送走了矮人使团之后，阿方索只收到了一次留守矿山的士兵传来的消息。
报信的士兵告诉阿方索，使团回到矮人要塞之后，只派了一个矮人向他们通报了矮人需要一段时间商议，结果则另行告知。
而等到矮人再次出现，告知驻守矿山的士兵会议结果时，已经是一个月之后了。
在这一个月中，阿方索也没有闲着——或者说事态的发展让他闲不下来。
白晶王国在这段时间内又发生了几场激烈的战役，虽然各方势力没什么大的变化，但是两位王子却借着相互对抗集结起来的军队将游离于主流之外的几个地方割据军阀给吞并了——吞并这些军阀的战斗比两位王子相互攻伐时损失的士兵更多，也是一项奇景。
不妙的是，在这几次战役之后，伊恩山口已经和两位王子的势力范围直接接壤了。好在驻守在附近的依旧是原先那些军阀的军队，只不过是军阀们见风使舵，摇身一变又成了王国的将军。
前往白晶王国的冒险者人数还在缓慢增加，局势的严峻让这些冒险者们也闻到了战争的味道。他们的家人大都在费尔卡斯特领，而作为在费尔卡斯特领成长起来的人他们也不会突发奇想投奔白晶王国的王子——即便是加入了伊恩山口军队的冒险者们心里也认为自己其实是在为阿方索和费尔卡斯特家效命。
现在驻守伊恩山口的军队得到了来着边境领的粮食和武器援助，装备和训练水平今非昔比。在几个月的训练中，守军也抽空在城市外围以及进入城市的要道上构筑了一些关卡和防御工事。
两位王子都不是没有想过要讨伐伊恩山口，但之前的行动失败让他们心生犹豫——但他们没有放弃，虽然要留心对方的动向，但他们还是都从两方的边界上抽调了兵力，在伊恩山口和他们接壤的领地上囤积了中兵。
阿方索对伊恩山口守军的战斗力抱有信心，但他担心的是两位王子发现伊恩山口背后和帝国有关联，转而促使他们合作进攻伊恩山口——此时两位王子的势力已经涵盖了原本白晶王国四分之三的领土，正是兵强马壮的时候，若是他们联合起来进攻伊恩山口，那势必是一场恶战。
除了白晶王国的内战外，帝国北方的情况也一直十分严峻。
帝国没有对笼罩北方领的诡异阴云坐视不管。国教教会和帝国官方一起组织了一次祭祀仪式，用仪式的形式短暂地削弱了阻隔神界与人间的屏障，借着诸神之力想要驱散阴云。
行动并非没有成效，但是收效甚微。虽然驱散了边缘的阴云，并且在北方领的大部分区域使神官们重新建立了和诸神之间的联系，但阴云依旧笼罩着北方领，还隐隐有对抗诸神之力向外界继续扩散的趋势。
同时，隐藏在亡灵大军背后的死灵法师终于出现在了帝国面前。虽然帝国无法确认出现的对手是否是唯一的死灵法师，但这次指挥大军的死灵法师明显有着不俗的实力。
在对方麾下的亡灵军队不止有大量的僵尸与骷髅这种低级的亡灵生物，还有大型的僵尸魔兽和灵体。好在这位死灵法师并不精通兵法，指挥亡灵大军时只能依靠其庞大的数量来试图淹没帝国军的防线，或是派一些僵尸魔兽袭击帝国军的运输线——至少此时帝国军还能在神官们的帮助下应对这些攻击。
但死灵法师的出现并没有削弱阴云，这使得帝国不得不认为情况已经如同先前悲观的推测一样：自己面对的是一个有组织的死灵法师团体。
为了确认自己面对的敌人，帝国也派出了不少的侦查队伍。但这些队伍或是在山林中探寻良久却一无所获，便是突然失联音讯全无，如此一来，帝国也就放弃了继续派出侦查队以避免徒劳的损失。
而在帝国的其他地方，来自帝国中央的官员们已经开始向冒险者工会求助，召集各地的冒险者前往北方以弥补不断损失的帝国军队留下的空缺。
帝国号召各地援助北方的通告也发到了边境领——由于情况严峻和敌人的再次活跃，亡灵大军的消息已经不在是秘密。若非西方的奥斯特领和北境此时十分平静，帝国或许早已无力抵抗亡灵的进攻，也不会拖到现在才开始号召，早早就应该进入到全国动员的地步了。
阿方索完全没有理会帝国的号召，连奉命进驻边境领负责联系冒险者的官员都被礼送出境——在他的分析中，此时帝国虽然打的很艰难，但还远没有到维持不住当前战况的时候。
虽然帝国对阿方索的行为多有不满，但依旧和之前一样敢怒不敢言，毕竟南方还有一个更大的刺头，还是阿方索的本家。
——————————
在经历了各地事件频出的一个月后，阿方索得到了来自矮人氏族的新消息。
驻守矿山的士兵驾着马车带来了第二支矮人的使团，以及他们准备好的合作协议。
矮人氏族在第一支使团回归后对外界的态度产生了松动与转变，但依旧抱有怀疑。在召开了数次氏族大会，经历了数十次激烈的争论之后，矮人们终于达成了一致的意见——重建有限的联系。
“真是抱歉，阿方索阁下。”
这次来到边境领的矮人大使依旧是伯利姆，他捋了捋他那标志性的红色胡子，看着正在从马车上往下搬货物的矮人们。
“我的族人们还是不大愿意马上回到地面上来——我个人是很想推动氏族和您的合作的。”
“无妨，这已经是不错的结果了。”
阿方索笑了笑。
“能得到矮人一族的帮助，和矮人建立友谊，在这个国已经算是有了极大的优势。”
“希望我们之后能有更深入的合作。”
伯利姆点点头。
“现在，让我们先去会议室吧。”
和矮人的合作协议并不复杂，阿方索要做的无非是向矮人氏族供应粮食药品和优质的矿石，以及在人类的社会中保护矮人。
而作为回应，矮人们会为边境领提供优质的矮人特产——包括工具、武器和铠甲，以及一些关于采矿和冶金锻造的技术。
不过应矮人的要求，这些交易的规模是严格受限的，一切交易都要经过矮人的审核。矮人的存在依旧要对大部分人保密，而矮人提供的武器和铠甲也只能供应阿方索最可靠的卫队。同时矮人们还提出了一个不情之请，希望阿方索能继续帮矮人寻找他们的同族。
与会双方很快就达成了一致，将各项条款都落实到了文书之上——顺便还在矮人氏族的一块“誓言石”面前发了誓。
会议结束后，伯利姆将阿方索单独请到了自己的房间，在那儿阿方索看见了点金者。
“我还以为您没法离开要塞和您的氏族。”
阿方索很惊讶。
“偷偷溜出来一阵子还是可以的。”
点金者笑了笑，抛给阿方索一个沉甸甸的袋子。
阿方索打开一看，只见袋子里是一块块刻着符文的金属令牌，大约有十几块。
“这是誓约金，矮人给盟友的礼物。”
点金者解释到。
“每块誓约金都能换得一个向矮人定制一件物品的机会——当然高级或是复杂的东西需要消耗更多的誓约金，这视情况而定。”
“我明白了，谢谢您的慷慨。”
阿方索慎重地收起装着誓约金的袋子。
“别急，还有一件礼物。”
点金者掏出炮一个木匣子，在阿方索面前打开。
看见了匣子里的物品，阿方索瞪大了眼睛，颇为意外。
“枪？”
“你的见识也不少啊。”
点金者点点头。
“这是我父亲千年前听一个异界来者描述的东西，只不过他们都没能造出了——据说是缺少可以用来发射里面的弹丸的物质。”
他接着说道。
“这件武器是我用矮人符文技术制造的，它不需要你为它装填弹丸，只需要你为它的储能装置填充魔力——这对你来说很容易吧？只要瞄准目标，然后扣下扳机——它的威力比弓弩高的多。收下吧，这是我个人为了氏族与你们的合作为你准备的礼物。”
“一件精美而贵重的礼物。”
阿方索严肃而庄重地从点金者手里接过装着枪的木匣。
“它有名字吗？”
点金者眯起眼睛思考了几秒。
“它会发射致命的火焰，就叫它誓约之焱吧。”
“好名字。”
阿方索点了点头。
