「——那么，在此宣布处分。」
平稳而低沉的男性声音，传进直立在原地的折纸耳中。自卫队天宫驻防基地的某间房间中，数名男子并列坐成一排，眼神望向站立在房间中央的折纸。
他们的神情严厉，简直就像是在谴责折纸似的。不过，这也是理所当然。
因为这几名男子正在针对先前折纸所引起的丑闻事件进行审问。
坐在正对面的男子——桐谷中将
以严厉的语气继续说道：
「我们决定对鸢一折纸上士执行惩戒处分。鸢一上士以后将永远不能接触显现装置。」
「…………」
听见预料之中的处分，折纸面不改色地轻轻叹了一口气。
这起审问在开始之前，结局就已经底定。
在形式上担任辩护角色的直属上司——日下部燎子也有出席，但是她的发言几乎完全不被采纳。
这场审问，不过是为了惩罚折纸所必经的过程而已。话虽如此，发生那种事情，会受到惩罚也是理所当然。因为那正是折纸在有所觉悟的情况下所采取的行动。
折纸认为只要能打倒那名精灵，打倒那名杀死折纸双亲的火焰精灵〈炎魔〉，即使以后无法继续战斗也无所谓，所以才决定扣下讨伐兵装的扳机。
不过，最后被不知来历的攻击击倒。只是在昏倒前隐隐约约听到一声——穿风刺，在伴随一阵席卷全身的刺痛之后失去自己的倒地。
不过——就在这一瞬间……
「……？」 房间的门突然被打开，坐在房内的男子们一齐将视线投往那个方向。
「是谁？现在正在审问中。无论是谁都不准进——」 桐谷皱着眉如此说道。
但是，在看见不速之客长相的瞬间，他立刻闭上嘴巴。
「——维斯考特先生？」
从桐谷惊讶的声音与表情察觉到异样，折纸往后方瞄了一眼。
一名男子正站在门口，身边还有一名看似秘书的少女随侍在侧。
那是一名身穿漆黑西装，身材高挑的男子。男子拥有一头颜色黯淡的灰金色头发，以及像是使用小刀在脸庞上雕刻而成的锐利双眸。
男子的年纪看起来顶多只有三十五岁左右，但是却给人一种历经沧桑的老练感觉。
是一名相当不可思议的男子。看见那名男子的长相，还有听见桐谷所呼唤的名字之后，折纸微微皱起眉头。
DEM公司
执行董事之一
艾扎克·雷 · 佩勒姆 · 维斯考特
他在世界上唯一能制造显现装置的公司中，担任实质上的高层主管之一。是在DEM中职位仅次于
鲁路修· X · 兰佩斯特（宫崎凌云）
但其影响力在董事会之中，甚至一度盖过身为董事长的凌云，是董事会中目前的实际领导者。
「——啊啊，打扰到你们了呀，真是抱歉。」
维斯考特环视房间内部之后，以流利的日语如此说道，并且轻轻耸了耸肩。
「您……您怎么会来这里……」
桐谷慌张地如此说道。
于是，维斯考特转头看向桐谷：
「这个嘛，听说我们好不容易准备了〈White Licorice〉作为礼物，但是真那却倒下了呀。刚好我到日本来处理事情，就顺道来探望与勉励真那……不过，途中我却听到一件有趣的事情。」
「有趣的事情？」
桐谷歪了歪头。
然后，威斯考特用力点头。
「听说你们有一名启动〈White Licorice〉与精灵战斗的队员？」
听见维斯考特的话，桐谷倒吸了一口气。这也难怪。因为DW-029〈White Licorice〉——也就是折纸未经允许，擅自使用的那台讨伐兵装，就是DEM公司的实验机种。也是DEM秘密技术的结晶。
由于操作技术相当困难，所以只允许由DEM派遣过来的真那启动这项装备。 像是察觉到桐谷的想法，维斯考特以夸大的动作摇了摇头。
「不要误会我的意思。我不打算责备你们，也不打算以丑闻作为要胁，借机提出某些无理的要求。」
「……？您的意思是……？」
「纯粹只是好奇而已。虽然时间不长，但是我想知道能够驾驭那匹难以驯服野马的巫师，到底是何方神圣？哎呀——」
说话的同时，维斯考特的视线落到折纸身上。
「只是我万万没想到，那个人居然会是像你这样可爱的大小姐呐！」
从对方视线中感受到一股难以言喻的厌恶感，折纸吞了一口口水。
似乎是察觉到折纸的反应，维斯考特一边露出苦笑一边耸肩。
然后，似乎是要打断两人的互动，桐谷中将刻意假咳了几声。
「关于这起事件，之后我方会正式致歉。我们正打算对上士做出处分。」
「你所谓的『处分』是？」
「我们一致认为『消除记忆之后予以免职』是最为妥当的处置方式。」
桐谷以斩钉截铁的语气说完话后，维斯考特大大地叹了一口气。
「你在说什么呀？拥有能够操作那项装备能力的巫师，可是相当罕见的唷！」
「……并不是那个问题，先生。这关系到部队的纪律。」
「Oh……」
听见桐谷的话，维斯考特以夸大的举动将手放到额头上，轻轻叹了口气。
接下来，维斯考特把手按在桐谷面前的桌面上，将脸凑过去后开口说道：
「您难道还不明白吗？我话都说得这么明白了。」
「……！」
威斯考特的发言，让坐在房间内的所有武官们不约而同地屏住呼吸。
他确实散发出相当强烈的魄力——但是不仅仅只是如此而已。
艾扎克?维斯考特是DEM的执行董事之一。
换言之，就算说他是主宰世界上所有显现装置的男人之一也不为过。
三十年前，人类获得奇迹性的技术。能将空想转换成现实的一项「魔法」。
虽然这项技术并没有对一般大众公开，但是显现装置早已配备在各国重要机构之中。
假如DEM公司存心不再提供显现装置给特定国家的话，很有可能会大大削弱该国的国力。
桐谷中将咕噜一声吞了一口口水。原本陆上自卫队就欠了DEM公司一笔相当庞大的债务。如果在此时判断错误而让维斯考特感到不悦的话，情况一定会变得相当棘手吧。
不过，桐谷咬紧牙齿，然后一拳打在桌面上。
「……别瞧不起人了，你们这些民营企业！这项决定不会改变。鸢一上士必须接受处罚。」
说完后，他狠狠瞪向维斯考特。
一瞬间，房间内响起倒吸一口气的声音——但是却没有半个人提出异议。
不过这也是理所当然。因为绝对不能让自卫队干部屈服于国外企业的前例在这个时候发生。
「真是了不起。」
经过一阵短暂的沉默，与桐谷互相对望的维斯考特叹了一口气，然后从外套的里层口袋取出智慧型手机，开始拨打电话。
「——喂，您好。好久不见。是的，其实我有件事情想跟您商量……」
接下来，维斯考特与对方交谈几句之后，便将手机递给桐谷。
「……？什么——」
「你接听这通电话以后就会明白了。」
即使脸部扭曲成惊讶的表情，桐谷还是从维斯考特手中接过电话。
接下来，经过几秒之后……
「……佐伯防卫大臣……！」
喀啦！在椅子产生一阵摇晃的同时，桐谷的脸上染上惊讶的表情。
「是……但是——不，不是，事情绝对不是那样……」
桐谷满头大汗，眉间堆满皱纹。接着，结束通话的桐谷将手机扔给维斯考特。
「哦哦，请小心一点呀。这可是最新型的电话。」
「……你这家伙……」
「呵呵。『军队国家化』真是一套绝佳系统呀。无须与倔强的对手争辩，只要与一名绅士交好便能解决所有问题。」
然后，维斯考特将电话放回里层口袋，一边看着桐谷一边耸肩，最后像是在催促对方发言般，将手心朝上做了一个「请」的动作。
桐谷气愤地嘟嚷几声，举起方才打在桌面上的拳头，再次捶打下去。
「……鸢一折纸上士，将会受到两个月的禁闭处分……！」
「……！」
听到这项宣判，并列坐在一起的干部们纷纷瞪大了眼睛。
禁闭——也就是暂时禁止使用显现装置。
以折纸所犯下的过错来考量，这是一项令人难以置信的轻判。
「中将。这到底是……」
「……啧！闭嘴！我已经传达处分了。审问就此结束。快点滚吧！」
「但是……」
折纸的话才说到一半，燎子突然慌慌张张地站起来，抓住折纸的手。
「先……先行告退了！」
说完以后，燎子鞠了个躬，接着便拉着折纸快步走出房间。
就在此时，维斯考特像是在跟朋友打招呼似地轻轻举起手。折纸瞄了他一眼，便头也不回地在燎子的带领之下走出门口。
接着，燎子带着折纸大步往前走，直到走到声音不会被听见的距离之后，才又开口说话：
「……折纸，你刚刚打算说些什么？」
「……虽然是间接性的情况，但是自卫队干部居然对国外企业的要求——」
话还没说完，「砰！」折纸的头突然被打了一下。
「你在做什么？」
「这句话是我的台词。万一因为说出这些不适当的话又被惩戒处分，那该怎么办才好！」
「……那样我会很困扰。」
折纸如此说道。燎子搔了搔头发，并且叹了一口气。
「所以，这样不是很好吗？是碰巧也好，蓄意也罢。就当作是上天派来一位强势的天使帮助你吧……你还想帮双亲复仇吧？」
「…………」
听见燎子的话，折纸紧紧握起拳头，点了点头。燎子放松了表情，以点头作为回应。
接下来……
「……嗯？」 就在此时，燎子突然皱起眉头望向通道深处。
折纸跟随燎子的动作朝后方转过头，看见两颗小小的脑袋从走廊转弯处露出来。
她与燎子互望一眼之后，静静地往那个方向走过去。
然后……
「哇！」
燎子突如其来的叫声，让两颗头大吃一惊，当场跌倒在地上。
「好……好痛痛痛……你在干什么呀！」
「唔唔，好……好痛喔，小惠。」
出现在眼前的是年约十五岁左右的两名少女。
其中一人是将头发绑成两束，身穿来禅高中制服的女孩子，另一人则是在工作服外面披上宽松的白色外套，戴着眼镜、金发碧眼的少女。
她们是冈峰美纪惠一兵，以及米尔德蕾德?F?藤村中士。
虽然具有实战人员与维修人员的身份差异，但是这两人与折纸、燎子一样，都是隶属于AST的成员。
或许是因为年龄相近的缘故，这两人与折纸特别亲近。
「小惠与小米。你们两人……在这里做什么？」
燎子抱起双臂、半眯着眼如此问道。
于是，两人在瞬间立正站好，慌慌张张地挥舞双手。
「那……那个，是因为呀，呃……你说是为什么呢，小米？」
「咦！你把问题丢给小米，小米我会感到很困扰呀～」
看见两人的模样，燎子深深叹了一口气。
「反正你们是在担心折纸吧……真是的。」
「啊……啊呜呜……」
「非常抱歉。」
美纪惠与小米满怀歉意地说完话后，无精打采地垂下肩膀。
几人在经过一番闲扯之后，对于折纸只受到了禁闭三个月而非是革职的处分感到有些疑惑……
就在此时，从走廊前方传来两个人的脚步声。
往那个方向看过去，可以看见身穿黑色西装的男子，以及戴着墨镜的少女的身影。来者是艾扎克?维斯考特以及他的秘书。
「…………」
低头鞠躬。看见折纸的举动，其他人也发现维斯考特的存在。
立即停止玩闹的举动，闭紧嘴巴，在原地立正站好。
「——啊啊。」
维斯考特在看见折纸一行人之后，挑起眉毛，然后在经过折纸身边的那一瞬间，将手放置在折纸的肩膀上。
「年轻的巫师，我很期待你的表现唷。我相信你一定能歼灭精灵。」
「…………！」
折纸吞了一口口水。
感觉不到敌意，也感觉不到杀意。不过，折纸的心脏却以不寻常的速度快速收缩着。
简直就像是——对于方才经过自己身边的男人，感到相当害怕似的。
「拿给她吧。」
维斯考特如此说道。
于是，秘书便从怀中取出一张小纸片递给折纸。
「请。」
折纸沉默不语地接过那张纸片。
上头写有I?R?P?Westcott的名字与看似电话号码的数字列和电子邮件地址。
「如果你遇到闲难的话，欢迎随时来找我商量。Deus Ex Machina将会倾尽全力协助你。」
「……谢谢。」
折纸收下名片，以平静的声音如此回答。
不过，到最后还是无法回视对方的眼睛。
似乎是察觉到折纸的反应，维斯考特露出一个微笑之后，便和秘书一同离去。
「那……那个……刚刚那是……？」
「他是谁呢？」
小惠与小米几乎在同一时间歪头。原本一直维持紧张神情的燎子，露出惊讶表情搔了搔头，然后眯起眼睛看向两人。
「他是DEM公司的维斯考特先生。你们没在电视或报章杂志上见过他吗？……话说回来，小惠就算了。小米，你是DEM派过来的员工吧？为什么会认不出来呢？」
在这个世界上，能够制造CR-Unit核心零件——显现装置的，只有DEM公司而已。
因此，DEM公司都会派遣监督者或是维修主任，前往装备有显现装置的各国军队与警察机关之中任职。小米也是其中一员。
「喀、喀！」
当脚步声回荡在走廊上的同时，维斯考特静静地叹了一口气。
「——你看到了吗，艾莲？没有任何人发觉事情的严重性。这些无能者居然群聚在一起，共同谴责那名百年难得一见的天才。真是荒谬至极！」
「您说得没错。」
行走在维斯考特背后数步之远的少女——艾莲平静地回答道。
「不过，未精制的巫师居然能启动〈White Licorice〉啊！如果桐谷坚持不撤回对于鸢一折纸的处分，就能邀请她加入我们公司。这似乎也是个不错的选择呢。从这一点来看，最后桐谷屈服于我的结果，还真叫人感到惋惜呀。」
「邀请她加入DEM吗？」
「没错。只要对她进行完善的魔力处理，她说不定能胜过真那和阿尔缇米希亚……甚至超越世上最强的巫师——艾莲?梅瑟斯。」
「…………」
维斯考特半眯起眼睛如此说道。世上最强的巫师陷入短暂沉默。
就算明白那只是玩笑话，但是艾莲似乎还是有点感到不悦。
维斯考特觉得这样的艾莲非常可爱，微微耸了耸肩。
不过，过没多久，艾莲像是想起某件事情似地说道：
「——话说回来，我有事情要向您报告。」
说完后，艾伦打开拿在手上的文件夹。
「是的。连续在关东附近现界的AAA等级精灵——识别名〈公主〉，大约在三个月前失去了踪影。这件事情，应该在前些日子就跟您说过了。」
「啊啊，我知道。不过，这件事情应该没有特别之处吧？」
「是的。不过，请看这个。」
艾莲将一张照片拿给维斯考特看。照片上可以看见两名少女的身影。
其中一人，就是刚刚见过面的鸢一折纸上士。这么说来，听说她还只是预备队员，平时依旧会前往高中上课。不过——问题就出在另一名少女身上。
那是一名身上穿着与折纸相同款式制服的苗条少女。少女拥有长及腰间的漆黑长发，美丽的容貌，还有只要见过一次就毕生难忘，宛如梦幻水晶般的双眸。
错不了。绝对不可能会弄错。她是……
「——这是〈公主〉？」 维斯考特抑制着急速跳动的心脏，同时以平静的声音如此说道。
没错。照片中显示的人影，正是方才所提及的精灵〈公主〉。
「这是怎么回事？难道说精灵在高中读书吗？」
维斯考特皱着眉说完话之后，艾莲轻轻开口说道：
「她的名字是夜刀神十香。据说是在〈公主〉消失不见的同时，转学进入都立来禅高中就读的女学生。」
「自卫队的处理方式是？」
「虽然鸢一上士曾经向AST报告有名学生长得与精灵非常相似，但是因为没有观测到精灵反应，所以将她判定为一般人。」
