与天香逛完街那晚，士织在床上翻了很久。
白天的拉面、饰品店、天香塞给她的叉烧都挺好，可一闭眼，花又冒出来。
河堤那封信、旧馆窗边那句“说清楚一切”、她低头捏饭团时安静得像怕惊着人的样子，一样样在脑子里转。
士织劝过自己别想，没用。
花是谁、为什么来、为什么走，这三件事像细刺，碰也不行，不碰也不行。
第二天早上，玄关响了两下轻敲。
士织开门，八舞站在门外，便装利落，肩包斜挎，神色比平时更平。
“报告。今日八舞陪同。”
“琴里和天香呢？”
“说明。琴里舰桥坐镇，天香舰上待命。异常可即时传送。”
士织点点头。
“麻烦你了。”
“无妨。出发。”
暑假商业街人挤人。
八舞不赶摊子，不喊口号，顺着人流慢慢走。
士织起初还走神，八舞不催，到章鱼烧摊前停一下。
“建议。进食。空腹多虑。”
她买一盒递过去。
士织接过，小声说。
“你比天香还要安静。”
“指摘。八舞只说必要。”
走到交叉口，人群里有个浅色连帽身影逆着人流往小巷去。
身形单薄，帽檐压低，步子快。
士织手里盒子一晃，心头猛地一紧——太像花了。
“等等。”
她开口就往那边挤。
八舞半步跟上，不跑不喊。
巷口空荡，风卷着传单打转。
尽头灰墙，没人。
墙根贴着一只浅紫信封，像是特意留的。
士织弯腰捡起。正面空白，背面秀气又生硬地写“给五河小姐”。
“报告。拆阅。”
八舞说。
士织拆开，纸条折得齐整。
“今天下午三点，市立旧图书馆二楼，靠窗第三座。花想与你说清楚一些事。请独自前来。”
她攥着纸条没吭声。八舞扫一眼，短句接连来。
“判断。地点偏，要求独行，风险高。”
“建议。可去，但须联络。”
“规则一，入馆前发定位。规则二，每三十分钟发消息。规则三，超时未回，八舞进馆，并通知琴里、天香。”
士织抬头。
“直接告诉琴里？”
“赞同。隐瞒更麻烦。灾厄之花情报未清，不可独行冒险。”
八舞拿手机拨号，开免提。
令音声音很淡。
“收到。位置同步舰桥。入馆后任何异常，天香可立即传送。”
“确认。”
八舞挂了，看士织。
“规则记住？”
“记住了。”
“补充。返程再汇报。”
回程不啰嗦。
八舞过马路只说“跟紧”，进便利店只说“补水”，上地铁只说“报平安”。
士织给琴里发短消息：今天旧图书馆赴约，八舞外候，异常随时呼叫天香。
琴里回得很快。
“准。别进死角，别吃她给的东西，别软到忘了自己是谁。三点前舰上盯着。”
到了约定时间，士织换上白衬衫和长裙，手机电量满格，一切准备就绪。
八舞送她到门口。
“规则。入馆发定位。三十分钟发一次消息。异样，立刻呼叫。”
“嗯。”
“补充。八舞在外。天香在备战。琴里在舰。三层兜底。”
士织点头，推门进去。
旧图书馆的二楼安静得能听见灰尘坠落的声音。
书架之间浮着细小的光尘，在夕照里缓缓游动。
靠窗第三座，花已经在那里了。
白棉裙，没有戴帽子，双手交叠，安安静静地搁在膝上。
夕光从窗外斜斜落进来，把她的影子拉得很长。
听见楼梯口的脚步声，她抬起头，没有起身，也没有笑。
“你来了。”
“你特意约我出来，想必是有要紧事。所以，我来了。”
士织放下包，在花对面坐下。
楼下门口，八舞随手拖来一张阅览椅坐下，手机搁在膝上，沉默得像一尊雕塑。
舰桥那边，琴里咬着棒棒糖，屏幕上同时铺开图书馆平面图与士织的定位光点。
天香双臂抱胸，靠在椅背上，视线也钉在那颗光点上，没有移开。
花垂着眼，指尖沿着裙摆缝线来回摩挲。像是把心底的话排了一遍又一遍，终于确认无误，才开口。
“……五河小姐。你今天来之前，应该已经听说过花的某些事了吧。”
士织没有撒谎，点了点头。
“嗯。”
“那花就长话短说了。”
花把视线转向窗外，停顿了几秒。
窗外有蝉声，楼下偶有自行车铃铛穿过。她转回目光时，表情比刚才认真了许多。
“花没有灵结晶。这件事，五河小姐应该不知道。”
“没有灵结晶？”
“嗯。所以花和她们都不一样。花存在本身，需要靠一点……别的东西。若没有那些东西，花活不了多久。”
士织嗓子发紧，往前坐了坐。
“别的东西……是指什么？”
“一种会让人疲倦的东西。”
花低声说。
“前几晚，五河小姐是不是白天总觉得累、头会发空，想睡？”
士织想起那几天自己确实总发空、白天犯困，原来不是单纯没睡好。她没答话，但花从她神色里读到了答案。
“那就是花收的。花收得不多，可还是伤了你。母亲教过花控制，但和五河小姐坐得近的时候，花会不自觉地收多了。花练习了很久，也还是没有完全学会。”
她说到“母亲”时没有解释那是谁，语气也没停顿，像只是顺口带过。士织却抓住了这个词。
“母亲……是谁？”
花没有回答。她低下头，沉默了很久，久到士织以为她不会开口了。然后她轻轻呼出一口气，像是做了某个决定，声音放得更低。
“……花不能说的部分，就在这里。母亲是什么人、花从哪里来、她叫花做什么，一旦说出来，五河小姐就一定不会再坐在这里了。”
她抬眼，目光平静。
“所以花只能挑不伤人的部分说。五河小姐信也好，不信也好，花都认。”
士织没有立刻接话。她看着花的脸，那张脸上没有急切，也没有心虚，只有一种恰到好处的坦然。可花说完这段话，却忽然换了个方向，像之前那些话只是铺垫，现在才是真正要说的。
“花其实约五河小姐来，不是为了说这些。”
“那是为什么？”
“花想问你一件事。”
花往前稍倾，像怕被窗外的人听见。
“五河小姐，你被那些精灵信任，是因为你陪她们玩过、吃过章鱼烧、看过海吗？”
士织没想到她会突然问这个，愣了一瞬。
“……应该不是。更早之前，她们其实还不太信任我。”
“那她们为什么会变成现在这样？”
花歪了歪头，脸上带着一点好奇。
“花翻过很多资料，然而答案并不在纸上。所以花想亲自试一回。如果花能与五河小姐并肩走过商店街，一起吃饭，像约会那样走上一段路——花是不是也会明白，她们为何都那样信任你？”
她说完，没有立刻等士织回答，又补了一句。
“当然，五河小姐可以拒绝。花知道自己在说什么。”
话说完，她便不再开口，安静地坐在那里，像已经将球抛了出去，只等对面决定要不要接。
士织没有急着回答，指尖轻点耳机。琴里的声音很快传了过来。
“她说的‘收’，跟之前几次接触后你体力流失的数据对得上，不像是临时编的。但‘母亲’那块，她回避得太熟练，像是提前排练过。”
停了两秒，声音继续传来。
“答应她。但规则不变。”
士织闻言，抬头，露出一抹微笑。
“好啊。”
花像是没料到她会答应得这么干脆，眨了眨眼，又确认了一遍。
“……约会？”
“你说的是商店街东口那家章鱼烧店吧。我吃过几次，知道路。”
“……是那家。”
“那就走吧。”
士织站了起来，轻轻将椅子推回桌下，侧身等着她。
花坐在那里愣了一下，像没料到这个动作，过了两秒才缓缓起身，动作有些笨拙。
两人并肩走向楼梯——说是并肩，其实是士织总在前面半步，花始终落后半步。
下楼时，那个距离一直没有变。
她并非走不快，更像是在拼命压住某种冲动。
直到门口，花忽然放缓脚步，没有立刻跟上来。
“……多谢。”
“谢什么？”
“谢五河小姐没有跑掉。花本来以为，说完那个‘会收走精力’的事，五河小姐至少会先叫人把花关起来。”
“你要是真想害我，就不会先告诉我了。”
花没有接话。
她走上两步，指尖轻轻拂过门框边脱落的漆皮，像是在看一件不太懂的东西。
午后的阳光从走廊尽头涌进来，花眯了眯眼，嘴角浮起一个极小的弧度，看不清是安心还是别的什么。
耳机里琴里的声音很低。
“她说的‘母亲’那句，表情太稳了，像是练过的。你心里有数就好，别拆穿。拆穿了反而没有下文。”
士织不动声色地“嗯”了一声。
琴里不再说话。
商业街午后的风带着章鱼烧的香气迎面涌来。
人群嘈杂，遮阳伞一家连着一家。花走在她身侧，依然差着半步。
两人走到十字路口等红灯时，耳机里琴里又开口。
“她走在人群中脚步没变慢，呼吸也稳，不像要动手的样子。她提约会，与其说是想害你，不如说是想验证什么。你带她去章鱼烧店就行——这种地方她反而不会选来动手，众目睽睽，她跑不掉。”
“另外，她刚才对你说了那一堆话，听起来像是在坦白。但你注意看，她说‘母亲’的时候没有犹豫，说‘会收’的时候却停了半秒。重要的不是她说了什么，是她没说出来的那些。”
士织侧头看了花一眼。花正望着街对面，眼神追着一只飞起的气球，嘴角那点弧度没有落下去。
她忽然觉得花刚才那句“花想自己试一试”，恐怕有七分是真的。
红灯变绿。士织朝店的方向偏了偏头。
“那第一站，就按你的计划来。”
花像是从什么出神里被拉回来，眨了两下眼。
“正式约会，第一站？”
“正式约会，第一站。”
花小跑半步跟上来，又在她身侧停住，妥帖地保持着那半步距离。
人群在他们身边流动，章鱼烧的铁板上滋滋作响。花微微眯起眼，嘴角那点弧度又翘起来一点。
耳机里琴里低声道。
“天香，画面清楚吗？”
“……很清楚。”
“盯紧点。”
“我知道。”
