说什么，只是招招手放车队离开。
在一种怪异的气氛中，车队穿过了关卡，正式地踏上了前往白晶王国的旅程。
这条商路是在穿过群山的传统商路因为地震以及之后的一系列事件断绝后，由两国的商人一同探索出来的。
由于群山一直延伸到了北方领，整条商路和原来的路径相比其实绕着群山走了一大圈。若不是更北方的森林与雪原太过凶险，商人们大概还会继续向北绕一绕，而不是穿过群山绵延出的最后一条低矮山脉。
和之前的传统道路相比，现在的这条路无疑路况更好，不会因为山势而被迫修的狭窄难行。但平坦宽阔的新路确实要比在群山中兜兜转转的老路远不少，也在一定程度上抵消了自己的优势。
按之前穿越群山的白晶难民的经历来说，走老路和新路需要花费的时间其实相差无几，只是走新路的路程更舒服罢了。
而新路的走势也解释了为何会被匪盗阻断。
新路绕着山脉，形成了一个U字弯。在这个U字的中间，就是逐渐低矮的山脉。而U字的顶点则穿过了山脉间的一座峡谷，两侧的山林就是匪盗们藏身的绝佳地点。
白晶王国围剿匪盗的尝试屡屡失败，大都是因为在将匪盗赶出道路后丢失了敌人的踪迹。由于不清楚敌人的位置和数量，又忌惮山林中可能存在的魔兽和其他危险，白晶王国的军队也没敢太过深入山林，只得撤离。
帝国也曾独自或与白晶王国联合出动军队剿匪，同样遇到了上述的各项问题。一些帝国将领似乎不信邪，带着军队深入了山林，可惜不是在山里兜兜转转了一个多月无功而返，便是被无尽的袭扰弄得人马俱疲，损失惨重后狼狈而逃。
好在最早这些盗匪人数不多，在帝国和白晶王国军队的威慑下不敢太过活跃，商路上的商队安全也有保障。但自从白晶王国出了问题，维持商路的军队不见踪影后，路上的盗匪越来越多，帝国军队距离匪盗活跃区又太远，匪患难以处理，道路日渐不平。
恰逢群山又给帝国带来了新的威胁，原先维护道路的帝国军队也因为威斯特领的战事影响被抽调出来前往别处。
自此，这条连接两国的通道彻底没了来往的商队。
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在离开关卡走了半天路程后，一路往北的道路上出现了未化的积雪。
这里已经离开了帝国军队会巡逻的路段，但是看的出来最近曾经有过被清理的迹象。即便是在困难时期，北方领的军队在遭到袭扰后也曾经尝试去打击这些匪盗，只不过和之前一样无功而返罢了。
“少爷，再往北走，大概连帝国军队在开春后都没去过了。”
带着队伍前进的原白晶王国商人策马从车队前面来到阿方索的车旁。
“没关系，继续往前就是了。现在我们还在往北走，路上肯定会有积雪——你看我们还有多久能到那个拐弯的地方？”
阿方索看了看路旁的山林。
“回少爷的话，我们还得走上一整天才能到拐角。不过拐角处的峡谷……”
“怎么了？”
阿方索看着面露难色的领队问道。
“恐怕那边现在积雪还没有融化，峡谷会很危险。”
“不用担心，等到了那边再看情况想对策，我们这趟没那么着急。让大家都注意，今天我们可能就要遇到比较厚的积雪了，做好修车和徒步推车的准备。”
“是，少爷。”
领队策马回到队伍前方，另一名骑士则往车队后方赶去通报情况。
很快车队便来到了积雪路面。在对马车的车轮与马匹的蹄子做了些处理后，车队在头车的带领下沿着道路小心翼翼地前进。
还好，在太阳落山前车队都没有遇到特殊情况。马车稳稳地在路上前进着，虽然缓慢但没有出事故或是陷入积雪。
在这样的积雪地段，夜间赶路着实是不明智的。即便是最熟悉道路的人也难以在这时候认清方向，更何况夜晚的月亮已经被乌云所笼罩，两侧的山林里还有野兽出没。
幸运的是，在彻底无法前进之前，车队就来到了一处供路过的商队歇脚的旅店废墟。
说是旅店其实只是带着小院的一排平房，大概在匪盗兴起后就被店主人所遗弃。
不过屋内还是很整洁的，虽然没有什么食物和被褥，却在屋外放着一大堆柴火。
结合着院子里的积雪厚度来看，这里大概是被路上的匪盗借用，当成了他们的落脚点。
不过在入冬之后，匪盗们缩回了他们位于山林里储备物资的巢穴，这里也被放弃了。
在探明了此地安全后，车队里的马车大都停进了院子里，剩下两辆实在停不下的留在门外。
老练的前白晶佣兵们在旁边的树林里砍倒了几棵树，在院落里草草地搭建了一个哨塔，用来监视围墙外的情况。
道路和门对面的平地覆盖着积雪，隐藏不了什么人。但平房后不远处便是一片树林，难以监视。
为了安全起见，一行人又在此拉起了几条挂着铃铛的线。
院里的马厩足够容纳拉车的马匹，而院子中央也生起了一堆篝火。
厨房久未动火的炉灶再次被火焰温暖，铁锅里的汤水咕嘟咕嘟地冒着泡泡，其中的食材起起伏伏，冒着食材本身和香料的味道。
在客房里，小小的暖炉上，烧水的水壶冒着白色的水汽，一旁摆着数个等着被倒满的水杯。
在经常跑商的商人们眼中，在这样的荒郊野外能有这么一个容身之处已经是非常不错的待遇了。
作为旅店，这里的房间数量也不少。阿方索一个人住了大概原先属于店主的小房间，而另一个条件较好的房间则由属于两位绘图师，剩下的护卫和商队成员则在剩下的通铺房间里休息。
在分配好守夜的人，规划了第二天的路线后，车队的成员们平静地度过了离开帝国境内的第一个夜晚。
