第一卷 奔行飞雪的愚忠犬
第7章 虚无之人 The One Comes from Void（Ⅰ）
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「能帮我把料理台上的盐递给我吗？」
「哦，给你」
「谢谢。那么，你一直提到的『虚空』，你很憎恨它，所以它到底是什么东西？」
「所有秘迹使的敌人、扭曲了世界与人类存在方式的元凶。」
「你就不能讲得通俗点吗？」
「……『熵』。你知道什么是熵不？」
「用问题来回答问题啊……『熵』？这我知道，这个字眼是用来指系统混乱程度的度量单位吧？陪殿下在宫里上课的时候，宫里的哲学科教师好像讲到过。」
「虚空的本质就是熵，它是混乱的集合体。耶卡恩教在创世的问题上，称『界识』是诞生于『原始混沌』的第一缕意识，『界识』被看作是我们世界的意志也是缔造者，森罗万象皆脱胎自『界识』的思绪。所谓『界识』是否确有其在，缺乏证据；但是『原始混沌』是真正存在的，它就是虚空。尽管没有人见过它，只通过虚空入侵留下的诸多痕迹，得以知晓它曾两度入侵现世。它不由任何一种物质构成，因此严格意义上就连『形体』也没有，但这个世界，确实是从虚空中诞生的。」
「也就是说，虚空是我们所处世界的『母亲』吗？」
「嗯……世界就像是虚空的『孩子』，确实可以这么理解。」
「原来如此……师父和义父都告诉过我秘迹使的事情，秘仪使的职责就是把滥用秘迹之力的秘迹使斩杀，却没提起过还有虚空需要我去对抗。」
「那可真是奇怪。不过秘仪使和秘迹使的传承毕竟有所区别，秘仪使的传承除了由秘仪刀来选择具备资格者以外，往往还要有人身传言教，在过程中出现一些纰漏也在所难免。但是作为秘仪使，应该不可能不知道虚空的存在……」
「这我不知道。师父她只是一直教导我用刀的技法，直到我能够拔出秘仪刀，在那之后不久就离开了。」
「真可疑啊……」
我坐在厨房里，看着陌准备晚餐。当然不是为我准备，我已经在外面的餐馆里吃过了，我尝试了一种用圆形面包内夹馅料的食品。离开餐馆后，顺便散了会儿步，回到离宫时，看见两个人正坐在客厅的沙发上——一个是夜待御，还有一人是一个我没见过的老年男性。
陌穿着干净的围裙站在沙发后，她见我茫然地站着不知所措的样子，拉着我进了厨房。她告诉我，那个身材高达、两鬓显白的男人，正是之前沃尔珀斯第一上将——「万众之刃」玛里乌斯。我记得先前银是和我简单提过一嘴的，这个人，不是遭遇暗杀、身负重伤吗？
她还提到他们收服了一支王宫的巡逻队，目前正在考虑配合执卫团结成抵抗军。
「战争的走向正在变得有利于沃尔珀斯。炎华的北方黑帝组织了一支志愿军，正在经瓦伊兰开赴沃尔珀斯。这样一来，就算长老院态度消极，短期内我们也并不需要担心沃尔珀斯会被帝国攻陷了。」
「……还是有很多未知数啊。」
「你是指你在镜林海遇到的那个阿克希军官吗？你说她能操纵那什么『虚空能』的力量来着。」
「那家伙是来自虚空的熵灵使，我已经和她交手过了，她的能力很难搞……重点是我还没找到反制的方法。今天战场上的战况肯定会被传述给阿克希的高层，如果帝国意识到『沃尔珀斯的秘迹使出手了』，那个熵灵使想必不久以后也会出现在战场上。到时候……」
……
宽敞的厨房仿佛被我忧心忡忡的话语拖入诡异的沉默中，陌的手腕上下活动着，控制着手中的菜刀不断剁在砧板上，将大块的羊骨剁碎、并断成均匀的大小，发出令人心脏猛跳的碎骨声——听上去就像掰断或咀嚼芹菜茎一样。
「阡也没有办法吗？」
「仰赖于我的秘迹，我可以保护好自己，但是没法保护城里的居民。」我摊了摊手，陌切骨头的动作停了一秒，我以为她想到了点子，但我发现她只是出了点汗，伸手抹了下额头后就继续手上的动作了。
我只好无奈地说出最后可行的构想。
「要对付她，必须依赖秘仪刀的力量。秘仪刀可以斩断秘迹，也同样可以斩断虚空能，只有它能够阻止虚空能的蔓延。」
「我会用它那么做的。」
陌简单地答应道，就像答应「把料理台上的盐递给我」这样的小事一样。我有些不满，刚想提醒她这件事的重要性时，她又张开了嘴。我注意到，她把菜刀插进砧板，刀口入木足有三分，强大的压迫感迫使我静静地等待她说话，而不敢打断她的吐息。
「那个帝国的人和殿下的事故有关……搞不好殿下被掳就是她干的。既然如此，她就是我的仇人。虚空如何如何，与我无关，但是既然伤害了我的殿下，我就同它战斗到底。」
「嗯……」
烤炉里的火光已经灭了，但在加热管上还残留着焦灰色的阴翳；抽油烟机正在运作，发出就像一万个人倒吸一万口凉气的声音；外皮已经化焦的羊排，还在吸吮着火热的黄油滋滋作响，然后被煎肉夹夹起来，放进平底盘里，倒上酱汁。
一双裸白皙的手腕，操纵着灵活、指甲很短、略有些骨节分明的手，为这块烤成九分熟的羊排添上切半的小番茄和几朵香菜——作为点缀。
只是一般性的晚餐，还真是讲究呢。
和陌的手艺一比起来，我顿时觉得我那方便的晚餐不比牛马的饲料好多少。一旦意识到这个事实，我又感到有些倒胃口了，恨不得把胃里的东西都掏干净。
大概这就是最顶尖宫廷厨师的手艺吧。
接着，陌打开烤箱，从烤箱里拿出一盘烤得金黄的焦糖布丁，将它们放到一旁冷却。随后又开始烤第二份羊排。
我无聊的翘起了腿，过了一段时间又换到另一边的腿。鼻尖涌进厨房里弥漫着的焦香气味，肠胃痉挛了一阵，不知道是因为消化还是馋意。在空气的温度渐渐升高到接近二十五度的时候，我被一股浓浓的睡意咬住后脖颈，头就这样不知不觉地向后仰了下去，瞳孔也随之升高，眼皮不久后就闭上了。
但是时间依然在流淌，在它的长河中，水流流淌的速度和人从出生到入死的速度一致。那里面混杂着许多不祥的事物：回忆、悔恨、害怕、焦虑、愤怒和神经癌细胞。
为什么说人生而平等呢？因为在时间面前，所有人都是被主宰的。我们共同的主人，它用一台会自己运作的石磨，迫使众人之子迈向宿命的结局，仿佛我们都是牛马。
守墓一族相信，时间、空间和命运，这三者是三位一体的。
因此，人类最美好也是最使万众惋惜的，便是生命从出生就注定的「最后一刻」。正所谓人的一生只有「一秒」负有使命送来吉报——使人之子们产生不可名状的恐怖的好消息——那就是死亡。
不得不承认，人的一世本质上就是「迈向死亡的过程」。正是因此，在这段名为「一生」的旅程结束的时候，必须大举操办其仪式。
有传言称，人死后的灵魂会去到传说中的极乐净土。那片净土，只要生前没有犯下过掠夺生命的罪过，便无论是谁都能进入。守墓一族相信着这则古老的传闻，并主动担负起了督促良善的灵魂前去那里的责任。
血有节奏地流淌，像古代音节和谐交响。
我嗅到一股香料的气味，立刻察觉到了不对劲。好像杂草从火热的沙漠中被拔出，强烈的热风扑面而来，却反倒使我冒出冷汗来。我猛地挺直了背，颅骨中央经过一阵天旋地转，几乎是本能地、不受控制地让我的身体站了起来。
眼前的色彩仿佛一幅浸入水中的水彩画，浓郁且各色的水彩在流体中晕开，扭曲、重组。最后，我发现我站在窗边。
我是谁？
大脑抛出了一个愚蠢的问题。我是谁？
我是谁……
如此愚蠢的问题，当然有个显而易见的答案——我当然是汐斯塔……
不对。
不不不不对！
我是阡，我应该是「刻印使」阡才对！为什么我第一时间会觉得自己是汐斯塔？
幻术。一定是幻术。对了！是那只雪鸮。明明是今天早上发生的事情，我怎么可能会忘记……那只奇怪的鸟，分明是幻术的造物，一定是出自汐斯塔之手。记得那只鸟进入了我的身体，然后我就看见了一些画面。
「……那些画面……」
就在我心声焦躁之时，我的手动了，在一张信纸上不断书写下不属于我的字迹。
身体擅自地将这只手抬了起来，让我一下子变得冷汗直冒。因为我根本没想把手抬起来，也没思考「书写」这样的概念；我甚至无法联系上身体里的神经系统，而且，我发现，这只手，它分明就不是我的手——缀着蕾丝边的笼袖，质感轻盈得近乎虚幻，以及从耳鬓垂落下来的发丝，呈现出罕见的樱花粉色。
当双脚也违背我意愿晃了起来的时候，我立刻意识到，我的意识现在进入了汐斯塔记忆中的身体里。
我明白了，我早晨所看见的那些画面正是汐斯塔用幻术储存下来的，应该是她被掳时间段前后发生的事情。现在，我再一次进入了她的幻术里，就像之前在汐斯塔的房间里时那样，并以这种形式体验她所经历的一切。我一下子陷入了错愕，随后听到了汐斯塔的声音从嘴里发出。
「生而为人最不可原谅的是连本心都抛却。所谓『活着』也未必要做出什么轰轰烈烈的大事，只要始终维持得住初心不变，就已经至善至美了。」
「直到永远依然爱你的姊姊，汐斯塔。」
——好了，这样一来，信就写好了。
不仅是动作与话语，我连一部分汐斯塔的情绪都能切身感受到。这……是否意味着汐斯塔本人被掳后已经遭遇了不测？
我不敢臆断。继续关注着汐斯塔「此时」的动向。
汐斯塔把信纸折好，塞进信封里，我留意到「收信人」一行写着一个名字——乌萨恩，听上去是个男人的名字。加上汐斯塔自己在信末尾的署名」，综合这些信息来看，对方应该是汐斯塔的弟弟，也就是沃尔珀斯的王子。她用蜡封好信口，走到窗边，打开了窗棂。随着一声清越的口哨声，将近半分钟后，一只雪鸮飞过来，用那对足爪带走了信件。
汐斯塔重新将窗户关上，然后低下了头。
画面到此为止。
意识宛如被沉重的铁球牵引着、向上坠落、浮出海面。我就像是重新陷入噩梦中，眼前的景象变得清晰。
不知何时，我好像和陌一起离开了厨房，现在我正坐在五边形餐桌的一端，另外四端分别坐着夜待御、玛里乌斯、陌，还有一个我未曾谋面过的红发青年——身穿厚实而挺拔的执卫团制服，身上散发出一股不容忽视的英贵气息。
桌子中央摆着一大盘水果，而我的手中正掂着一根牙签，牙签上是一颗紫得发黑的葡萄果肉。陌很贴心地连葡萄皮都剥掉了，这时的我正毫不顾虑地把圆形的果肉送入嘴中，透着轻微酸涩的果浆在口腔里爆开，无与伦比的甜味化为浓郁的幸福感流淌在味蕾上。
「执卫团从战争开始就在前线抵抗阿克希人，就算要成立抵抗军，也应该以我们为主体。否则，我们所做的一切和打了水漂何异？」
「你这番话要是让鄙辈先王的在天之灵听到的话，他一定会心寒的。」
餐桌上正在进行着一场争辩——哪怕我再迟钝也看出了这点。怎么办？我带着求助的眼光投向陌，但陌却没有看我，她正在和那名红发青年对视，两人通过视线在传递些我看不懂的东西。
我唯一看出来了的，是两人的眼神都流露出干涩的无奈。
「相比起你，玛里乌斯，我所做的一切才是坚定地奉行了王的意念。执卫团的存在，就是为了不让沃尔珀斯落入军方和长老院任何一方的手里。别以为你表面功夫做得好，就没人知道你想做什么；你已经用花言巧语欺骗陌去帮你救出乌萨恩王子了，还想从执卫团得到再多就不礼貌了。」
「现在军部已经落入长老院手中。夜待御，如果你与鄙人不合作的话，你的行为又和把这片土地拱手让给长老院、让给帝国，有何异呢？」
「你不过是条丧家犬，玛里乌斯。」
好婆妈呀这两个人。
「先王临死前将乌萨恩殿下托付给鄙人，王的意志，正是指名由我带领乌萨恩殿下，肩负起复兴米凯拉王室的使命。何况，你们的汐斯塔王女现在生死未卜，真正沦为丧家之犬的是谁，难道不是明摆着的吗？」
「玛里乌斯，我跟你没什么好说的。先王将守护沃尔珀斯的职责交给了执卫团，我也无意忤逆先王的遗旨，留下乌萨恩王子，你给我滚。」
「没想到你居然如此冥顽不灵……那鄙人也无计可施了。」
玛里乌斯站了起来，那双深色的眸子就像山脉屹立在地壳之上一样沉稳。随着他的动作，那名红发青年也站了起来。
夜待御也站了起来。这两位大人物身上迸发出强烈的战意，争夺的焦点，是那位红发青年。我这才意识到，原来这位年轻男子，就是夜待御口中的乌萨恩王子。
气氛越发剑拔弩张起来，若是不加以阻止，恐怕在这客厅的空间里，两人便要展开一场战斗。然而，这区区不过百个平米的客厅，怕是不够这两位人物摧残的。
就在这时，我想起幻境中看见的汐斯塔的信，连忙站起身来。
「乌萨恩王子殿下。」
没想到一直缄默不言的我会突然发言，就连陌也投来讶异且好奇的眼神。夜待御和玛里乌斯也被转移了注意力，望向了这边。
「你……是叫阡吗？阡小姐，我听陌说多亏了你，今晚才能完好无损的守住城墙。帝国的新型炮火传闻连龙种亚人的龙鳞都能炸碎，能够抵抗住这样的进攻，无论怎么说你都有准魔女的实力吧？」
「只有『准』吗……等等，这不是重点。」不得不承认，乌萨恩王子的容貌十分英俊，或者应该说个人魅力十足吗？差点被他把话题带跑，我摇了摇脑袋，把我在汐斯塔留下的记忆幻境里看到的事情转述出来，「汐斯塔在被掳前给王子你写了一封信，让一只浑身雪白的猫头鹰给你送去了，王子殿下有收到吗？」
「信件？不，很遗憾。我一周前就被长老院软禁在王宫地下，王姊应该知道这回事，她没可能在明知我收不到信的情况下给我写信啊？」
「等等，我确认一下……『生而为人最不可原谅的是连本心都抛却。』王子，你记得这句话吗？」
「不记得。难不成，这是王姊信中的内容？」王子脸上露出惊愕的神色来。
「……」
我无言但点了点头。
陌、夜待御、玛里乌斯、乌萨恩王子，这四个人的视线全部汇集在我身上。沉默半晌后，夜待御首先意识到了这份情报的重要性，那双深棕色的圆眼珠瞳孔迅速收缩，而后又放松地扩张开来。接着，大将军玛里乌斯的眼神也变得尖锐且凝重了起来。
沃尔珀斯的王女留下过一封信件，这个情报，无论对于夜待御，还是玛里乌斯，应该都十足重量级。
我刻意把握了所暴露情报的权重，这下应该足够把矛盾转移了。
果然，如我所料，夜待御和玛里乌斯颇有默契地对视了一眼。
「鄙辈得重新商量一下合作的事情。」玛里乌斯开口道。
「阡小姐是我这边的人。」
夜待御淡淡地回了一嘴，我注意到玛里乌斯的表情僵硬了一瞬，分明是感到不爽但是又无奈至极。
「汐斯塔最后给乌萨恩王子写了什么，可能是眼下能够破局的关键。那位王女绝不会做没有意义的事情……鄙人是看着她和她的兄弟姊妹长大的，她和乌萨恩无疑是所有王子和公主中最有政治才能的；要说谁最有资格继承沃尔珀斯的王位，如果说乌萨恩是王室的选择的话，那汐斯塔就是沃尔珀斯人民的选择，这不是宣布放弃王位继承权什么的所能够动摇的。她既然明知弟弟被软禁却还是写了信，这无疑是个重要的信号……」
「那封信现在最有可能送到了什么地方，我想你我都明知。」
——王宫。
四个人异口同声道。
这个答案，简单到就连我稍加思考也能够轻松得出答案。
夜待御重新摆出认真商讨事宜的模样。看来这两人就算关系多有矛盾，在保卫沃尔珀斯这一点上还是站在同一战线上的。
「必须有人进入王宫内部去找那封信。」
「我想陌会为我做到的。」
夜待御的语气里充满了自信与从容，被提到的陌则是低下了头，不知为何，一向漠然的她露出了有点不自信的神情。
夜待御几近冷漠的态度和玛里乌斯的焦急与无奈呈现出鲜明的反差。两人沉默了片刻，但眼神却仿佛持刀动戈般展开了一场拉锯战。
「长老院虽然迂腐至极，但并不都是傻瓜，至少『狐狮』叶戈夫绝不是欠缺谋略之人。今日之行动多亏陌小姐考虑周全，得以顺利完成，权当是叶戈夫事务繁多之疏忽，但也必定会让那老东西多生上个心眼。长老院接下来势必会加强王宫内守卫和巡逻队的安排，把唯一的希望寄托在一枚棋子上，夜待御，你不至于如此年纪就老年痴呆了罢？」
夜待御沉默了小半晌，点了点头表示对这番说辞的认可。
「这话倒不错。你我都知道，在第一次潜入成功后要再次潜入同一个地方，其难度岂止是倍增。下次的行动，最好能够有一些支援。」
「还有……」
我刚想再多补充一点信息，夜待御就给我使了个眼色。现在不是洩露更多情报的时候，我立刻识趣地闭上嘴。
沃尔珀斯现在的情况，最不容乐观的并非是阿克希帝国的侵略。在我加入战场后，前线可以说已经无虞。先前，为了守城，执卫团的战士还必须出城迎战来拖慢帝国军队的推进；现在，只要我身体里魔力的紊乱状况稳定下来，守城易如反掌。
沃尔珀斯所面临最大的威胁，其实来自萧墙之内。
「鄙人之前就答应了陌小姐，若是能够救出王子，鄙人愿书一封信件给塔罗，但那是建立在执卫团愿意合作的基础上。」
「我夜待御不是什么贪得无厌之人，只要你玛里乌斯始终承认执卫团的独立地位，在复兴米凯拉王室这件事上我们并不是非道不同不可。」
显而易见的，夜待御手里的牌更多、更强，反观只拥有乌萨恩王子一张手牌的玛里乌斯很快败下阵来。
「唉……眼下便只得如此了。鄙人答应你的条件。陌小姐，可否借鄙人一间屋子，鄙人这就笔书三封，一封是给塔罗的密信，另两份就撰作公文，由鄙人和夜待御各持一份保管，在战争结束后，凭这两份公文，便足以昭明执卫团之独立了。」
夜待御思考了一小会儿，而后点了点头，算是认可了玛里乌斯的这一方案。
陌已经在位子上坐了许久，见双方终于谈妥，那对琥珀般的眼珠中终于也流露出大事终了的释然感。
「二楼左侧第四间开始就是空屋子了，您可以随便挑一间，住下也无妨。」
「多谢。」
