笛音扬走在帐棚逐渐完成的野营地里。
目的地是视线远方一处特别大的帐幕。围起布幕的帐幕旁立有印上派系徽章——滑稽小丑的旗帜。
「兰奇宗门」。
笛音扬、飞儿、秀娜等人隶属的意道之主的派系。
所谓的「宗门」，是召启普通的意道之主麾下所构成的组织名称。
领受了“启示”的人们被称为“门徒”，意思是与意道之主缔结了契约的一派。
“阿大。”
“啊，你来啦，笛音扬。”
在众多意道之主召启的普通有许多「宗门」，并依照派系宗主的意向进行各种不同的活动。
其中，笛音扬她们隶属的「兰奇宗门」的活动目的是——探索“厄涌之地”，以及开拓前人未达的通路。
“哇哈哈，我们正谈到你呢，笛音扬。”
“司徒……这种时候不要笑。”
穿过帐幕入口，就看到三位它相氏围着矮脚桌。
与飞儿同样是精灵的女性，小文书。
体格强壮的矮人，司徒。
还有身为小人族的少年，阿大。
这三位就是担任「兰奇宗门」中坚的首脑阵容。
“好啦，开场白就免了。知道我为什么叫你过来吗，笛音扬。”
“……嗯。”
“那事情就好谈了。你为什么要违反维持前线的命令？”
身高只到笛音扬腹部的阿大用冷静的语气质问她。
柔和的金黄色头发、有如湖面的碧眼。
尽管外貌比任何人还要稚嫩，不过却让人感受到深地带的智慧，这就是在厄涌之地探索行动中做出所有指令、判断的团员领袖。
“笛音扬，你很有实力，所以才能够兼任组织干部。无论正确与否，你的行为都会影响到下面的人。你必须记清楚这点，不然我们会很伤脑筋的。”
“……”
“现在的立场会让你觉得绑手绑脚吗？”
“……不会，很抱歉。”
瞬间的心境变化被他看穿了。
看着露出清澈眼神对着自己笑的阿大，笛音扬乖乖地反省并出言致歉。
“好啦，别这样念她了，阿大。笛音扬也是为了减轻前锋（我们）的负担，不得已才会冲进磨石王群吧。我们那个时候确实差点溃不成军了。”
“如果要追究的话，我咏唱太花时间也有责任。”
捋着一口硬长胡须的司徒还有小文书都在帮笛音扬说话。
只见笛音扬缺乏变化的表情中一双眉毛满怀歉意地弯了下来，矮人先生眼睛眯成了月牙；精灵丽人则是一语不发地闭上双眼。
三个人的模样让阿大面露苦笑，不久之后抬头看向笛音扬。
“笛音扬，这里是厄涌之地，会发生什么状况谁也不知道。而且飞儿他们不是所有人都能够像你这样行动、战斗。只有这点希望你能够牢记于心。”
“……我，明白了。”
“看你的表情，大概秀娜还是谁已经讲你一顿了吧。你可以走了。”
听到阿大表示言尽于此，笛音扬鞠了个躬。同时，这也是在对小文书、司徒表示谢意。
走出帐幕，笛音扬反复思索着阿大最后的那番话，慢慢地抬头仰望上方。
看不见天空，被岩壁挡住的圆顶状天花板。从高不可及的圆盖衍生出无数柱状突起，表面有神秘磷光零星亮着。
厄涌之地。
笛音扬等人如今停留在厄兽不断涌出的无尽旷野。
在「兰奇宗门」的根据地——港城眠龙澳中，每天都有许多探索者进入厄涌之地。
意道之主也为了扩大、增强自家派系的势力，大多数都选择经营探索（厄涌之地）类的「宗门」，踊跃探索。
笛音扬等人的「宗门」也是其中之一。
“喂，你很笨耶！怎么连个帐篷都搭不好啊，蠢战士族！”
“你、你很吵耶——！是紫眉狼不会教吧！不是我的错！”
“飞儿，别理他们，麻烦你找些人准备煮饭喔。”
“好、好的！”
此时此刻，「兰奇宗门」正在进行“远征”。
他们钻进厄涌之地的遥远深处，耗费长时间前往尚未抵达的通路。
目前一行人正在搭建营地，穿插着进行大规模休息的相关事宜。
尽管目前正在“远征”途中，不过可能是因为刚刚与厄兽展开过激烈战事——跨越过一大难关的关系，宗门成员们脸上洋溢着兴奋与成就感，周遭呈现出一股就好的方面来说算是相当松懈的气氛。看着同伴们和乐融融地搭盖野营地，笛音扬漫步往前进。
搭好的复数帐棚，随意放置的物资搬运用货物箱。穿越大量器材，眼前的杂乱视野一口气变得开阔起来，她来到了野营地的外围。
眼前展开的，是令人不敢相信自己正身在地底的雄伟景致。
那是一片染成灰色的树丛。仿佛盖了一地带灰的树林淹没了周围所有空间，直到远方那头的壁面——通路的尽头。树木间有河流呈叶脉状流过，蓝色河水流川不息地延续下去。
天花板亮起的磷光规模不算耀眼，感觉起来近似黄昏。
搭盖的野营地位于高达十米的广大岩台上。笛音扬从上头眺望眼前的景色。
“……”
目前所在地是厄涌之地外围。
在众多探索者——「宗门」栖身的港城中，这里仍称得上是探索的最前线。
笛音扬一个人伫立，暂且专心眺望着很多人还没能目睹的风景——沉眠于深邃大地底下的灰色大森林。
※
携带用的“意元晶灯”摇曳着几盏灯火，「兰奇宗门」成员们正开始用餐。
外围是厄涌之地里面不会产生厄兽的安全通路，比较不会有突发事故，或是遇袭的危险。厄涌之地中有好几个安全通路，就像「兰奇宗门」选择这里作为野营地，探索者们也将这里当成大规模休息区。
“大荒野的战斗辛苦大家了。多亏有你们全力帮忙，我们才能够抵达外围。我想趁这个机会感谢大家，谢谢你们。”
“每次跨越外围线都要花费一番工夫呢——。而且今天出现的磨石王数量又特别多。”
“通路主（大武王）没有出现就很不错啦。”
“哈哈。总之让我们干杯吧。虽然没有酒就是了。那么——”
“干杯！”
阿大笑着回应战士姐妹的话，带头叫大家干杯，而大家也跟着附和。毕竟是身处于厄涌之地内，尽管每个人都不忘戒备，但也稍微放松了一下。
搭建好的野营地中心放着一只大锅，团员们围着它坐下。
锅子里面的食物是途中通路采来的香草与坚果，还有肉味果——诚如其名，具有肉类滋味与口感的果实——炖煮而成的汤。尽管厄域生产的坚果与肉味果是厄兽的食物，不过不会对人类、它相氏有害，所以便拿来吃了。
基于许多原因，厄涌之地里面的餐点经常是用随身口粮应付了事，因此这一餐算得上是珍馐佳肴了。
阿大同时考虑到士气所做的安排，让团员们得以大快朵颐在厄涌之地难得的料理。
“那个，笛音扬小姐，您真的不吃一点吗？”
“嗯，不要紧……”
“这——么爱逞强，我看你的肚子其实正在咕噜咕噜叫吧——？来嘛来嘛——？”
“……”
笛音扬咬着方块状的随身口粮，飞儿正在问她，这个时候秀娜端了只剩下汤的容器走了过来。
强烈刺激食欲的浓郁香气吸引了笛音扬的视线，不过她凭借着钢铁般的意志将脸别开。
她坚信摄取过剩的餐点会影响战斗时的身体状态，誓言对满面笑容的褐色小恶魔抵抗到底。
后来秀娜因为实在太黏人了，于是被秀利敲了一下头。
“那么来确认今后的计划吧。”
等到善后完毕，阿大在原本放着锅子的地方开口说道。
除了守卫外，其他人围成一个小圈圈，视线朝向阿大。
“『远征』的目的是开拓未抵达通路，这点没有改变。不过，这次在前往沼泽地前必须先完成探索者委托。”
探索者委托，指的是请探索者办理之事务的总称。
接受请托的探索者达成委托，向委托人领取报酬作为回报。
提出订单的委托人包括「宗门」、商人，甚至还包括营运港城的管理机构（宗盟司衙门），可说是无所不包。
“探索者委托……我记得是「玉鼎宗门」提出的对吧？”
“对。内容是在沼泽地从『无声涌泉』收集指定分量的泉水。”
秀利提出问题来确认，阿大点头回答。待在姐姐身边的秀娜立刻厌烦地嚷嚷起来。
“『无声涌泉』……唉唷——！好麻烦喔。干嘛承接那种委托啦？”
“因为报酬合理，而且派系之间也得讲人情，没有办法随便拒绝。”
“真是的，那些家伙竟然把这么麻烦的委托丢给我们……”
等到小文书回答完后，紫眉狼接着这样骂了一句。
等到大家抱怨得差不多了，阿大才继续开口，将探索者委托的计划告诉大家。
“我要派两组少数精锐小队前往沼泽地。两队避免浪费武器、道具，并在迅速取得泉水后返回这个据点（营地）。有疑问吗？”
“有有有——！为什么要分两组小队啊？”
“因为委托人要求的泉水量又是一个问题。『无声涌泉』能够收集的水量有限。为了达到指定分量，必须要前往两处涌泉才行。”
“粮食等物资也是有限的。探索者委托办妥后，我们还得前往沼泽地，因此不能够用掉太多时间，所以才要兵分两路，借此提高效率。”
阿大解释之后，司徒补充说明。
前往厄涌之地深地带的“远征”也是与时间竞赛。光是前往外围至少得花上五天，如果再把返回地表的时间列入考量，物资最好是能省则省。
“而且，『无声涌泉』的位置无法让太多人前往。尽管分散战力影响很大，不过人数还是少一点好，这样行动起来也会比较便捷。……还有其他疑问吗？没有的话，我就要选拔队员了。”
阿大出声确认后，没有人反对，于是大家开始组成小队。
这个时候也一样，秀娜马上举起手来。
“我——！我去——！笛音扬也一起来吧！”
“嗯。”
“本来就是要让上级探索者（我们）去啊，要不然谁去啊……团长都说是少数精锐了，你有没有听懂啊？”
“那，秀利也确定跟我们一起啰！”
“喂，等一下，我要跟团长……！”
秀娜的一句话迅速决定了这三个人要组成一队。
“小文书留在营地。为了应付探索者委托之后的状况，我希望你好好休息，恢复一下意能，同时负责据点（此地）的防卫事宜。”
“……不得已了。”
阿大要求「宗门」里面最高阶级的术士小文书留在原地待命。
小文书在方才的战斗中大幅消耗了发动意法的来源——意能，于是便坦率地点了头。
接着她抬起头来，注视着一名少女。
“飞儿。你代替我去笛音扬她们那队。”
“好、好的……咦，什么！”
“可以吧，阿大？”
“嗯——，这个嘛。反正飞儿总有一天要成为小文书的继任者，那好吧。”
“团、团长！小文书大人！我、我还不够资格……！”
“好，飞儿也到我们这边来——！”
“啊啊——！”，飞儿被秀娜抓住，丧失了反驳的机会。
“这样的话，那就由剩余的上级成员组成另一队吧。阿大、紫眉狼、我……还有……”
“喂，跑腿的。你到我们这边当支援者。”
“小、小的吗！”
“要不然咧。”
很快地，成员各有四名的小队决定好了。
人员编组如下：
第一组：笛音扬、秀娜、秀利、飞儿。
第二组：阿大、紫眉狼、司徒、跑腿的。
“……欸，第一组（这几个人）这样没问题吗？”
“嗯……”
阵容太让人不放心了。听到紫眉狼毫不掩饰担忧的询问，阿大也陷入沉思。
无与伦比的狂战士——战士族秀娜不用说，笛音扬也因为她的战斗方式而被人起了一个非官方绰号“剑仙”，是个不折不扣的战斗狂。
秀利表面佯装冷静，但本质却比这两个人更凶暴。阶级在三人之下的飞儿是绝不可能制止她们的。
沉默了一段时间后，阿大抬起头来。
“秀利，只能靠你了。别辜负我对你的信赖喔。”
“——交给我吧！！”
相当迷恋外貌稚嫩团长的战士少女听到这句话，高兴不已地一口答应。
做妹妹的冷眼瞪着亲姐姐双颊泛红、意气风发的模样，低声说了句“真好骗”。
好不容易决定好的两组人马补眠几个小时后，
将据点（营地）交给管理其他队员的小文书防卫，两组小队便出发前往沼泽地。
——
