在洛宁深入血姬索菲娅宅邸的另一边，亚达拉斯城邦王都斯蒂尔的王城内。
一月一度的议事会上，不同种族的代表和领主正齐聚一堂，向王女艾希莉娅·库洛米汇报情况。
时任皇家近卫骑士团团长，书亚·盖特，正以重甲的战斗姿态坐在议事厅的椅子上，椅子也因为承受了它不该承受的重量而吱呀作响。
这是书亚的惯用作风，对于其他人来说，参加议事会不穿皇家制服是对王女的大不敬，唯有他是个例外。
在议事厅的众人面前，他的盔甲在阳光的折射下显得格外耀眼。
会议开始后，刚归国的书亚最先起身，迈着庄严豪迈的步伐走到了艾希莉娅面前，单膝下跪，说到：
“陛下，除了日常事务之外，此行还有额外两件事要向您汇报。”
“愿闻其详。”
艾希莉娅一边把玩着自己的发梢，一边浅浅地回答道。
“是。”
话毕，书亚便微微低头，开始汇报护送洛宁的事情。
期间，全场庄严肃穆，全体目光都聚焦在了他们二人身上。
书亚·盖特是亚达拉斯城邦的荣耀。
不仅是皇家近卫骑士团的团长，同时也是近卫团中最年轻的一员，没有之一。
其意思就是，年轻就算了，还武德充沛。
同时作为城邦中最为年轻的伯爵，在上次与魔族的战乱中偷家成功，立下汗马功劳。
“第二，据边境巡逻队报道，附庸国之一德蒙的边境出发生了相当程度的战斗。”
“是那个血族国家？”
“是的。”
在听到书亚的肯定后，艾希莉娅把玩发梢的手指稍稍停顿了一下，眉间轻皱。
并不是因为洛宁和她有过婚约，而是——
如果连洛宁都吃瘪的话，那将无人能及。
那德蒙恐怕就离脱离附属不远了。
按照亚达拉斯城邦的法律来说，成为领主至少需要公爵及以上的贵族爵位。
但是自从派去德蒙当领主的公爵们接连失踪了两位之后。
艾希莉娅就把标准降到了伯爵。
虽然大家都知道所谓的失踪是什么意思，但是一开始还是不乏有勇于冒险的人。
当然只是一开始。
现在来说，距离上一位领主失踪已经过去了相当长的时间。
所以如果洛宁寄掉，那也就意味着那块领土将彻底移出亚达拉斯城邦的版图。
至于武力征服？
那恐怕要付出和攻打魔族国家奥比斯古类似的残胜代价。
而且不同于位于大陆核心地区的奥比斯古，血族国家德蒙地处边陲，食之无味，弃之危险。
艾希莉娅强行压抑住内心的不安，继续用平静的语气说道：
“具体的情况呢？有做了解吗？”
“回禀殿下，卑职认为那是新任领主和当地头领之间的纠纷。”
“洛宁公爵和索菲娅公主？”
“正是如此，如此程度的魔法非他们莫属。卑职认为，那正是他们自相残杀的好机会，所以并未加以阻拦。”
书亚起身卸下头盔，手放胸前，微微鞠躬行礼，向艾希莉娅禀告道，嘴边带着一抹淡淡的自信笑容。
“原来如此。我明白了，退下吧。”
“是。”
果然如此。艾希莉娅虽然面带微笑，内心却有些空。
“好，接下来请各城邦依次汇报本月情况……”
书亚退下后，位居圆桌中央的艾希莉娅重新面向着诸位领主个种族代表，开始聆听诸位汇报。
可是，艾希莉娅这么说只是为了走个过场。
后续的报告，艾希莉娅几乎是左耳进右耳出，视线一直在那个空空如也的手腕上反复停留。
“看你盯着我的手链那么久，想必是很在意我还占用着你的东西吧！”
“啊，那倒没有……”
“我这就还给你，死暗黑公爵。”
其实本来想用善良点的语气的。
但是不知道为什么，一看到他就忍不住发火。
自甘堕入黑暗，被自己国家人民所无视的影子公爵。
“哎……”
轻叹了一口气后，在底下贵族们商议下月行政计划之时，艾希莉娅走到了无人的落地窗边，看向了窗外的远方。
漂浮在半空的王城，能够顺着视线看向很远的地方。
而尽头那隐隐笼罩着雾气的轮廓，正是魔族王国奥比斯古的关口小城。
在视线停留在那座小城的瞬间，回忆也从脑海中如同走马灯一般闪过。
“诺，小艾希，这是给你做的手链，是我委托奥比斯古最好的工匠所制作的，这是与你的信物，婚约的见证！”
“嗯！洛宁要好好等我成年哦！”
“嗯！魔族从不食言。”
洛宁·苏德赫，艾希莉娅的前未婚夫。
虽然婚约是在自己未知世事之时所立的，但是相见后，却一见钟情。
从那之后，艾希莉娅就巴不得时间过得再快一点，再快一点。
等到自己成年之时，与洛宁十指相扣。
但是，如此幻想，在第二次听到他的名字时便戛然而止。
“魔族王国奥比斯古突然撕毁和平友好条约，正起兵直冲我国王都，边境数城均已在毫无抵抗的情况下沦陷。”
“领头的，正是您翘首以盼的未婚夫，洛宁·苏德赫。”
“怎么会！”
一想到这里，艾希莉娅就止不住咬了一下嘴唇。
艾希莉娅已经不记得当初自己是何种程度的崩溃了。
只记得那一刻，落地窗外的天际陷入了黑暗。
“我国士兵伤亡情况呢？”
满怀着心痛和不解，当时年仅十五的艾希莉娅，咬着牙强忍着悲楚，黯然问道。
“目前仍然未知。皇家近卫骑士团团长盖特·书亚，现在请求以护国侧的名义出战。”
此时，上任团长仅一天的书亚双手持剑，单膝跪坐在艾希莉娅的面前，一副庄严效忠的姿态。
“批准了。战时指挥权现全部移交到你的手上。请用尽一切手段，将魔族军队赶跑。”
“遵旨。”
从书亚退下的那刻直到现在，艾希莉娅都没想明白。
为什么他会一夜之间坠入黑暗，宣誓效忠暗夜使团——那曾经盛极一时的叛国集团。
而第三次见面……
就是数日之前的那次会面。
一开口就要走了艾希莉娅最头疼的地区，解决了她的心头大患。
曾经有那么一瞬间，艾希莉娅感觉曾经的那个洛宁回来了。
直到她看见了她怀里躺着的那位兽王国公主——近卫军那废了好大功夫才灭门的兽族贵族，如今唯一的子嗣，正在洛宁怀中熟睡。
“要是收不上一点税金，你就给我从那个位置滚蛋。”
临别前，带着诸多复杂的怒火，给他强加了条根本不可能完成的任务。
艾希莉娅看着洛宁小心翼翼背着的妮可，就止不住咬牙切齿。
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“艾希莉娅公主殿下，诸位领主已商议完毕，恭候您归席。”
“我知道了。”
前来提醒她的，是团长书亚。
“书亚，你这次做的不错。以后不管血族王国发生什么，你都无需插手。”
对洛宁的爱恋早已葬入土壤，此时的艾希莉娅只想这人赶紧从世界上消失。
“遵命。”
书亚低头，一副忠诚的姿态。
