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虽然还不到异样的程度。
不过宗盟司衙门的宽敞室内此时正被一股紧张感笼罩着。
（大家好像都杀气腾腾的？）
（我觉得应该不是......）
同事对着艾芙儿尖细的耳朵呢喃，艾芙儿则是小声地回答她。
这里不是她们工作的大厅，而是摆放着好几张办公桌的第二办公室。
宽敞的室内一反常态，有一股低沉的宁静气氛停滞在室内。
“艾芙儿，你有在听吗？”
“啊......对、对不起，组长。”
听到眼前的人呼唤自己，艾芙儿猛然回过神来。
身旁的同事也赶紧站好。
在她们面前，一名它相氏男性坐在椅子上面，一手拿着艾芙儿写的几张文件，冷静地看着她。
“我再重复一遍，照这个做法......等于是叫意能阶九品的门徒「去死」。”
“是......”
“抱歉，虽然是我叫你提出的，但是我们宗盟司不能够公开这种资讯。......门徒木祈言的成长模范暂不发表。”
说的也是，艾芙儿既惶恐又气馁地站在原地。
——单独探索林岸滩涂，尽量多打倒一些以「嗔狗」为主的厄兽，最后与较大的厄兽单挑，以正面对决的方式打倒它。
木祈言到达意能阶九品的秘诀，总结起来就是这样。
一旦他们将这份活动纪录作为短期间晋升的条件原原本本地向门徒公开的话，铁定会骂声载道。
你们宗盟司是把人当白痴吗。
“......这件事情我会找理由搪塞。高层人士就由我去说服吧。”
“真的很抱歉......”
容貌纤细的上司又看了一眼艾芙儿撰写的报告，然后收进自己的办公桌里。
恐怕今后这份报告没机会公诸于世了。
他搔一搔头上毛皮平顺的兽耳，一脸难以言喻的表情。
“还有，艾芙儿。”
“是。”
“做事不要太轻率。”
“......是，今后我会注意。”
最后因为早上的事情——大声喊出个人资料——被上司叮咛了一遍，艾芙儿的头垂得低低的。她感谢上司关爱部下、不予追究的宽宏大量，同时也对自己叹气。
顿了一下后，艾芙儿她们的上司将脸转向同事，「再来是，小叶。」，叫了她一声。
“呃，是！”
“......你交给宗盟大会的资料做得很差。尤其是最后的木祈言那一份。”
“组、组长——！他的晋升申请得那么赶，时间不够嘛——！在那种紧要关头，我也有在努力啊，不要说我偷懒嘛——”
“我不是不明白你的苦衷......不过整体而言还是太混水摸鱼了。如果意道之主来宗盟司抱怨，小叶，你得一个人应付他们。这个我也帮不了你。”
“呜哇——，艾芙儿——”
被同事哭哭啼啼地搂着肩膀，艾芙儿这是第二次叹气了。
上司转过身去背对她们，说“你们可以走了”，两人于是离开。
她们没有立即回到大厅，而是绕到设置在房间角落的茶水间。
操控惯用的魔石装置，两人份热腾腾的红茶即刻完成。
“唉，艾芙儿的这个弟弟真会给我添麻烦......”
“什么弟弟啊......不过，同事这次被训不能全怪木祈言吧？”
“我听不见，我什么都听不见——！”
咻！身为人类的朋友转身露出娇小的背影，让艾芙儿感到啼笑皆非。
桃红色的头发晃了起来，此时的她正稍微驼背啜饮着红茶。
看到朋友还跟隶属于学区的时候一样，她不禁苦笑了起来。
“换个话题，我还是觉得组长他们好像静不下来呢，一副坐立难安的样子——”
“嗯。是跟平常不一样没错......”
从房间角落看看，室内的人群的确不如平时那样沉稳。
许多职员一直在原地踱步，坐在椅子上的人也动不动就看看时钟。平常不绝于耳的羽毛笔写字声现在完全听不见。
其实，艾芙儿她们知道办公室的气氛为什么会这样。
“已经过十五点了......宗盟大会应该结束了吧？”
“大概吧。我想会议结果应该已经送来了......”
按照惯例，每当宗盟大会结束时都会看到眼前这幅景象。
此时此刻，职员们感兴趣、关心的事情不是别的，正是门徒们的别名。
宗盟赐予的称号总是令下界的人为之震慑、甘拜下风，任谁都引颈企盼着宗盟大会的结果，就好像跟自己切身相关一样。
连上司们都坐不住吗？平常都是在大厅看着相同景象的艾芙儿与同事产生了这种想法。
“艾芙儿也好奇吗？想知道这次会出现什么样的称号吗？”
“我嘛......嗯嗯，也是啦，这次或许会有点好奇呢。”
“果然？我也是耶，负责拉拔的门徒晋升了，所以好想知道喔。”
两人聊得正起劲，忽然毫无预警地响起「啪答」一声。
门被使劲打开而发出声响，使得屋里的所有人不约而同地转过头来。
只见门前站着一名气喘吁吁的职员，手上拿着一叠文件。
“来啦，送到啦！宗盟大会的结果！”
“终于来啦！”
“喂，快让我们看看！”
他们的行动真是快如闪电。
职员们抛下事务，争先恐后地挤向房门口。人群不久形成了圆形，好几张写着别名的羊皮纸转眼间传到了许多人手中。
很快便听见此起彼落的赞叹声。
“喂，你们看，这个别名！”
“喔喔，太强了......”
“真不愧是意道之主。”
“是啊，我们实在是望尘莫及。”
“意道之主与我们果然有着天差地别。像这个【死亡蔷薇】......我鸡皮疙瘩都起来了啊。”
“真让人敬畏不已啊。”
“意道之主都能够轻易想出这种称号呢。他们果然是值得我们崇敬的对象啊。”
以男性职员为中心，宗盟司衙门的气氛开始热络起来。
也许是品味有共通之处吧，大伙之间好像志同道合，连艾芙儿她们的上司也悄悄混入其中，啧啧称奇。
不知何时，从其他部门跑来的女性员工也尖叫连连。
听见众人的欢呼声，完全被抛在圈子外的同事这时才回过神来。
“慢、慢了一步......！我们走，艾芙儿！”
“嗯，好。”
同事向人群跑去，艾芙儿也跟在其后。看着她戳了戳人墙，拜托对方让她们看一下别名一览表，艾芙儿脑中想起了木祈言的脸。
（嗯——，希望不要是太暴力的名称......）
要是被飞流名为【血手人屠】的话该怎么办......艾芙儿想像着下次遇到木祈言时的情景——抬头挺胸的少年，与一边冒汗一边小心讲话的自己。
虽然还不到挂羊头卖狗肉的地步，不过她觉得那种风格的别名有点不适合木祈言。艾芙儿一面苦笑，一面偷偷祈祷别名能够取得朴素一点。
“艾芙儿，我拿到了——！快来看——！”
同事招招手，将一览表拿给艾芙儿。
几张羊皮纸上写着一整排门徒的姓名，以及他们的别名。她从最上面看下来，翻到第二页、第三页。
然后她翻到最后一页，在最下面找到她要的名字。
“——啊哈哈！”
“嗯，找到木祈言的了？”
她忍不住笑出声来。
双颊放松、樱桃小口微开，摆出了柔和的笑容。
身旁的同事隔着肩膀看着一览表，艾芙儿念出了那个别名。
“【新星】。”
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“......”
木祈言漫不经心地仰望着白色天花板。
西巷病房的房间里只有木祈言一个人躺在沙发上。
没有什么特别要做的事，只是躺着无为地度过当下时光。
滴滴答答，滴滴答答，秒针声以固定间隔传来，淡淡告知时间正在流逝。
与厄兽巨鲸座对决以来已经过了三天。
木祈言逐渐养成一个习惯。
就是像这样不切实际地发呆，浪费时间。
在那场死斗后，木祈言在折鹤馆的病榻里面整整睡了两天。
战斗的反作用力......过度使用肉体、精神力、急速耗损，脑袋、身体因为跟不上而投降了。听说自己那个时候就像个死人一样，一睡不醒。
至今木祈言仍然可以鲜明想起，当意识悠悠醒转，视野还有些模糊时，洛昕大人与琴凉月如释重负的表情。
后来有半天被洛昕大人、琴凉月狠狠地教训一顿，半天则是用来休息——就像现在的姿势。
“意能阶......”
自己到达意能阶八品了。
确实很高兴。
这是真的。
听到晋升时，木祈言可是兴奋到手舞足蹈，最重要的是它证明自己又接近了心中目标「不变强」一步，频频使木祈言背部发热。
......只是，打倒那头厄兽，打倒了厄兽的实际感受现在还残留在手上。
木祈言一直沉浸在与热度无缘的透明余韵当中。
并不是有气无力，而是仿佛漂在泉水表面上顺着不可思议的情感随波逐流这样。
如果说是成就的话，感觉有点乱来；如果说是畅快感的话，又有点不够贴切。
感觉像是一种失落感......似乎也不算错。
虽然木祈言无法用言词表达，不过有件事情是可以肯定的，那就是厄兽在心中确实举足轻重。
比起晋升这个事实，对木祈言来说，打倒厄兽的意义还比较重大。
“......”
木祈言摸摸腰际，抓住要的东西，将它举到视野当中。
尖锐的突起。破碎、龟裂，如今形状变得有如较长短刀一般的一根角。
掉落物品「巨鲸之牙」。
在厄兽完全化为灰烬的身躯中，听说只有这个与意元晶硕果仅存。
意元晶已经拿去换钱了，只有这个木祈言还留在手边。
在魔石灯光照耀下，木祈言轻轻抠了抠巨角，刮掉表面。
一些白色粉末飘落下来，不晓得是内部本来就是这样，还是受到意能的影响，可以看到内部中心染成了绯红色。
刚强的独牙。
袭击木祈言直到最后一刻的厄兽所使用的武器。
那头巨鲸曾经在耳朵内、脑内一隅持续回荡的咆哮，如今已然远去。
木祈言感觉到，不再发出声音的鲸牙仿佛静静地向我诀别。
“......嗯。”
木祈言站起来。
身体好轻。
决定从现在开始再次转换心情，最后视线落在红色鲸牙上，然后缩起了下颚。
自己不会再耽溺于感慨了。
要起身行动。
首先木祈言抬头望向时钟。
其实，今天有个派对要参加。地点是常去的酒馆所在地「入梦港」。
好吧，其实这个派对就是为了庆祝木祈言晋升而举办的......
今天早上，木祈言把篮子拿去还给鸢尾花小姐，顺便向她报告晋升一事，结果说着说着，就决定在「饮真楼」举行庆祝会了。
不过，她们还是向木祈言收钱，真像是鸢尾花小姐的作风，或许也不用太客气......但还是有点害臊。
（难得有这机会，如果洛昕大人也能来就好了......）
洛昕大人好像不能来。
她说宗盟之间也有酒会还是慰问会什么的，总之洛昕大人之间也有自己的交际应酬。
刚才洛昕大人回来时，除了告诉自己这件事，还告知了——别名叫做【新星】。
【新星】......嗯——，虽然洛昕大人喊着「好耶，祈言，很普通！」，还高兴得抱住自己，可是......不不，洛昕大人都那么开心了，自己怎么会有不满，没有没有，......没有啦。
想着想着，时钟指针已经指向六点。
时间差不多了，出门吧。
木祈言从院落出门，离开了四合院。
来到外头，西方已经被夕阳染成了枣红色。
夜幕即将来临。
木祈言走出错综复杂的后巷小径，看见活力充沛的大街。
“——找到啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“咦？”
就在我正要走入眼前的人群时。
突如其来地，一个大嗓门扑向我。
怎、怎么了？我还来不及左右张望，几位路人迅速把我包围起来。
各位是......？
“好运之主的总部超难找的，累死我了......”
“不枉费我在附近站哨了......”
“埋伏是狩猎的基础。”
“你终于给我出洞啦，白小子”
——一阵寒颤。
把木祈言团团包围的好几对眼睛让他毫无来由地吓坏了。
尤其是最后抛的那个媚眼，更是令白发少年脸色发白。
这是什么状况？
对方陆续说出的意味不明的话，更加速了我的混乱。
“先抢先赢！木祈言你要不要加入我们的宗门——？现在加入，我们宗属所有成员会一起出来欢迎你喔！”
“啊，你这个小子！也抢太快了吧，克制点行吗！弱小宗属就是这样......！”
“你们这些废物滚一边去！木祈言，到我这边来！你夺走了我的一颗心！呼呼，真是只罪孽深重的小正太啊！”
“你想让这个孩子做什么打扮啊。”
看得出来是来自其他各个宗门的成员们向木祈言逼近一步，那种非比寻常的嘴脸，使他吓得从喉咙发出「咿」的一声。
......宗门挖角？怎么现在才来？
“那、那个，我已经加入洛昕大人的......强运之主的宗门了......我是神禄宗的门徒！”
“只要有爱，又何必在乎别人怎么想呢？”
“好运之主配不太上你啦！”
没、没人肯听我说......！
“说真的，你的成长速度是来自体质？意法？还是作假？”
“稀有意法？是稀有意法吗？欸，欸！是稀有意法对吧！”
“那普通人的背后，真想一探究竟。”
“如果可以的话，你能不能把衣服脱掉？上半身就可以了，钱不会少给喔？......呼呼。”
“我就直说了，可以扒掉吗？”
“霸王硬上弓也别有情趣呢。”
“——咈唏唏。”
——木祈言拿出最快速度拔腿就跑。
