“……”
在天宫市隐秘的地下深处，〈拉塔托斯克〉的秘密基地一角。
司令官五河琴里静静地坐着，仿佛与周遭的机械轰鸣声隔绝开来。
她那以黑色缎带束成双马尾的长发，搭配着随意披在肩头的深红色外套，再加上不时轻咬的加倍佳棒棒糖，构成了一幅既符合青春少女形象又不失干练气质的画面。然而，此刻她脸上的神情，却如同饱经风霜的老将，凝重而深沉。
这份严肃并非空穴来风。
因为琴里手上拿着上周成功封印的精灵〈公主(Princess)〉的资料。
〈公主〉。这个识别名听起来优雅而高贵，恰如她与生俱来的强大力量，映照出她的特殊性，使她一度被列为最高等级的警戒对象。
然而，那份高贵与气质，在她反转成为〈魔王(Fiend)〉后，便如同被黑暗吞噬，取而代之的是无尽的暴戾与对人类天生的憎恶。
〈公主〉的温柔与〈魔王〉的残酷，仿佛一对共用同一躯壳、性格迥异的孪生姐妹，共存而又对立。
没错，这是从天香那里直接听到的证言，让琴里对反转精灵有了更深一层的理解。
这正好解释之前的种种猜测，〈公主(Princess)〉不会主动进攻人类，〈魔王(Fiend)〉会以歼灭所有敌人为目标。
“……唔。”
琴里轻声低吟，目光聚焦于资料中的某个关键人物上。
“虽然还没能完全揭开精灵反转的秘密，但至少有了这个样本作为参考，也算是前进了一步……”
她自言自语，语气中带着一丝不易察觉的释然。过去的迷茫、疑惑，甚至是自我放弃的念头，在面对这份沉甸甸的责任时，都化作了前行的动力。
除了天香，琴里还对濑能馨这位神秘少女十分感兴趣，但是──最吸引琴里目光的，还是〈幻影（Phantom）〉。
──〈幻影（Phantom）〉。曾经赐予琴里灵结晶，能把人类变成精灵的神秘存在。
五年前，她可是直接见过〈幻影〉一面。不过，当时〈幻影〉全身上下笼罩著类似杂讯的东西，声音也像透过变声器一样，根本无法掌握他的真实面貌。
没想到五年后，〈幻影（Phantom）〉短时间内现身了两次，且都与士织有关，都是在士织面临生死危机时出现，简直就像是在保护士织一样。
“〈幻影〉……你究竟是何方神圣？你到底有什么目的？”
琴里心中暗自思量，敲门声突然响起，打断了她的思绪。
“是谁？”
“……是我。”
“喔喔，进来吧。”
房门在琴里回答的同时打开了，一名身穿〈拉塔托斯克〉制服的女性走进房内。随意绑起的头发，加上用深深的黑眼圈装饰的眼睛，她是〈拉塔托斯克〉的分析官，也是琴里的知己，村雨令音。
“有事吗，令音？”
“……嗯，我本来想用终端机联络你，但听说今天你有来。”
“是啊。”
琴里微微点了点头。今天是平日，照理说琴里也应该跟士织还有天香她们一样去上学。
“我想要调查一些事情。啊，我当然有确实计算出席天数，还在安全范围之内。所以，你找我有什么事吗？”
“……嗯。有件事情我很在意。”
“在意的事情？”
琴里歪了歪头，令音便将手上的平板电脑展示给她看。
萤幕上显示出各式各样的数值和两条线交错的图表。
“这是……”
“……这是士织最近的灵波数值图表。你看这里。”
令音说完指着其中一条波浪状的线条说道。
“这是怎么回事？这几天士织的封印以及天香的精神状态应该都很稳定才对吧？究竟是怎么──”
话还没说完，琴里猛然抖了一下肩膀。
“难不成，是士织出了问题？”
天香不久前才刚被封印，还是反转精灵，展现出强大的威力，就算显示出某种异常也不足为奇，况且在没有更多数据作为参考的情况下，要做出准确的判断并不容易。
不过，令音缓缓地摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的神色。
“……是的。”
“啊？……到底发生了什么！”
“……你先冷静下来听我说完。其实──”
令音冷静地告知了眼下的情况。
.......
“起床啦。”
那宛若【阎魔爱】之音，由【能登麻美子】那治愈系的天籁所演绎，它不仅仅是晨曦的问候，更像是穿越时空而来的晨钟暮鼓，轻轻敲响了士织沉睡的梦境之门。
“快点起床好不好。”
士织迷迷糊糊间，听到有人在叫唤自己的名字。
"唔～......嗯？"
"起来，起来啦～"
刚起床还很困的士织半瞇着眼睛看向声音的来源，声音是从老旧的书桌上传来的。
一只张着大嘴，脖子上缠着一圈绳子的狗状玩偶。外表看起来很滑稽，已经超越可爱的境界而散发出一股诡异恶心的气息。它的名字叫窒息野狗，是内脏动物系列的其中一只。
一般人想必没听过内脏动物系列这种东西吧，在士织拿到这只玩偶前她也不知道这种东西的存在，某家玩具厂商想做出可爱的玩偶藉此大捞一笔，不过动物加上内脏这种前卫过头的点子，想当然耳是不获好评，库存量听说多到可以把东京湾埋起来呢。
然而，此刻，这只看似平凡的玩偶却正以一种不可思议的方式与士织交流。
"终于起床了。"
"吵死了，起来了啦。"
揉了揉眼睛，啊——好困喔。
窒息野狗的嘴巴一张一合，发出清脆的声音，士织不禁怀疑，这玩偶内部是否隐藏了某种发声装置。但这一切的谜团，暂且留待日后揭晓。
“一大早就被玩偶叫醒，简直像场恶梦啊，呜哇~"
士织抱怨着，随即又抬起头看了看挂在墙上的时钟。
"......早上9点30分？"
"......什么！？"
士织瞪圆双眼，不敢置信地重新看向时钟里的时间。
慢慢回想起了一切，昨天到现在她整整睡了十八个小时？
天香.......折纸？
对了，她们怎么样了！
正事差点忘了。
想到这里，士织连忙起床穿戴整齐，洗漱之后来到客厅，想找琴里问个清楚。
此刻，琴里正坐在沙发上，一边喝着牛奶吃着面包，一边聚精会神地看着电视。她注意到了士织的到来，微笑着打招呼。
"早啊，姐姐！"
"早上好，琴里.......!"
士织回应着，同时也在观察着琴里的神色。
然而，琴里很快便察觉到了士织的异样。她似乎有话想说，却又犹豫不决。
"怎么，有心事吗？"
看到士织那副模样，琴里心里隐隐猜到了一些，很快换上了黑色发带，眼神中透露出一种坚定与决绝。她知道，士织迟早要面对这一切，不如索性坦白相告。
“关于你的身体出了一些状况。由于封印松动，有一部分灵力逆流回了天香体内，所以AST才会侦测到她的存在。”
琴里缓缓说道。
士织闻言心中一沉，但随即又听到琴里继续说道。
“不过幸好，昨天我们的人赶到现场时，AST只是全部失去了战力，并没有造成人员死亡。这说明天香受到了士织你的影响，‘让精灵爱上这个世界，并融入人类社会’的计划非常成功。”
“根据我们的研究，只要精灵情绪稳定，几乎不会发生灵力逆流的现象。”
琴里补充道。
士织沉默片刻后，开口问道。
“那之后又怎么样了？”
“鸢一折纸没什么大碍，有显现装置在，只要她不乱来，明天就能正常去上学。”
“至于天香……她暂时不会跟你见面了。”
“什么意思？”
士织心中涌起一股不祥的预感，连忙追问道。
那个被她信赖与关爱，同时也对她照顾有加的天香，无论是作为好姐妹还是‘恋人’士织都无法对此置之不理。
“什么叫暂时不会跟我见面？”
“你们打算如何处置她？”
士织的语气中带着一丝质疑与不安，她担心组织会对天香采取极端的措施。
“难道是想监禁天香？‘不听话的精灵就要处理掉，这样就不会危害人类社会了’……之类的！？”
琴里闻言怒喝道，她无法理解士织为何会有如此极端的想法。
“给我冷静点，士织！真要这样做的话，那不就纯粹是在利用她吗？别忘了，我们组织是为了什么才存在的啊！”
士织被琴里的怒吼震得一时无语。她并非默认了琴里的指责，也没有反驳，但她的态度已经表明了天香对于她的重要性，以及对琴里组织的不信任与怀疑。
毕竟没有过多深入了解组织，担心天香安危的士织是非常着急与不安。谁也不知道这种实力过于强大的庞大势力，是抱着什么样的心态去做这种看上去十分费力不讨好的事情。
“一开始不都说过了吗？士织，我们不是要利用精灵，而是为了拯救她们。”
“为此才需要借助你的力量，光凭我们是做不到的。”
“那你们到底把她关到哪里去了？不说清楚我就是没法安心！”
“我们只是将她送进了一个安全的地方暂时避一避风头，顺便给她做一个全身检查。”
“你也知道AST是怎样的存在。要是天香明天就正常回到学校里或者在街上走动的话，也太引人注目了。在灵波反应如此明显能被检测到的情况下，我们能做的只有先隔离了。”
“只有这样才能消除AST的怀疑与追踪，你不想再一次经历之前的情况吧？”
“具体怎么做，这个我没办法和你详细说明。不过，请你记住，我们绝对不是想要利用她。”
琴里耐心解释着，她了解士织的善良与敏感，也明白她对天香的深厚情感。深知士织对在意之人的过度关心，但并未因此刻意打压她的情感。
士织闻言心中稍安，但随即又陷入了沉思。她知道自己无法改变琴里的决定，只能默默祈祷天香一切安好。
“那我……哎，算了，但愿天香一切安好吧！”
“这个你不用操心，我会安排好的。”
士织无奈地叹了口气。
她知道，关于“肯普法”的秘密，无论如何都不能告诉琴里。她不希望琴里陷入这场纷争之中，徒增烦恼。同样，她也不希望天香受到伤害。因此，她选择了暂时保守这个秘密，等待合适的时机再向她们坦白。
看着琴里那稚嫩却坚定的脸庞，士织心中涌起一股暖流。
她知道，尽管自己身为姐姐，但在许多方面，琴里都表现得比自己更加成熟与坚强。
她暗暗下定决心，一定要努力加油，不辜负琴里的期望与信任。
