女子轻声哼着曲调，雕花手杖伴随她摆动的纤细手腕在昏暗中闪烁银光。
一双紫红的明眸在昏暗的走廊中散发着微光，非人的注视将不可能的藏身处一个个排除。
“嗯——就算是我也是会感到无聊的。”
杖尖杵地，薇罗妮卡用饶有兴致的眼神环视一周从阴影中现身的各个身影。
“主动招供的话，我倒是可以饶你们一命。”
薇罗妮卡低头确认一眼腕表。
“前提是不要浪费我的时间，我接下来还有跟诱拐犯的约会呢。”
紫红之瞳在昏暗中闪烁光芒，注视着从各个失格掩体中爬出的匪徒们。
“切，本以为是什么厉害的家伙，没想到是个女的。”
手持一把粗糙染血的短匕，戴头巾的男子带头挑衅道，薇罗妮卡推测他是这个团体的头目。
“虽然老板吩咐我们不要节外生枝……但是谁叫你脚程太快把弟兄们逼到没路了……小姐，这可是你自找的。”
“可是老大……老板说，起冲突就拿不到额外的……”
“没看见没路逃了吗！蠢货！”
头目抬手吩咐手下们举起武器，总计七人的小团体掏出形态各异的刀具，缓步逼近薇罗妮卡。
“……还不快跑吗？你难道想用那根漂亮的棍子跟我们的刀打吗？”
薇罗妮卡花了半秒钟才反应过来他口中的“棍子”，指的是自己的手杖。
“抱歉抱歉，诸位的野蛮程度有点……超乎我的想象。”
薇罗妮卡举起手杖直指对手，但另一只手还留在口袋中，其姿态与“认真”大概有半个大陆的距离。
“这可是你自找的，动手。”
三名持刀匪徒互相交换眼神，嘴角克制不住地上扬。可却在刚刚迈出步伐的那一瞬间，三人的脖颈同时喷出鲜红。
“哎？”
头目只是眨了一下眼睛，三个兄弟便丢下武器捂住脖子，挣扎着跪倒在地，向前方或者他徒劳地伸出手寻求帮助。
“需要我再重复一次吗？‘主动招供的话，我可以饶你们一命’。”
薇罗妮卡还保持着原先的姿态，甩着手杖等待头目从震惊中恢复。
“怎怎怎怎么可能……你是魔法师？！”
“在现代，身为魔法师并不是一件值得震惊的事情吧？不过我很好奇您是怎么看出来的？我还没有使用魔法呢。”
头目腰腿一软，差点跌坐在地，见到不可理解的事情就会怀疑对方使用了魔法，这是他的坏习惯，但刚才发生的事情除了魔法以外，他想不到任何解释。
“我只是用这根手杖……棍子轻轻刺了一下而已，这可不是魔法哦，野蛮人先生。”
看着四名匪徒满脸震惊与恐慌的粗糙面容，薇罗妮卡随即叹了口气，放弃了继续打趣的念头。
“别让我再重复一遍了哦，主动招供，是谁派你们灭口的？”
“……真的……会饶了我们吗？”
“别信啊蠢货！那娘们刚刚杀了咱们三个弟兄！你还敢信？！”
剩下的三名匪徒在头目的号召下纷纷握紧手中的武器，但见识过薇罗妮卡在半秒内杀死三个身高体格都强大于她的壮汉后，所有人都对自己手中的刀刃产生了怀疑。
薇罗妮卡抬起手杖，尖锐，精美，夺走三条生命后依然滴血不沾的杖尖在四人的惊恐面容中来回，物色着下一个贯穿的对象。
“既然如此，那就只留下头目先生吧。”
薇罗妮卡叹了口气。
————
“您好，请问是今晚没去工作的……的……”
站在公寓门口构思开场白时，艾琳愣住片刻，她似乎忘记了这位应召女郎的花名。
——
“（忘掉了）今天早上有点心不在焉，下午就身体不舒服请假回家了，去探望的话记得叫她的名字哦，她叫做（忘掉了），不过来都来了，要不要和我们这边的姑娘……”
——稍早之前的老鸨
——
“…………您好，我是公司那边请来的医生。”
艾琳随意地扯着谎，敲响了门。
而回应是，没有回应。
“您好，小姐，请回答我好吗？”
再次敲门，可是门的回答一如既往。
“搞什么……”
艾琳把手搭在门上，闭目启动猎人感官，试图用除视觉外的一切探查室内的情况。
『安静、开着窗、书本落在地上被风吹动、香水味、微弱的男性汗臭味、血腥味』
“开门，皇家警察！”
艾琳立即拔出武器，从大衣底下抽出一把略长于小臂的精钢十字架，随着使用者启动机关，武器外壳被内部框架牵引交错变形，在一秒内变形为冲锋枪模式。
艾琳抓紧握把，魔力缓缓流入，填充魔力弹匣，年轻的猎魔人深吸一口气，平复自己的呼吸。
案发不过十几小时，疑似目击者的公寓里传出了血腥味，真是好兆头。
见习猎魔人抬腿踢开旧公寓年老色衰的门锁，举枪指向杂乱无章的狭窄公寓室内。
衣物、杂物被胡乱撒在地上，每个抽屉都被翻成一团糟，仿佛有一团旋风在公寓内生成，把少女的狭窄小窝席卷成废墟。
“……抱歉，我来晚了。”
艾琳确认室内无人后，转向那具躺在床上的遗体致歉道。
见习猎魔人伏下身子，高功率视觉在那位身着睡衣的少女身边游走，与垃圾巷中的大型艺术品相比，这个现场简直可以用“极简主义”形容。
『膝盖和小腿在床单上的痕迹、床单与地面的混乱鞋印、面部压痕、廉价香烟味、男性汗臭味、性侵害未遂痕迹』
“致命伤是割喉……匆忙，刀不够锋利，刀法太粗糙……甚至是反握？”
壮硕男子跪压在少女身上，一手捂住她的口鼻，一手反握短匕一刀割喉的模糊影像在艾琳眼中浮现，推演太过轻而易举，与小巷中的那名杀手有着天壤之别。
“外行过头了……是那三个盯梢之一？还是……”
“凶手是附近街区的匪帮小团体，受到‘黑色兜帽老板’的委托，前来刺杀艾米·安小姐。”
“几个？”
“七人，不幸的是，他们并不知道华利弗·黛比斯先生的案件与此次行凶的联系，只有‘黑色兜帽老板’这一个完全没用的线索。”
“切……真没用。”
“请别怪罪头目先生，他可是被刺了好几次才招供的，职业道德远远超越了我的预料呢。”
“刺……”
艾琳全身猛地一颤，那人接话的节奏太过顺畅，导致猎魔人没能立刻认出她的声音。
“我想借用一下艾米小姐的洗手池，可以吗？我想那里应该没有留下证据。”
艾琳缓缓回头，一袭浅色无花纹的西装映入眼帘，那个拥有银发与紫红明眸的人赫然出现在她身后，略显嫌弃地看着手上的鲜血，面颊因厌恶肮脏而微微鼓起，即便如此也依然等待着艾琳的答复。
“……站在那别动。”
“哎……可是我想洗手……”
话音未落，艾琳用最快速度抬枪，那人却瞬间跨越数米的距离，抬手压制住她的手腕，纤长的手指甚至将艾琳的双手一同锁住，仅靠单臂的力量就压制住她的双手。
“请别太激动，Missy。”
艾琳拧动手腕，利用血渍从她手中滑出，但在后撤拔枪动作的启动阶段被再次截停。
“热情、敏锐、但是不够聪明。”
薇罗妮卡抢过她手中的武器，按动机关变形回十字架形态。
“未确认威胁程度便轻易出手，很难在这座城市活下去的哦，Missy。”
薇罗妮卡审视手中的十字架，微微皱眉。
围猎型战术十字架，猎魔人的制式武装之一。
那是一把伤痕累累的旧兵器，虽有好好保养，但其上铭刻的时光明显超过了这位少女的年龄。
猎魔人还没有落魄到给正式成员发配旧兵器，那么答案便呼之欲出了。
“啊——难怪，本还想问问是哪项考试落榜，原来是猎魔人考核啊。”
艾琳暗自咬牙，抬腿向薇罗妮卡踢去，但却被对方先一步压倒重心，结结实实地砸在衣柜上。
银发女子丢下十字架，饶有兴趣地看向被衣物与杂物掩埋的少女。
艾琳拔出手枪，拨开衣物向上一刻薇罗妮卡的位置射击，但魔力子弹并未击中除墙壁以外的任何物体。
“将军。”
薇罗妮卡手持银色的手杖，杖尖隔着皮肤轻触艾琳搏动的动脉，染血的金属尖锋轻声宣告胜负已分。
“不妨先冷静一下，Missy。我希望这个能解除您的误会。”
艾琳顺着杖身向上看去，借着昏暗的黄昏余晖看清了薇罗妮卡手中的银色手杖，但并不理解她口中的“误会”。
“……什么误会，除了一把凶器以外，我看不见任何东西。”
薇罗妮卡沉默一秒，低头确认对方能看清自己的手杖后轻笑一声。
“难怪您落榜了，记忆力与观察力都不够呢。”
薇罗妮卡一边说着一边移动致命的杖尖，轻轻划过艾琳的肌肤，嘲弄着她的无力。
艾琳完全无法动弹，冰冷尖锋划过皮肤的触感甚至遏制住她的颤抖，连恐惧的自由都被夺走。
“罢了。”
尖锋从艾琳后颈划过，薇罗妮卡轻笑着，甩着手杖转身离开了。
那人离开后许久，艾琳才敢出声呼吸，双手急忙捂住丝毫没受伤的脖子，仿佛那冰冷的锋刃已经在上面切开了豁口。
“哈啊……哈啊……”
艾琳感受着依然完整的动脉，依然只在体内流动的鲜血，重重喘着粗气。
“还活着……还活着……”
少女用颤抖到几乎无法动弹的双腿向前爬去，捡起旧十字架紧紧抱在怀中，即使坚硬的钢铁外壳会带来痛感。
『“死亡对于猎魔人来说，是稀松平常的事。”』
冰冷的话语刺痛着艾琳的内心，深深刺入她接过这把十字架的雨夜。
