好累，睁开眼睛，日上三竿，身上还带有那种通宵工作似的疲劳感。好久没有睡得这么深沉，也许是身体长期在高负荷状态下运转，终于提出抗议了。虽然勉强睁眼，却还是不愿起床，只好望着斑驳的屋顶发呆。躺了一会儿，才缓慢意识到今天已经是工作日，身在分部却不去考勤，会不会被扣工资呢。想到这里，我急忙换好衣服，匆匆推开房门。
啪嗒，一只小小的信封掉落下来，拾起一看，有梨花的签名。我取出白色信笺，上面只留下简短的话语，大意是伙伴们临时外出，让我在宿舍待命。
“(*^ω^*)已经提交了外出申请，所以不用考勤，安心休息吧！”
最后一句这样写着，总觉得像是樱的口吻。
为什么？我放下举着信纸的手，呆呆地望着空无一人的走廊。阳光下漂浮着细小尘粒，伙伴们的房门都紧紧关闭，自己就这样被抛下，或者说，被排除在行动之外了。
想起昨晚突兀的谈话，以及近些日子“雪”所经历的危机，我觉得梨花她们是在用这种方式保护“雪”。身为一个男子汉，不能让妹子们冒险，可是，又该去哪儿寻找大家呢？
我茫然无措地站在门口，一筹莫展。突然，走廊尽头的楼梯处传来嗒嗒的脚步声，只见一团银白缓缓升起，犹如林中的雾气或是夜晚皎洁的月光，是凯瑟琳。
“呐，迷茫的少女，跟我来吧。”
她边走边帅气地伸出手，仿佛漫画中闪耀着光芒的主人公，邀请我一同上路。
“去哪儿？”
“当然是去解救你的伙伴喽，如果我掌握的情报不出差错，她们恐怕有危险了。”
就这样，在小镇的荒唐历险之后，我与银发妹子再一次联手合作。
郊外的景色略显荒凉，先是零星的巨大仓库，接着是稀疏的废弃农庄，人类活动的迹象渐渐减弱，自然的野蛮此消彼长。我抱紧凯瑟琳纤细的腰肢，生怕在剧烈颠簸中滚下马去。
“腰，腰你不知道在哪儿吗？要是手再敢偷偷往下滑，就把你变成没手没脚的雪人！”
“可是穿制服骑马，本身就容易出现问题吧，况且你又这么苗条，都抱不紧的……”
“啰嗦！”
终于，凯瑟琳勒紧小马停下了，我噗通一声跳下马背，全身关节咯咯作响，像要散架一般，双腿和腰背酸痛得根本没办法站稳。坡道上停着一辆马车，看起来像是梨花她们的交通工具，凯瑟琳将马儿拴在一边树上，二话不说，野蛮地拉起我的手，向对面树林走去。
“你也太粗暴啦。”
我埋怨道，她居然没有反驳。
眼前是一片繁茂的树林，地势起起伏伏，又有群山依靠，是一个绝佳的隐蔽之所。林中没有道路，凯瑟琳却胸有成竹地拖着我只顾向前，我很疑惑她会将我带向何处。大概走了十分钟光景，眼前出现大片用铁丝网圈起的空间，透过菱形网眼眺望，似乎有什么东西在丛林的掩映下露出灰白的一角。
“就是这里了，调查局的秘密研究所，不过因为某种原因已经废弃很久了。”
银发妹子松开手，我赶紧揉揉被攥得发麻的手掌，拉了拉翘起的制服。
“姐姐的事，虽然你要负绝大部分责任，但却不能都怪到你头上。所以，我想找出余下的债到底该由谁来偿还。”
“慢着，难道这次事件，和你姐姐有关？”
“嗯，忘记告诉你，作为帝国广场事件的唯一幸存者，雪花你将有幸再次同极度危险的怪物相见了。这个地区的能量反应，可是跟一年前的那次重大危机不相上下呢。”
帝国广场……事件？
梦中的景象再度浮现，除了怀抱中渐渐失去体温的少女，记忆模糊一片，只有刻骨铭心的悲伤，让泪水再度浸润眼眶。
“振作些，你好歹也算是帝国的英雄，学妹们的偶像啊。”凯瑟琳拍拍我的肩膀，算是安慰和鼓励，“我觉得，这次事件与姐姐那次很相似，同样是极度危险的任务，总部却只交给你们几个调查员，按常理可是要由行动部负责，检察官配合处理的。不过，最重要的疑点还不在这里，巧就巧在，两次任务都跟你所在的小队，或者说跟雪花你有关。”
“……!”
“所以，我想进行深入调查，不管多危险，也要揭开事实的真相。雪花，你愿意帮助我吗？”
凯瑟琳用从未有过的真挚眼神凝望着我，我被她的情绪感染，用力点了点头。
“伙伴们的安危也拜托你了！”
我回应道。
由于年久失修，作为围墙的铁丝网已经腐蚀生锈，我们经由一处缺口钻进封闭区，向那灰白色的影子前进。基地内绿树参天，杂草丛生，一些设施掩埋在灰尘和泥土里，空无一人的岗亭孤零零的矗立着，玻璃上满是雨水干涸后留下的痕迹。
“听好，这栋灰色建筑，其实只是研究所入口，跟本体相比，不过是冰山一角。真正的实验区在地下，那可是蔓延数公里的危险地带，充满陷阱和机关。一会儿可要跟紧我，不小心走散的话，就再也出不来了！”
凯瑟琳语气严肃地告诫我，带头钻进那灰色“怪兽”张开的嘴巴里。
核心实验区，想必隐藏着调查局的重要秘密，这次行动自然不会轻而易举。穿过厚重的闸门，沿金属楼梯向下，寂静无声的黑暗走廊里闪烁着或绿或红的荧光，就像怪兽与饿狼的眼睛，正潜伏在阴暗的角落里贪婪地盯着我们。
我紧跟凯瑟琳，胸针的微弱光芒映在她背上，照亮她瀑布般垂落的银色长发，背影显得楚楚动人。虽然她个性强势，但毕竟也是个柔弱的女孩子，或者说，不仅凯瑟琳，伙伴们也是。因为莫名其妙的灾难，她们被迫冒险，与这个年纪的女生本该有的幸福日常无缘。想到这里，我内心隐隐作痛，对于妹子们来说，这个世界实在是太残酷了。
“哎呀，麻烦你注意力集中一些好吗！”
“啊……”
自己只顾感慨，没注意到前面的凯瑟琳已经停下脚步，竟然傻傻地撞了上去。刚要道歉，却被她制止了。
“嘘，你看，前面似乎有人呢，嗯，就是那对儿红色光点……”
我从她身侧挤过，同她肩并肩，仔细观察着前方。不对，只见那光点越来越大，一定是有什么东西快速冲过来了。
“当心！”
我提醒凯瑟琳，赶紧侧身紧靠墙壁躲闪。
果然，一道红色影子如同闪电般扑了过来，通道太过狭窄，身边的凯瑟琳躲避不及，被重重地压倒在地。我这才看清，那是一只通体泛红，闪烁着金属光泽的机械犬！怪物的利爪牢牢压住银发妹子的手臂，滴着机油的嘴巴喷出热气，正要用尖利的牙齿撕咬她的喉咙。
可恶，好快的速度！我急忙扑倒在凯瑟琳身边，将手中短剑送进恶犬嘴里。只听咔嚓一声，怪物的嘴巴被短剑卡住无法咬紧，趁这机会，我猛地将它一把推开，机械犬轻巧的身躯当啷一声撞上通道的墙壁，顿时四肢扭曲，挣扎着无法爬起。我一把拉起惊魂未定的凯瑟琳，带她躲进侧面的通道里，顺势关上破烂的闸门。
“呼，好险，那东西是人工制造的巡逻犬吧，都来不及准备就……喂，雪花你怎么啦！”
我双手环抱胸前，痛苦地蹲在地上，眼泪簌簌地流下来。太大意了，刚才情急之下，忘记自己是女孩子的身体，居然用俯卧的姿势重重压倒在地上，如今胸口火辣辣地疼，真是难过得要命。
“啊！”凯瑟琳似乎恍然大悟，关切地将手搭在我肩上，不好意思地问，“那个，很疼吗，要不要我替你揉揉？”
我呜咽着抬起头，用满是泪水的眼睛望着她，突然发现走廊深处有好多红色光点，耳边还伴随着机器运转的嗡嗡声。天，这下不会躲到“狗”窝里了吧！我扯住凯瑟琳的衣袖，艰难地向通道里面甩甩头。
“好，好的，那我就……”说罢，她犹豫不决地抬起手，双眼紧闭，脸颊涨得通红，连呼吸也变得急促起来，像给自己加油鼓劲似地喊道，“那，那我就不客气了！”
什么，都命悬一线了还要吃我豆腐，你是没长心吗！我用尽全身力气拨开她的手，同时大喊，“不是这个，后边，看你身后啊！”
“啊!”
凯瑟琳终于领悟过来，急忙回转头，面向闪烁着点点红光的黑暗，不由得惊呼一声，急忙做好战斗准备。
一分钟过去了。
两分钟过去了。
居然没有动静。
我缩紧身体靠在墙角，凯瑟琳像母鸡保护小鸡那样挡在我身前，面对着那片红色光点儿。奇怪，这么长时间过去了，怪物们居然没有发动攻击。我试着将胸针的光束投向那里，只见成排的试管烧瓶堆满架子，点点光芒隐藏其后，黑色的影子模糊不清难以辨认。凯瑟琳索性小心翼翼地向那边靠近，半晌，才听见她松了口气。
“什么吗，只是设备的指示灯而已，雪花你真是吓死我啦。”
原来不是怪物啊，我也放松下来，慢慢站起身，向凯瑟琳走去。
也许是紧张过头了吧。
噗通！身旁的金属门在巨大的冲击力下破开一个洞，有团红色影子从斜里刺出，正撞在我肋骨上。我站立不稳，咕噜噜地滚出去，直到后背碰到墙上的一排管道，才勉强停下来。原来是刚才那只机械犬又恢复了运动机能，再次发动攻击。当然，这次的目标，是刚刚拉了仇恨的我。
我靠紧墙壁，双手拼死抵住机械犬的身体，才让它的尖牙无法靠近喉咙。眼看攻击不能奏效，它猛地伸出血红色的尖锐利爪，我迅速将头歪向一边躲避，咔嚓，锐利的爪尖刺进管道，淡蓝色的蒸汽从裂口处喷射出来，如同一团云雾渐渐将我笼罩。
“咳咳……”
刺激性的气味进入鼻腔，浓雾蒙住双眼，什么都看不清了。
我隐约听见凯瑟琳的呼唤，以及金属碰撞发出的重击声，紧接着便生出一股怪异感觉。
