在山寨中处理了带来的大部分货物后，车队携带的东西大大减少。
为了缩小目标便于隐蔽，阿方索将一半的马车留在了山寨中——反正剩下的马车装上现有的东西依旧绰绰有余。
减少了马车的数量之后，每辆马车从原先的两匹马增加到了四匹，进一步加快了行进的速度。不过根据寨民们提供的情报和地图，接下来的道路也不会好走。
灰石镇是眼下道路的必经之地，而那里驻扎了一批乱军。原先占据此地的军阀还想借助灰石镇的地理位置来独占和帝国的交易，可惜商路又被匪盗所截断，加上一个严酷的冬天带来了雪灾，最后还是使其打消了这个念头。
不过灰石镇毕竟位于两国商路的必经之处，这里的居民也多少积攒了一些财富，倒也使得那个军阀吃的盆满钵满。
在挖掘完灰石镇的财富后，驻扎在此处的乱军数量大大减少，大部分都被调往了和其他割据势力交界的地界。
尽管缩小了车队的规模，但是在长久未有商队经过的灰石镇，阿方索一行人依旧太过显眼，直接入城并不是一个好选择。
阿方索想过将城内的乱军消灭的方法，但是此时灰石镇里留下的居民人数也不多，又因为先前的逃难潮导致其中又有较多的难民。
逃到山寨里的人们对现在灰石镇里的居民不甚了解，阿方索也没有把握使其配合自己将乱军被消灭的情况糊弄过去。一旦事发，必定会引起不必要的注意。
不过通过山寨里的居民的关系，阿方索一行人得到了一个城内居民的帮助。
原先来此驻扎的乱军士兵多是因为此地的富庶方才愿意到这边陲之地，而当财富被军阀搜刮殆尽后被留下的他们心里自然有些不满。
和城里的居民一样，他们的日子也好不到哪里去。留守此地的驻军在物质和精神上都十分匮乏，每天心情不佳，自然也没什么工作热情。
借着白晶王国的一个传统节日，城里难得搞了些庆祝活动。虽然物资有些匮乏，但是节日里的娱乐和饮食多少还是比平时要好。
为了帮助阿方索的车队过境，城里的内应宴请了大部分驻军。在饭桌上，乱军士兵们早就将自己的工作抛之脑后，少数被留下值班的士兵也都心不在焉，更有甚者还在偷懒逃岗。
摸清了换岗时间的内应带着阿方索的车队，在士兵换岗的空当沿着城墙绕过了灰石镇。在他告别车队回到城里的时候，守门的士兵甚至都没回来，还在不知道什么地方的饭桌上胡吃海塞。
在人不知鬼不觉的情况下，阿方索的车队越过了第一个关卡。但是下一次估计就没有这么好运了，因为他们将要面对的不是那些毫无斗志的守城士兵，而是在军阀斗争的分界线上瞪大了双眼的哨卡。
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在阿方索进入白晶王国的日子里，边境领的情况在帝国境内可以算是蒸蒸日上。
由于缺乏人手和材料，城堡的进度依旧停滞不前。大部分的工人和建筑材料都被用在了边境领内的道路修复上。
经过长时间的巡逻，边境领面对的群山中并没有再出现成规模的魔兽了。但驻扎在河边的军队依旧不敢懈怠，因为在他们身后较为狭窄的平坦土地上，边境领的民众开始开垦耕地，并且在几处低矮的山丘上形成了定居点。
为了保护这些开垦新耕地的民众，娜塔莉亚不仅加强了河畔的驻军，还优先拓宽和硬化了通往此地的道路。
与此同时，娜塔莉亚还指示河畔的驻军沿河修筑防御工事，用一道沿河的矮墙将新耕地保护了起来。出于谨慎考虑，原先被融雪洪水冲毁的桥梁在被初步清理后没有被修复。
边境领内很多小村落在地图上永久的消失了，而这些消失的村落大都位于山间难以抵达的小块平地。
将村民迁移的决定是在向这些村庄派出侦查小组之后做出的。根据侦查员的回报，这些村庄几乎都被之前的雪灾与洪水完全摧毁，加上道路难行，基本失去了重建的价值。
这些村落的村民在入冬前就因为魔兽入侵大都转移到了城市里，少数进入了之前萨沙商行建立的农庄，都早早的离开了村落，所以迁到其他地方也不需要花费太多的时间和精力。
不过要这些村民一下子接受永远离开自己生长的家园也没那么容易，即便是最简陋的房屋在他们心里也是难以割舍的家园。但大多数不舍得离开的都是上了年纪的老人，年轻的村民们在得知了新的定居点会由领主出资按照统一的标准修建后大都十分乐意。对于年轻人来说，原先的家园虽然熟悉，但是有机会得到更坚固舒适的家园毫无疑问是更好的选择。
娜塔莉亚在边境领的声望再一次发挥了作用，这项工程在她父母在世时便一直在推进，只不过由于边境领的贫穷而进展缓慢，直到她叔叔上位后完全停止。
这项工程让边境领的民众们再次想起了十几年前那段少有的安稳时光，不少人也因此重新燃起了生活的激情。
但是娜塔莉亚还没有来得及为民众的配合感到高兴就开始担心起项目的资金来源。
之前阿方索在的时候，钱的事情基本都是由他来处理的。不过阿方索也没有避开娜塔莉亚或者对她隐瞒什么，在出发前往白晶王国前也将领地的财政大权交给了娜塔莉亚。娜塔莉亚此时不仅掌握着边境领的金库，也在一定程度上抓着阿方索在萨沙商行的钱袋子。
用于新建定居点的钱自然是出的起的，但是这免不了动用阿方索在萨沙商行的资金。娜塔莉亚了解萨沙商行当下的经营情况。在雪灾后，萨沙商行的各个分部也遭遇了不小的损失。
虽然借助在威斯特领和费尔卡斯特领的农庄支持，萨沙商行依靠稳定的粮食供应从帝国手里挣了一笔不小的救灾款，但是在维持其正常经营的同时，萨沙商行还要支持阿方索在边境领的军队与各项工程，资金依旧紧张。
使用阿方索的资金必然影响萨沙商行的经营，娜塔莉亚一时间还拿不定主意。但是眼下随着工程的推进，原先拨付的资金已经见底。
虽然按娜塔莉亚在边境领的支持度，拖一两个月再付款也不是大问题，民众与工人们都不会在意，但她还是不想这么快就要透支自己的信用。
看着愁绪重重的娜塔莉亚，瓦莲京娜有些迷惑。她想娜塔莉亚询问了她为何而发愁后，没有多加思考就直接建议娜塔莉亚不要再纠结下去，早点动用阿方索的资金即可。
“就算真的出来什么问题，萨沙商行最多也就是缩小规模罢了，少爷他也不会怪罪你什么。”
瓦莲京娜是这么说的。
虽然仍有顾虑，娜塔莉亚还是按照瓦莲京娜的建议行事。
不过她的顾虑也很快就被卡尔斯季娜解除了。
自从阿方索离开后，这个堕天使就得到了难得的自由。娜塔莉亚常常见不到这位不知道跑哪儿撒欢的堕天使，只有在她玩累了的时候才能凑巧碰见她。
在了解了她心里的担忧后，卡尔斯季娜比瓦莲京娜还要乐观。堕天使想起了地下的矮人财富，就自作主张给娜塔莉亚带上来两袋金币。
看见高纯度的矮人金币后，娜塔莉亚的眼睛都看直了。她之前听阿方索说过地下财富的事情，但真的亲眼见到了在自己家地下躺了数百年的金币时还是受到了不小的震撼。
如果说使用阿方索在萨沙商行的资金还可能影响萨沙商行的经营，那么这些矮人金币则单纯就是阿方索和娜塔莉亚的共同财产，娜塔莉亚用起来没有任何担心。
当然，这些金币不能直接使用，还得让人熔成金条——对帝国古董商人来说这似乎有些暴殄天物，但是谁让娜塔莉亚家地下还有很多呢？
至于阿方索回来之后会不会有意见……算了吧，这几位之中又有谁在乎呢？
