我们下了马车，迅速开始准备，各自背起随身物品。
让雇用的车夫在较远处等我们，我们踏入了密林当中。
“我们要去拿厄兽的『蛋』，对吧？”
“对，不是掉落道具，是厄兽的『蛋』……”
我们来到这座卧贤岭，目的似乎是为了某种怪物所生的“蛋”。看来秀利小姐好像是想用那种“蛋”当成材料来调制新药品。
在久远的“古代”来到地表的厄兽们，各自采取不同生殖行动来繁衍后代，它们的后裔直到现代仍然栖息在全世界。
如果这样想的话，生“蛋”并不是什么奇怪的现象……不过现在的我在探索林岸时已经习惯了“厄兽是从林岸诞生”的状况，所以总觉得好奇怪。
我一边注意着厄兽的存在，同时偏了好几次头。
“……木祈言，停下来。”
以我走在前头，我们组成队列往森林深处前进时，秀利小姐叫住了我。
她眯细眼睛朝前望去，只见那里有处空旷的洼地。
她立即做出指示。首先她要洛昕大人与兰奇宗主留在原地，并请琴凉月与两位意道之主等候。
接着，她对我招招手示意，要我跟她过去。
“木祈言，这个给你。”
我们压低姿势靠近洼地时，秀利小姐将她搬来的装备品交给我。
是一把十分老旧的大剑，与放了某些东西的背包。
“这、这要用来做什么？”
“我想至少也要有这点程度的武器，不然很难对付它们……那个背包你先背着。”
惊悚的台词把我吓出一身汗，这个时候秀利小姐在一处树阴下停住脚步。
距离洼地只剩些许距离。秀利小姐用鼻子频频嗅了又嗅，头顶上的犬耳竖了起来。
我感觉到气氛变得很紧张，自己也不断地提高警觉——突然间，秀利小姐毫无预警地展开行动了。
她把手伸到我背后，打开了封得紧紧的背包袋口。
“呜……！”
一股刺激鼻腔的冲鼻臭味顿时弥漫四周。
有些熟悉的恶臭使我不禁发出呻吟，至于秀利小姐，则是快速举起一只手。
“那么，加油吧，木祈言。抱歉。”
我才刚“咦”了一声，秀利小姐就迅速离开了这个地点。
不愧是意能阶八品进阶的速度，不发出一点声响就穿过树木与树木之间，扔下我一个人。
两只眼睛变成两个点，我愣在原地……突然冷不防地，只觉一阵湿黏黏的触感。
“……欸？”
湿答答的黏液落在我的头上。
肌肤感受着恶心的透明液体，我慢吞吞地转过身，抬头一看。
“唔唔……”
滴滴答答地淌着大颗唾液的应龙与我四目相接。
我的血液以排山倒海之势往下流，脸色变得铁青，这才明白背包发出恶臭的来源。
背包里放的是引诱空腹厄兽用的血肉。
“吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
“喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
咆哮与惨叫重叠在一起。
我转身背对进逼而来的巨大下颚，全速拔腿就跑。
“这、这不是大型级的厄兽吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
*
*
“哇，木、木祈言——！”
“血、『血龙』……！”
接在洛昕的大叫之后，琴凉月也惊愕地喊道。身高不下五米的红色肉食应龙（厄兽）。
它一边发出震耳欲聋的叫声，一边追赶又哭又叫的兔子（猎物）。
“请、请等一下！那不是到林间峰才出现的凶恶厄兽吗……！”
“不要紧。地面厄兽的能力比林岸的厄兽差多了。”
相对于动摇的琴凉月，返回大家身边的秀利冷静地说道。
“趁现在到洼地去。厄兽被木祈言引开了，现在正是好机会。”
秀利带着洛昕大人等人前往洼地。
没有树木的空间四处都有着数十颗“蛋”聚成一团，让大家知道这里就是厄兽的巢。
“就没有更稳当的办法了吗……”
“没有。如果要对付所有血龙集团，就会保护不了兰奇宗主与洛昕大人的。”
“我对不起你，木祈言……”
“好啦，可恶，少说废话，所有人快动手！木祈言要被吃掉啦！”
洛昕大人一行人一边说话，一边手忙脚乱地看到厄兽的“蛋”就拿。
每个人各自将“蛋”塞进自己的背包里，能塞多少就塞多少。
“秀利大人，你刚才说的是真的吗？”
“真的。地上的厄兽们从远古时代重复生殖行为至今，胸腔中的『意元晶』几乎已经耗光了。”
秀利一边继续捡蛋，一边回答琴凉月的问题。
离开母体（林岸）的厄兽顺着本能留下子孙以繁衍种族。
群体的强化也就意味着个体力量的衰退。个体能力原本达到巅峰的厄兽们，削减自己的核心“意元晶”分给子嗣，借此补救繁殖上面造成的不足。
经年累月之后，厄兽体内蕴藏的“意元晶”体积越来越小，其力量也比当初来到地表的先祖低落许多。
“地表的血龙大概只比林岸的『半兽人』强一点吧……”
秀利边说边望向木祈言。
三头血龙一心一意地追赶着猎物。数量变多了。木祈言的惨叫分贝也跟着水涨船高。
秀利站起身来，取出装在背后的武器。
那是一把几乎与自己身高同高的长弓。
她用直达肩窝的银制义手拿住弓，以左手搭箭上弦。
距离够远，身体不至于因为心理创伤而颤抖。树叶间洒落的阳光沾上了秀利旅行装束外的左右非对称轻装，她双眸紧盯前方一点，高速射出箭矢。
只见她手一抖，以惊人速度飞出的箭矢贯穿了血龙的眼睛。
“——！”
轰然尖叫震天动地。
失去平衡而踉跄的厄兽连同并肩奔跑的另一头血龙一起摔倒在地。
震动密林的地面撞击声响起，木祈言回头一看，瞪大双眼，然后猛烈拔出带在身上的大剑。面对剩下的一头血龙急逼而来，他相信秀利会进行掩护，自己也跟着展开突击。
“——这样的情况真教人高兴呢。”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
秀利微笑着射出箭矢，挥舞着大剑的木祈言一边呐喊一边砍向厄兽。
箭矢百步穿杨，命中了厄兽的一只眼睛，趁它畏缩的瞬间，大剑强袭一闪。
血龙的脖子被砍断一半，鲜血如涌泉般喷出，膝盖一软，当场倒地。
不擅长大剑的木祈言也落地失败，跟着摔在地上，这次则是让秀利忍不住笑了出来。
“秀利，我们都好了。”
“是……”
听到兰奇的呼唤，秀利仍带着笑容转过头来。
看到琴凉月与洛昕都背着塞得饱饱的背包后，她的双眼再次望向木祈言。
少年站起来，用大剑代替拐杖，并以可怜兮兮的视线询问：已经可以了吗？秀利点点头。
“我们回去吧，木祈言。”
