第一卷 奔行飞雪的愚忠犬
第5章 王事靡止 The War Persists（下）
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「我来告诉你我一直以来所想的事情吧。」
「什么？」
「没什么。只是自言自语而已。」
一直以来所想的事情，其实并不是什么大不了的。我的刻印术，是在旅行的路途中渐渐完善的。最早只有个位数量的术式。
后来突如其来地有了兴致，试着整理了一下旅途中新增的刻印，结果发现居然扩充到有几十种用处各不同的术式了。
大多都是从旅途中遇到的魔术使身上习得的。我的守墓眼能够看到人体内魔力脉络的分布。通过使用魔术时魔力的流通方式倒推出术式的构成，相当于盗取了别人的术式。接着只要根据刻印术的源流术式重新编成，稍加改良就是我自己的术式了。
刻印术在形式上类似于符文术，无论是构成还是运作原理几乎都一模一样，无非就是把复杂的术式储存在特定的符号中。广义来看，我的刻印术确实可以归类为符文术的一支，但从狭义来看，刻印术可以做到一般符文术所无法做到的事情——
刻印术之所以为「术」，是因为守墓眼的存在。
守墓眼能将魔力的流动可视化，进而直接对魔术进行解析。守墓眼中储存着的也不仅仅是经验，还有守墓一族先人们的智慧，这才是守墓眼作为一种魔眼的价值所在。
说到这步大概还是有些晦涩，通俗地讲，由于守墓眼中储存着庞大的智能，因此在目睹其他人施展术式的时候，它能在瞬息之间就完成对目标术式的剖析。即使是最高级别的魔术使，要独立解析一个高位魔术也需要数天时间，而对拥有守墓眼的我来说，只需要几分钟的工夫，连超位魔术都能完成解析。解析之后就能够按部就班地复现出来。
那么，专精于防御的术式有哪些呢？
防壁（Kirr）、镜壁（Hishthakfut）、缓冲（Bulumb）……刻印的很多术式都能够用来防御。防壁适用于各种场景，泛用度最广；镜壁对付非生命的飞行物有奇效，对生命体则无法生效；缓冲则能减缓任何接触到领域的东西的速度，同样适用于很多投射物。
既然要用于防守城墙的话，防壁应该会好一些。
能够用最少量的魔力，构建起具有不错耐久度的屏障，比起镜壁、缓冲这些花里胡哨的术式，真的很实际。除此以外，因为术式很简单，所以很容易习得。这倒不是我吹牛，其实我已经教给过很多人了。
「术式的构成不是都展示出来了吗？就像做数学题一样，答案都给你们了，抄总会抄吧？」
「呜……」
所谓执卫团的精英魔术使难不成是徒有虚名？
我站在城墙下，身后悬浮着用刻印展示出来的「防壁（Kirr）」术式的构成图。我已经尽我所能用这个时代的人方便理解的方式呈现了，但是大部分人还是学不会。
什么？我现在在干什么？这不是明摆着的吗？
受夜待御所托，把防御的术式教给号称「精英中的精英」的魔术使们。
「虽然很一目了然，但是真的太复杂了……」
唯一一个成功学会了的人都叫苦道。
我则心想：这种术式都算冗长啊？
「怎么看都是高位魔术的样子，没个两天三天训练学不会的啦。」
两三天？两三天后沃尔珀斯王宫的旗帜都要被扯下来了，你还在这说两三天？我终于体会到恨铁不成钢是一种怎样的情绪。深吸了一口气，我稍微平复了一下心情。
「唉……这样的话，让我看看有没有速成的方法。」
转过身，仔细研究着刻印中的一笔一画。我在思考，如何将术式中的小节简化甚至删去，这样一来，应该会好学很多。
「这里……这里……还有这里。哦，这个地方也可以省略掉。」
我在悬浮着的文字上画了几笔。
「这些步骤可以省去。剩下的基本上可以说是防壁术式的最初框架，已经删无可删了。当然，省去这么多步骤的代价就是，你们施展出的防壁，强度会大幅下降。我建议你们先做好笔记，先把基础框架学会，回去后再一点点添加强化的步骤。」
成功的人果然以肉眼可见的速度增长了。
「能成功就好。别忘了做好笔记啊！回去后记得多操练，把强化的步骤加进术式里，不懂的地方就问已经会了的人。」
「「「是～老师～」」」
被叫了老师呢。
但说实话，现在的情形危急，我根本开心不起来。
要问原因的话，无疑是对付「灾」的方法依然没想到。我一个人对上她倒是不惧，固然，拥有「智天」烙印强大力量的我并不需要惧怕任何虚空的力量，可是，也仅限于能够自保。刻印术虽然强大，但终究无法抗衡更高层次的遗迹，以魔术之力对抗虚空的奇迹，终究是不现实的。
我自己的秘迹——「糸」，因为九天的烙印现在只剩下两枚，意味着秘迹的力量不足三成。何况「主天」和「智天」都并非战斗系的烙印，派不上用场，亦于事无济。
假如把智天的力量延伸到整座城市，赋予它大型护罩的形态……不行，这样做的负荷无异于自爆，何况现在体内的状态根本不允许我把烙印之力引出体外太长时间。
这种情况下……在这样的情况下……假如到了穷途末路之时……
实在找不到能够破局的方程式。
只有秘迹才能和遗迹分庭抗礼。
可恶，这种时候，如果那孩子能在我身边的话……咳。
也许有思路了。
就在我想要计算新思路的可行性时，陌来到了我身边。
「看样子进度很不错？」
我稍微打量了两眼她的姿容，她身上的魔力波动稍显异常，记得银似乎跟我说过，陌最拿手的魔术是投影术。
我歪了歪头，最终还是懒得做多余的判断。
「各位的……悟性，呃，比想象中的『强』。大家基本上都能展开防壁的术式了，虽然强度有待商榷。」
「没事。毕竟是神代魔术。我听说神代的魔术总体强度比现在的魔术高了整整一个层次。」
确实如此。「防壁（Kirr）」的术式在神代顶多只能算是中位魔术，那群所谓的「天才」居然说它有高位魔术的层次。
等等。
「神代魔术……欸？」
我记得我从未和陌讲起我自己的事情过啊？她怎知道我是神代人了？
「银都告诉我了。虽说我在病房里的时候就姑且已经有所察觉……不过我的师父也是个活了很久的人，所以我不会少见多怪。银说你有五千多岁了，真的假的？」
不是说不会少见多怪吗？何况五千多岁……银那女人还真敢说啊。
「……其中绝大多数时间都在虚空中沉睡，所以严格来讲，我的心理年龄应该不比你大多少。」
「呋，谈论女性的年龄是件很失礼的事情——虽然，我还是可以告诉你，无论你口中蹦出多大的数字，我都能接受。」
「你都还没问嘞……果真很失礼啊，陌。」
硬是要算的话，我十六岁的时候继承守墓人，十八岁村子被毁，我成为秘迹使，随后又过了两三年，被虚空囚禁。
「啊哈哈，赞谬赞谬。」
「你以为这是在夸你？」
「啊哈哈。」
「『啊哈哈』个头！啧……算了。话说回来，今天你是不是有点健谈过头了啊，『啊哈哈』女士？你的本体，不会在和另一位银色的女士你侬我侬吧？」
「啊哈哈，要是谁都能分辨得出我的投影和本体，那我会很头疼的。」
和银相关的事情避而不谈吗？
「啧。虽然说心里面很不爽，但是找不到什么反驳的理由。」
至少她没骗我。
「至少你没骗我。」
心里的想法轻而易举地脱口而出了。
「同样的，我也没说实话。因为没有那么做的理由。」
陌的心情好像挺不错的？是因为银的缘故？战事当前，心情好究竟是好事还是坏事……我不清楚。任何术式的构筑我都可以剖析得一清二楚，但这份能力似乎没法被我活用在人类身上，我不太善于和别人共情。这也是一种天赋吗？
但是，应该没人会喜欢战争才对。
既然如此，为什么要挑起战争呢？
那些挑起战争的人，他们喜欢的也未必是战争本身。毕竟这种事物的本质只会招致文明的退步。那些人所关注的是，用这种局部的退步，可以带来多少眼前的利益。
人贪爱的必是利益。人类行为模式的原理，其基础就在于追求满足欲望的方式，如果说这是一切行为的动机的话，那么目的就是满足欲望，或者说是收获利益。
对于能够带来利益的事物，大抵是基于一种爱屋及乌的心态。
「帝国的战舰来了。」
不知从哪传来了消息，北方的寒风就像是为了摧毁僵硬的气氛一样，和骚动声一起肆虐在土地上。
海岸线上，一艘艘巨大的战舰缓缓靠近，它们的船体上涂着帝国的红色鹰鹫标志，威风凛凛。士兵们披着军铠，手持长枪和盾牌，准备着即将到来的战斗。一声令下，他们纷纷跳下船，冲向沙滩。
高墙上灯火黯淡。
落日的余晖散尽，地平线黑压压一片，和记忆中蝗虫过境前的风景有了片刻的重合。我留意到城下的雪地上蔓延着黑色，仔细辨认，并不是那个遗迹使的「灾」，我松了口气，随即心上又提起另一块巨石。
蔓延着的黑影，全部都是阿克希的士兵。
「刻印：夜目。」
虽然已经得到了帝国军即将登陆的情报，但亲眼看到和想象终归有很大的差距。而岸滩上，执卫团的战士们也已经摆好了阵势。
城墙的最高处，刚学会了「防壁」的术士们将魔力的屏障张开，这是最终的防线。果然，不是秘迹使的话，施展出来的效果简直惨不忍睹……但至少比我来之前的那种低级的防御魔术强。
无数艘军舰上下来数不清的士兵，一些漆黑发亮的构件也从舰上拖运下来，经由工程师之手拼装。炮架和炮管组合起来之后，这座钢铁大炮就像活了过来，变成了一只钢铁巨兽——钢铸的结构展开，金属的缝隙里深红的光芒迸裂，从那光芒里，我感受到一阵强烈的能量波动。
「那就是『黑狮』。」
「嗯……」
应该说百闻不如一见，事实上，我已经看呆了。
「那是虚空能。」
我笃定地说道。
「虚空能……？是什么？」
「……抹消一切的力量。」
「？我不理解。」
「……你就当它是能够无视任何魔力形式的防御，即使是三寸厚的钢板也会被虚空能在几秒内蚀穿。」
「一般的防御形式无法抵御它，这我们早就知道了。」
陌抬起头，我也抬起了头。顺着她那有些透明的目光望去，我看见城墙的铁壁上那几个小男孩般大小的窟窿。
「阡小姐。」
不知何时，夜待御来到了我们身后。她手中抓着一柄长枪，枪尖缠绕着若隐若现的微弱电弧。
「你知道『黑狮』那种奇异能量的来源吗，阡小姐？」
「知道。」
说是知道，倒不如说在神代，我和我的旅伴们一直对抗的就是它们。
虚空能是熵灵驱使遗迹所使用的能量，但这种能量唯一的补充方式就是通过虚空在现实张开的「罅」。
「啧……我早该想到的……」
「阡小姐，又想到了什么？」
「不，这也是自言自语而已……」
既然熵灵会在这里，就说明帝国境内有一处「罅」。每一个在世界上活动的熵灵或是熵灵使，往往都对应着一处固定位置的「罅」，如果没有「罅」，熵灵就无法在现实中维持形态。
只有极少数熵灵，直接与虚空连接以补充虚空能，因此可以不受拘束地行动。
「要解释这个东西实在太复杂，现在的时间不太允许……不过，在应对这种力量的领域，我还算颇有经验，我可以负责防御它们，前提是你们愿意相信我。」
「事到如今，就算想要怀疑也没时间了啊。」
夜待御苦笑了一下。我从她的脸上看不出信任，这也是没办法的事。但是迫于时局，她只有选择托付于我。
「那个女人……一定有一处『罅』与之对应，否则哪来那么庞大的虚空能……」
这样一来的话，如果能够找到她的「罅」的位置，说不定能通过一种截然不同的途径解决那个「灾」。
「你又在说什么？」
「不，请不要在意我的自言自语。」
作为一名爱好研究的魔术使，说实话，我很好奇那个熵灵使是如何把虚空能制作成炮弹的，但是这个问题现在看来只是次要的。重要的是针对这个难题找到解法。
「你这自言自语也忒多了吧？」陌吐槽道。
「都说别在意了。」我白了陌一眼，「你们先前都是怎么应对这种兵器的？就凭你们这孱弱的防线吗？」
夜待御和陌看了彼此一眼，耸了耸肩。
「是啊。」
「所以说到底是怎么做到的？」
「让执卫团单兵能力最顶尖的『狩人』小组出动，无论炮弹威力多恐怖，只要把发射的炮台毁掉，不就解决问题了吗？那边的岗哨上面也配备了弓箭手，用特制的爆炸箭头瞄准炮管发射，如果能够直接射入炮管中引爆，也可以让它们停火。虽然这些方法很笨，但行之有效。大家虽不像陌那样可以带着炮台的能源元件回来，但全身而退还是能做到的……如果没能回来，那也只能怪他们学艺不精。然而，目前面对的问题是——」
夜待御说着说着，话音戛然而止了。她把长枪背在身后，目光投向远方。
「帝国投入的『黑狮』数量越来越多，我的情报也显示，它已经投入流水线生产了，同时，沃尔珀斯的人力物力一直以来都被持续性地消耗着且得不到补充……我们目前正面临着人手越来越不足的情况。这样下去，迟早有一天，我们的防线会被击穿。」
「看得出来，无论是兵力还是技术力，沃尔珀斯都完全没法跟帝国相比。也难怪你们那个长老院从一开始就不打算抵抗了。」
是的。在我这个局外人看来，这种战事从一开始就没有可说性——肉眼可见的，实力的悬殊，何况现在城内还有巨大的矛盾，萧墙之内与城墙之外的忧患共同作用，城池被攻下只是时间问题。
说起城内的冲突。
简单概括，就是执卫团和长老院的冲突吧。
……
「不管怎样，先解燃眉之急吧。那个『黑狮』的炮弹，可以全部交给我来防御。」
「你真能做到这种事？」
陌还是有些疑虑。
「嗯……虽然没法给你证据，但是在对付虚空上，我是专家。」我挺了挺胸，有点心虚。虽然我确实拥有充足的经验，但是身体的情况让我并非有百分百之把握。银先前又有警告过我，说我体内的魔力反应极其紊乱，我猜也许是被虚空浸染太久的缘故，魔力脉络的状况可以说是一团乱麻。
「那就交给你了？」
在这样的情况下，我怕我连硬撑都没有资本。
「交给我吧。」
我本想再多问两句，但是眼前的战线分明在向后推，也只能硬着头皮给出确定的答案。陌和夜待御向我投来感激的眼神，她们也不再言语，抓上武器奔向战场。我默默将谢意承受下来，双手合十，全力感受体内积蓄的魔力。
嗯，谈不上全盛。
但是全力以赴试试看吧。
「烙印（Khotem；神代语）——。」
我单膝跪下，双手压住地面。漆黑而密密麻麻的符文从双眼起源，经过双臂，灌入地面。
「——智天（Keruvim；神代语）！」
智天的烙印是象征着「认知」的烙印，它是为了理解虚空而生的。我被困在虚空中五千年之久，其间多亏了智天的烙印，才让我免受虚空的腐蚀。
「同理的，把『智天』的力量从体内抽取出来……咳，就这样，依附在屏障上！」
远方的「黑狮」，发出令人魂魄战栗的吼声。危险的红光在炮口凝聚，一瞬间，齐齐开炮。
数不清的炮弹，就像黑魔法一样，向沃尔珀斯猛攻而来。我眼前浮起幻象，好像这片土地将要被连根拔起，制度将被倾覆。恶魔的贪婪和恐惧，捏碎我们就像捏死一只幼鼠一样，所有人都逃不了被轰散、化为尘埃。
那是真实的，我曾经确实见过。
我也曾经浸染在其中，在那虚无之地待了五千年之久。
但是现在——
「该反击了。」
「——智天之壁（Kir Keruvim；神代语）！」
魔力的屏障被我的符文染上了一抹黑色，城墙上的术士感受他们构建起的屏障被烙印的力量入侵，因为惊诧于这股力量的异常，魔力的供给慢了下来。
「这是加固的术式，相信我！你们只要维持魔力的供给，如何防御『黑狮』交给我，明白吗！？」
「「「明白——」」」
虽然还带着些困惑的意味，但似乎得到了认可。
看呐，深红的光弹如雨一般落到我强化的「智天之壁」上，宛如雨点打在池塘的水面上，激起一阵阵波澜，最后消失不见。
「咳！」
我重重地咳嗽了一下，鲜红色的小雨洒向大地。
熟悉又不那么熟悉的疼痛，经由末梢组织的感知，传递到我的神经中枢。磅礴的知觉就像脱缰的野马群在血管、神经束里狂奔。强烈的痛楚几乎就要击溃我的意识。
智天的烙印本来是只是为了保护我一个人而生的。一旦将其剥离出体内，试图让其凭依到另一目标上执行保护的机能，就会发生这样的情况。
好像把胸膛剖开，取出心脏一样。尽管血管依然把它和人体联系在一起，但强烈的不适感最终会带来滔天的疼痛。迫于剧痛，我暂时解除了烙印。
「我的『糸』啊……伟大的尤格德拉希尔之树，既然你是『维系』人与世界的根系……」
祈祷的词句不自觉地从唇间吐出。
「那便让污染这世界的秽物由你的须处，灌入我的口中，让这方阴霾下的土地、众人之子的愿望，能够传达到天之顶吧……」
记忆有些凌乱，在一瞬间，我感觉自己好像回到了耶卡恩大教堂。
——我们这些神职人员的存在之道，你们是否真正了解？
那个男人身着教皇的华服，颇具威严的声音传出圣言一般的话语。
——你们俩都可以，说说看吧。
——为了把世界的意志传达给世人。
——不对，你说的只是手段。目的是什么？雅儿，再稍微想得深一点。
——……是为了「维系」。
——你说什么？维系？再展开说说。
——天其壁，高不尽；地之陲，路无限。今空岛陨落，诸神迟暮，人以手足建城；在彼天之空位，不见神子之形，然有人之足印。故人之子，皆是神之子。
空岛坠落，然位不见神影，乃今已到临人的时代。
——所谓「维系」，并非仅仅把世界之言告诸于人，亦须将人的愿景传达给世界。正因人有愿景，世界方能改变。
炮弹剩余的虚空能散逸到大气中，如烟雾般降落、消逝。
回忆中，女性神职服饰的黑色头布在鬓边垂落。那触感，实在称不上舒适，倒不如说我一直觉得那身装束有太多的余赘了。
等我回过神来，我发现颊上沾着一片被风吹来的碎布，不是我的鲜血沿着脖颈一侧滑落，滴滴答答，染红脚边本来已经肮脏不堪的雪。
……可是人啊，还未救赎。
第二轮投弹马上就来了。
「烙印：智天（Khotem：Keruvim；神代语）！」
我再次驱动烙印，构筑起「智天之壁」。
虚空能在接触我所构建起的墙壁的瞬间，便理所当然地被「智天」的力量悉数吸收。
我的「九天烙印」，顾名思义，一共有九枚。而这九枚烙印，就其本质而言都是由「糸」发散而出的根须。
这九条根须中，有两条伸入了虚空。这两条的其中一条，便是「智天」的烙印。也就是说，智天的烙印以一种超乎常人想象的方式连接了虚空。虽然不能借此自由出入虚空，也不能直接从虚空中饮取虚空能，但是，却可以把现世里的虚空能输入其中。
那些被吸收的能量，便是这样回归了虚空。
疼痛凝练成的潮水再度漫过脊柱，强烈的痛感让我瞪大了双眼，眦目欲裂。眼眶下迸出血滴，染红了视框。
之所以会疼痛，是因为我的身体在虚空能流回虚空的途中，担任着中转站的作用。我感受到心脏跳动的频率疾速攀升，血管内流淌着被异化的血液，胸腔里面就好像在击打战鼓般，咚咚——咚咚，余响几乎让横膈膜都为之鼓动。
一点两点，是雪花，落入眼眸。
人体的高温转瞬间便将雪花融解，清凉的感觉稍微缓解了些疼痛。
我听见前方的战线上传来此起彼伏的战吼与惨啸，北地长空一片阴翳，在这漆黑的背板下，烽火几乎将夜里的云彩都照亮，刀光和枪影交错，乍一眼仿佛上演着一场皮影戏。
某人的颈子被割开，鲜红的动脉血一泻如注。
陌的身影还未原远离，我注意到她踏着别人的淡淡影子，自己脚下却空无一物。
果然是投影呢，大概是夜待御的指示吧。陌的本体作为沃尔珀斯的最终战力之一，不能在一次「小小的」夜袭中出动。
说起战争，总让人有种混乱不堪的印象。但是眼前沃尔珀斯方面的防线，居然给人一种严谨有序的直观感受——铁蒺藜网和木桩搭建起的防线虽然简易，但有效阻碍了帝国军队的行进步伐，沃尔珀斯方面的术师和远程部队稳住后方火力线，枪声、炮声，此起彼伏。
要知道，现在可是沃尔珀斯的严冬。
沃尔珀斯城建立在一座相对平坦的矮丘平原上，其周边几乎可以说全部都是洼地。长久以来的大雪和冻雨天气，一方面让城外的道路变得泥泞、难以行进，一方面又有一层厚厚的雪被将地面的坑坑洼洼伪装起来。
这样的地形给两方的作战行动都带来了极大的不便，但沃尔珀斯人毕竟是在自己的国土上作战，他们对地形和环境的适应能力远远强过帝国军。
帝国唯一能够仰仗的就是「黑狮」武装炮。但是，只要我还在，就不会让那些炮弹打入沃尔珀斯的城墙。
第三波炮火随之袭来。
虽然想要像个英雄一样夸下海口，但是我已经不确定自己能不能撑得住了。手背的神经在抽搐，整个两条手臂都几近脱力。
「嘁，不管怎样，先全力以赴吧。」
我竭尽全力将烙印之力的输入功率稳定下来，做好抵挡下一波的准备。
炮火的数量有所减少，看样子是夜待御的「狩人」小队出动了。我心里涌上感激之情，准备一鼓作气把这一波也像前面两波一样挡下来。
炮火撞上「智天之壁」。
「……咦？」
我手忽地一软。
一瞬间，好像全身的骨骼都被抽去。
符文溃散。
脑子嗡嗡的，心跳声就像烧开的水一样激烈地狂跳。明明能感受到，但是耳朵却听不到——什么都听不到，除了嗡嗡的耳鸣声。
啊……
崩溃了啊。
智天的烙印倏地收回到我身体里，「糸」传来的信号让我知道，我身体的承受能力已经到达了极限——早就。不是濒临崩溃，而是已经崩溃。为了保全我的性命，它不得不强制回收了智天的烙印。
可是防壁……
我勉强抬起眼，闪烁着红光的能量炮弹就像恶魔的心脏一样畸形，令人恐惧地、以不可阻挡之势向城墙轰去。
我不敢眨眼。因为眨眼之后，面前的城池恐怕就会面目全非。
但在那之前，白色的闪光率先将恶魔的红光切开。
耳边如有群雌粥粥，我先是愣了一愣，而后若有所觉地抬起头。
刀光交错之时，好像在眼前翩翩起舞。那支约莫三尺长的刀刃似乎化身为云雀，翅尖儿就是闪着寒光的刀尖。它闪转腾挪，掠过之处连冰冷的空气都微微震颤。
我又一次看呆了。
