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奇妙的虚幻花藤延伸到木祈言的脚边，但他根本没有任何感觉。
因为此刻的心绪，全放在琴凉月的身上。
而似乎也是因为这个理由，那些雪花雕影一般的幻化花藤即将触碰到木祈言时，就如同被吹熄灭的火点，消散于无形。
“为......为什么？！”
琴凉月脸上的惊讶，一如之前木祈言从花魁怀中离开时，她眼神中含带着的不解。
“为什么会......唯独对你......没有效果？”
“没有效果？”
木祈言没明白琴凉月的意思，但是随即，对作为目标的琴凉月再了解不过的斯戴奥，也发出了同样的疑问。
“怎么可能？对我都会产生一定影响的「认知干涉」，为什么会对你毫无效果？”
“「认知干涉」？那是......”
木祈言随即明白过来那是刚刚、以及先前见到化身「花魁」的琴凉月、还有最初遇见琴凉月时，她所施展的意能力。
他同样以讶异的目光看向墙边的少女。
“原本还想看看在她的「认知干涉」下，你做出了事后让自己后悔的举动会是一副怎么样的表情......
但现在看来，就算是精神领域中强如此类的意能力，都没有对你造成影响。为什么那位女士会对你产生兴趣，我现在稍稍有些理解了。或许，你的潜力远远不止于此......”
——女士？
疑问号刚刚打上心头，这一回斯戴奥便没有任何征兆地，直接向木祈言出手。
铁拳还未突进到面前，巨大的风压就已经逼得白发的少年喘不过气。
“咿！！！”
随呼啸拳风激起的气浪把木祈言掀翻在地，背脊激烈的撞击到了坑洼崎岖的地面。
剧烈的麻痹感疾走窜过全身上下，视觉中的画面明灭闪烁。
手脚难堪地痉挛不止。
彻底感觉到自己命悬一线的木祈言，紧皱着眉头，死死阻止想要阖上的眼帘。
贴近地面一侧的耳朵，能透过地面听到斯戴奥的脚步声直传入骨。
完蛋了......虽然这样想，但是意识游离于边缘的躯壳，无济于事。
胸腔和腹腔在剧烈起伏着，被压抑了许久的恐惧感在身体里火山似的爆发。
就算紧咬牙关，也无法阻止自己颤抖的神经与恍惚不定的瞳孔，求生无力的泪水不争气地干流。
（我......我还是想要活下去......他太可怕了）
浑身脱力，难熬的痛苦已经将木祈言压垮，连拿起「幸运之尾」再次战斗的想法也烟消云散。
但是，这些都比不上......
害怕。
（想要活下去）
极其强烈的愿望与对眼前状况无能为力的软弱产生了强烈的对比。
恐惧感掠夺了木祈言的意识。
这样的折磨，让他情愿闭上双眼。
如果就这样失去知觉死去，或许正好可以一了百了。
「即使对方比自己强大，也要拿起武器捍卫自己的生命」
可是在绝对的压倒性实力面前，这句教诲对木祈言而言就仅仅是美好的幻想。
果然还是因为自己太过于弱小了。
（——我已经不行了）
意识渐渐模糊，恐惧感，压抑感，不甘感......种种负面情绪像是雾中迷影一样的远去。木祈言感觉自己就快脱离现实。
“呼......”
放弃的白发少年，从口中吐出最后深吸的那一口气。
「......」
「......」
「？」
脚步声停止了。
走到木祈言面前的斯戴奥没有继续行动。
疑惑重新将白发的少年唤醒。
（斯戴奥还想干什么？不是为了给我痛快的一击吗？还是说他也和銮把点一样喜欢享受别人濒临死亡却无力挣扎的模样？）
木祈言带着扭曲的表情，趴在地上，将就着抬起头。
然后看到斯戴奥那像是蔑视垃圾的眼神。
“应该不止于此吧？”
接着说出像是对白发的少年怀有某种期待的想法，转身。
“既然这样——”
“别！”
木祈言失声喊出来，也不知道自己是如何发出声音的。
等反应过来时，自己的双脚已经毫无自知地再次支撑起了摇晃的身体。
斯戴奥得意地笑了笑，没有理会木祈言，面向琴凉月。
“我说过了，我的目标一开始就与那少年无关。所以正如你希望的，我可以放过他。”
“——那条件呢？”
“条件？你当然知道。”
斯戴奥带着笑意的眼神，朝着木祈言这边稍稍瞟过一瞬。
琴凉月沉思片刻，很果断地点头。
“你不过就是想要杀了我而已，可以，动手吧。”
“你不会再逃吗？”
“不会。”
“好！”
斯戴奥钢化身躯影响了手臂，一把钢刀直接从他的腕部化生成形。
“那祝你来生能找到自己的幸福。”
琴凉月闻声，在闭上她的那双美丽眼睛之前，朝着白发少年送来最后一个微笑。
——木祈言是第一次看到她微笑，也是第一次看到那样的微笑。
明明是致以后日的祝福，但是却表达着初见即永别的不舍。
木祈言看到了，随着她闭上眼睛而从脸颊滴下的泪光。
然而斯戴奥却视之如若无物，高举起从手腕中化形伸出的、和他内心一样冰冷的钢刀。
手起，只需要刀落，锐利的刃尖就会刎过琴凉月的脖颈——
“不要！！！”
斯戴奥背对着木祈言，那挥刀前的动作仿佛定格于此刻。
白发少年的时间停止流逝。
就像此前所看到的光景——
*
少女在我的眼前，生命受到威胁。
就像最初遇见她时的场景。
第一次时是这样，第二次是这样，现在还是这样。
那么，结果也是一样吗？
这回没有炎真前辈帮忙，也没有「燃薪釜」的赤主解除危机。
能依靠的只有我自己。
如果想救她的话。
——怦、怦，我重新听到了自己体内心脏跳动的声音。
贸贸然地闯进「禁视闻言」黑马甲们的包围圈中，我什么都没能做到，是她带着我逃跑；
在林岸里，则是我带她从陆枭的追猎中逃出深山；
如果每次都能再进步一点点——
至少让我再努力一回......
——脉搏又开始有力地鼓动。
我想要改变这个结果。
至少，为了能让她活下去......
「！」
脑浆像是被点燃的汽油般在头颅里沸腾起来，成为为身体提供无穷动力的内燃机。
直到刚才还捆绑着我的恐惧与无助，被一扫而空。
如果说，因为弱小，我没有活下去的机会，那么在心底里我只能对无能的自己嘲笑一声活该。
但是，因为我的弱小，而让眼前的少女受到威胁，这样的软弱绝对不能饶恕。
对强敌对抗、甚至是为此付出生命的觉悟，我不是早就做好了吗？
那为什么会沦落到倒地不起就想要放弃的窘境？
我不是还没被杀死吗？
「幸运之尾」不是还握在我的手中吗？
难道要等到自己活着看到她被杀害的地步吗？
要做的事情极其简单。
即使对方比自己强大，也要拿起武器捍卫自己想要保护的人。
——「幸运之尾」透过我的掌心，前所未有的灼热点燃了全身上下的每一个细胞。
脚步狠狠地踏在地上，重整旗鼓。
意识深处，无比洪亮的声音狮吼般咆哮——
「跃升！！！」
——我要救她！
所以，不能再倒下。
所以，要比刚才强一些。
所以，要比先前更快一些。
*
架起手中的「幸运之尾」，忘我的刺步昂扬前冲。
斯戴奥睁大眼睛看着再次迸发了斗志的木祈言，仿佛他就是在等待着此刻，露出了像是期待得到回应后的满意笑容。
就像是对可敬的对手致以问候般的，原本要割向琴凉月喉咙的臂刃，刀尖对着白发的少年。
“就该这样！你远不止于此！”
他狂喜一般高呼着，正是木祈言也想对自己说的话。
——我并不能止步于此，我要变得更强......我会变得更强！
不再仅仅是为了自己能「活下去」的机会。
因为这一刻，不再只是为了自己而战。
