在经历了数百年的闭关自守后，在先祖遗留下的要塞中繁衍生息的矮人铜须氏族再次向外界派出了外交使团——尽管敲开他们要塞大门的严格来说是一场意外。
阿方索在阻断坡道的石壁旁见到了等待的矮人战士们，这还是他们第一次离开要塞到被隔断的坡道上来。根据矮人长者的描述，这条坡道原先是一条正常的道路，并没有这样大的坡度，在地震后才变成现在的样子。为了保护剩余的完好通道，数百年前的矮人在撤离前用秘法搬来了这块阻断通道的石壁。
矮人使团还在要塞内做着最后的准备，于是先派来了一队矮人战士前来迎接。这倒是也省去了阿方索搬运礼物的功夫——他带了的几桶酒没法用马车运到矮人要塞里，只能让驻守在这里的士兵们帮忙搬运到坑道最深处。
矮人战士们很乐意帮忙运送，隔着酒桶的桶壁他们的鼻子就闻出了酒精的气味，一个个都露出了喜悦的神色。
和扛着酒桶的矮人战士们一起来到要塞前的石桥时，矮人的使团刚好从城门内走了出来。
“阿方索阁下，这八位就是我们氏族的使团了。这位是全权大使，我们氏族的长须长者之一伯利姆·赤虬，这位是他的夫人。”
索瑞姆族长向阿方索介绍到。
“我自己也想去您的领地看看，但要塞里离不开我。”
“无妨，我想您会有机会到我那儿看看的。点金者老前辈呢，怎么没看见他？”
阿方索看了看来城门送行的矮人，并没有看见点金者。
“他啊，昨天就跑进他的工作室里关了大门不让任何人进去，谁都不知道他在干什么。不过他那里的炉火倒是一直没停过，铁匠铺里的那些铁匠也不知道这老爷子在干啥。”
索瑞姆族长捏了捏自己的鼻子。
“这次使团里有两位矿工的代表，他们并不希望我们重新和外界建立联系。我必须和您说清楚，矿工在我们的氏族里占了很大的比例，他们若是反对氏族重新和外界建立联系，我和点金者也无法越过他们做决定。”
“我明白，感谢您的提醒。”
阿方索笑了笑。
“他们的担心不无道理，毕竟你们的氏族规模太小了，即便是和我们这个帝国的边缘小领地相比人口也严重不足。我也不认为现在向外界公布你们的存在是合适的时机，驻守在地面的人我已经换成了绝对可靠的自己人，这片区域我也划为了禁止入内的军事禁区——不过这儿很偏僻，没有人会来这儿乱逛。”
“那是最好——你的看法没错，矮人的人口增长远不如你们人类。”
索瑞姆族长叹了口气。
“不过我们的族人里还有不少也愿意和外界建立联系的，比如使团里的那两位。穿着蓝袍的是我们的首席酿酒师伯格利姆，他在我们氏族的地位可不比我低。还有那位金须，反正叫他金须就行了。他是我们的面包师——希望他们快去快回，不然我们可得有段日子吃不到他最拿手的矮人面包了，他的儿子和徒弟们手艺都没他好，他那唯一一个和他手艺不相上下的儿子还跑去种地了，不愿意接手他老子的生意……”
“族长，你这絮絮叨叨的都快赶上咱们氏族里的那几位长须长者了……”
站在他身后的矮人战士用胳膊捶了捶他的腰。
“啊，不好意思，年纪大了就会这样，谁让我们矮人都是这个样子的……哈哈哈！”
索瑞姆族长摸了摸胡子。
“他们是支持我们和外界建立关系的，毕竟我们现在的资源确实有些紧张了……矿工们不知道这个情况，但他们这些每天和粮食打交道的矮人还是很清楚的。”
“我明白了，不过他们就带这么些东西？”
阿方索迷惑地看着使团里的矮人们。
“还有几桶矮人啤酒！不过不好意思，这些矮人啤酒不是我们这儿最好的那种，毕竟人类的体质可经受不起它的力量。”
索瑞姆的语气里倒是没什么歉意，反而还有些骄傲。
“我那可真是可惜，我那儿大部分人可喝不到这个。就这几桶，我还是都留给铜须吧。”
阿方索笑道。
“不过他们只是每人背了一个背包，确定不需要带更多东西了吗？我在上面准备了十辆马车，带的走的。”
“够了，阿方索阁下。”
伯利姆大使向阿方索伸出了手，阿方索连忙回应。
“我们氏族原本就是流浪氏族，出门带什么东西自然是明白的。而且我们背的是矮人特制的背包，足够我们塞进所有必需品了。”
他边握手边说。
“我们什么时候出发？”
“随时都可以，大使先生。”
阿方索点点头。
“好，我们这就出发吧！”
伯利姆向使团的成员们招手，招呼他们集合出发。
————————
矮人使团身披斗篷，乘上了马车。
一辆马车上装满了矮人带来的啤酒，走在车队的最后。阿方索驾着马车走在车队的最前面，车里坐着面包师金须和矮人大使伯利姆，还有一位作为护卫的矮人战士与一名矿工代表。
大使夫人和其他矮人坐在另一辆马车上，由瓦莲京娜驾车跟在阿方索的马车后面。
矮人们很惊讶地看见马车在矿山的小路上行驶了一小段时间后便来到了宽阔平整的石板路上。在地面上看见这种道路穿越无人居住的森林和山脉还是让矮人们有些意外，得知了这些道路都是阿方索最近主持修筑之后，矮人们对边境领和阿方索的实力有了新的认识。
而当矮人们沿着道路来到了城市外围时，他们也被车窗外熙熙攘攘的人群所震撼。虽然做好了心理准备，知道人类的人口数量大，但这些久居地下要塞不与外界接触的矮人们还是没压制住脸上惊讶的表情。
虽然对不高的城墙无感，但矗立在城内的城堡还是让矮人们感慨颇多。不过当阿方索告诉他们城堡外墙还有很多地方没有雕刻装饰时，矮人们都有难掩激动的神色，虽然不好意思开口，但都跃跃欲试。
马车带着他们走进了城堡的内部，直接停在了内城的大门口。
“你们这儿没有安排人站岗吗？”
伯利姆走下马车，疑惑地看着空空的大门。
“原本这里的哨兵被我安排到外城警戒了。原先在外城的守卫们今天在我们来的路上巡逻。他们不知道你们的事情，可以告知的都是内城的卫队。”
阿方索解释到。
“晚上这儿就会由原来的护卫守卫，外城的守卫也会回到原位。”
“少爷，今天要安排他们到下面去吗？”
瓦莲京娜走到阿方索身旁问道。
“先让他们到客房把行李放下来吧。”
阿方索摇摇头。
“大使先生，你们今天就要见铜须吗？我看天色不早了，你们又赶了一天的路……”
“我们都听阁下的安排吧，不过不知道铜须老族长现在是否方便？”
伯利姆和族人们交换了眼神，问道。
“嗯……好像自从我和铜须遇见后，他的作息似乎也和我们一样了——虽然地下是不知道白天黑夜的，但是我留了个沙漏给他……”
阿方索挠挠头。
“不过大家还是先去客房安顿下来吧，我为各位准备了晚餐。虽然因为要保密不能提供什么山珍海味，都是些家常便饭，但我们这儿的厨师的手艺还是不错的。”
