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厄兽是从厄涌之地诞生的。
就如同雏鸟从蛋里面孵化，它们会从内部突破壁面，出现在厄域的任何一个角落。
厄兽从呱呱坠地的瞬间起就是厄兽。
在诞生之时，它们就已经是能够即刻应战的成熟体（怪物）了。
通路越深，诞生的厄兽就越强；到了深地带区域，它们带来的威胁更是超乎想象。
厄涌之地是厄兽的“母胎”。
人族对厄涌之地的认知仅只于此；至于这片广大的旷野世界为何存在，则是一无所知。唯一确定的是，这片旷野厄域与人族、厄兽一样都是“活着”的。
比方说如果试着用物理方式破坏墙壁，经过一段时间后，厄涌之地便会自己修复受损部分，恢复成原本的结构。
为什么旷野会有光？
为什么厄兽会诞生？
为什么厄域的构造会恢复原状？
自远古时代直到现在，关于厄涌之地的各项疑点几乎没有一样获得解答，只有无可争辩的事实明确地摆在眼前。
解开厄涌之地的谜团。
也许这就是追求“未知”的探索者们最后的目标。
“总觉得今天好像遇不到厄兽耶。”
“能够避免最好。不用战斗我最开心。”
“我不是这个意思啦……嗯——”
经历刚才那场战斗后，笛音扬她们又遇上几次厄兽。
目前算是顺遂地在沼泽地前进。
秀娜走在前头，后面依序是笛音扬、飞儿，以及殿后警戒后方的秀利。她们组成四人一列的队形，暴露在厄涌之地特有的紧张感中。
厄兽不现身的厄涌之地蕴藏着寂静，那种静悄悄的感觉同时也带来恐惧感。不知何时会发生何事的厄域各处隐藏着危险的气息。
参差不齐的巨大高低差，十字路或是分岔成三、四条的道路，错综复杂的厄域。
她们向全方位提高警觉，不看漏任何一个可疑前兆，并凭借着地图指示选择通往目的地的路线。一行人远离通往下一地带——障林区域梯的正规路线，不断往通路的更深处前进。
“就快到了……在抵达涌泉前先确认一下注意事项吧。”
眼见宽广的通道开始变窄，秀利开口如此说道。
笛音扬一行人持续前进，一边互相确认探索者委托的要项。
“我们的最终目的是拿到泉水……但恐怕得跟强龙战斗才行。”
“呃，您说的强龙，就是那个……”
“嗯，很强喔……”
“光看力量的话，也许比通路主更强吧——”
只在特定区域出现，而且一次只会出现一头的巨大厄兽，探索者们怀着敬畏之意，称它们为通路主。
管理机构（宗盟司衙门）决定的正式名称是“厄域孤王”。
通路主就等于是厄兽的老大，在该地带里面以超群实力为傲。
它们是探索厄域时的最大难关，一般会由许多探索者合作进行讨伐。
听到秀娜拿出相当于意能阶四品的通路主来比较，飞儿喉咙发出“咕嘟”一声。
“没、没有办法避免吗？”
“没办法。只要那头龙还像个看门人似的守着涌泉就不行。想拿了泉水溜之大吉可是会没命的喔。”
“我就曾经被打飞，全身变得烂巴巴的喔——”
对飞儿来说，秀娜笑哈哈地描述内容有如火上加油，吓得她脸色发白。
“我们要先解决强龙确保安全，然后再装泉水。”
“我、我明白了……”
“秀利……作战方式呢？”
“就照常套来。笛音扬、秀娜和我一起上，先压制住强龙。飞儿发动大意法攻击它。然后我们再趁它畏缩时一口气追击。”
“飞儿，这次都看你啰——！”
“好、好的！”
不久，笛音扬等人停下脚步。从刚才到现在的单行道再走两三步就会到底，通往一处开阔的空间。也就是被称为“窟室”的大厅。
“无声涌泉”就在这间窟室内。
“……”
秀利无言地向笛音扬等人使了个眼色。她们互相点头示意，然后由秀利走在前头，重组队形。
她们放轻脚步，走完所剩不远的距离。秀利举起手掌对着笛音扬她们示意她们稍等，然后悄悄偷窥了一眼通道前方。
只要她一打暗号，大伙儿就要一起杀进去。每个人无不屏气凝神，整支小队散发出剑拔弩张的紧张感。飞儿嘴唇抿成一条线，用力握紧法杖；秀娜也不像平常那样爱开玩笑；而笛音扬只是专注地凝视前方。
她们压低姿势，等候着秀利的暗号。
“……？”
笛音扬第一个察觉到异状……不，是突兀感。
她讶异地弯着眉毛，毫不客气地当场站起身来。
“等、等等，笛音扬！”
“……不对劲。”
“咦？”
“太安静了。”
笛音扬反射性地回答飞儿的惊叫，往前走去。
她追过正要窥视窟室的秀利，往更前方踏出脚步。
霎时间，她睁大双眼。
“这是，怎么回事……”
“被破坏了……？”
赶紧追上笛音扬的秀娜等人此时也吓得僵在原地。
窟室中遍地长满密度不及树林的树木，不过每棵树都惨遭折断，或是被压烂。周围的地面、墙壁也好像有什么大肆破坏过，不是充满裂痕，就是变得粉碎，一大堆碎片散落一地。
最重要的是，这片景象中，到处都还有遭到溶解的痕迹。
一些部位变成深紫色的树木如今仍然冒着黑烟，同时散发出难以言喻的恶臭。
“好臭……”
秀娜皱起眉头，用手臂挡着鼻子。
笛音扬等人一脸困惑地走进窟室深处。她们比刚才进一步绷紧神经、提高警戒，穿越被弄倒的树木之间。
在放眼望去一片狼藉的景观中，只有那个地方如同圣域般受到保护。
美丽的苍蓝水面兴起阵阵涟漪，清冽的泉水。
位处于窟室最深处，从墙上裂缝——小小岩窟中不定期涌出少量泉水。带有深蓝光辉的神秘泉水正徐徐累积在花草丛生的低洼处。
在如此美丽的泉水前方堆积了大量灰尘。
“这是……”
“……强龙的，尸骸？”
秀利的喃喃自语在室内异样响亮地回荡着。
惊人的灰尘量跟记忆中那头龙的巨大身躯规模几乎相等。再与失去房间主人而悄然无声的四周状况一比，错不了，这就是强龙的遗骸。
俯视着失去意元晶的厄兽下场，笛音扬等人伫立在原地。
“……是不是我们以外的「宗门」打倒了强龙……？”
飞儿小心翼翼地开口。
面对第一个可能想到的意见，秀利缓慢地摇头。
“能够来到这么深地带的小队有限。我没听说有哪个「宗门」的远征时期跟我们重叠。”
“……不只如此。”
笛音扬小声说着，蹲在化为小片沙漠的脚边灰尘旁。
她伸出手掸掉灰尘，拿起埋在底下的某个物体。
“掉落道具没有被回收……”
她取出的是一块闪耀着金色光芒的部分翅膀皮膜。
“无声的皮膜”。
即使打倒了这种龙，也不容易产生这种稀有的掉落道具。光是拿去换钱，就可以获得足以替一支大规模小队凑齐所有装备的庞大资金。
每次探索厄域都得花掉不少钱的探索者，不太可能摆着这种上好战利品不拿。
“呃，所以，这到底是怎么一回事？”
“这里曾经出现过什么啦。实力足以杀死强龙，而且还不是探索者的某种生物。”
沉默召启在四人之间。
提问的秀娜与回答的秀利都不再开口，笛音扬凝视着自己模糊倒映在金色皮膜上的脸庞。
飞儿搓了搓她那纤瘦的上臂，仿佛代为道出大家的心声。
“……我有不好的预感。赶紧回去吧。”
没有人对秀利所言表示异议。
为了向阿大传达这里看到的情况，她们收起了“无声的皮膜”以及变色树木的一些碎片。正当笛音扬等人展开作业时，拿着背包的飞儿从里面取出了瓶子，从低洼处汲取泉水。
原本泉水只要一涌出来就会被强龙喝光，所以泉水通常只能够回收到一点，不过这次最麻烦的龙已经不在了。
看到瓶子一下就装满了探索者委托指定分量的泉水，飞儿表情复杂地栓上瓶盖，将瓶子装进背包里头。
“不用跑两处涌泉了呢。”
“是啊……”
她们离开窟室，顺着原路赶回营地，这个时侯飞儿脸上勉强挤出苦笑。笛音扬若有所思，眼睛看着前面点点头。
就在前方，战士姐妹走在她们俩前头，谈论着那间窟室的惨状。
“欸，你怎么看？”
“照常理来想，应该是其他厄兽下的手，可是……”
对于身旁妹妹的疑问，秀利话说到一半，欲言又止。
将涌泉周遭当成地盘的强龙在通路内是数量稀少的“稀有种”，同时也是强悍的涌泉守卫。
它的力量在沼泽地是最强的，甚至可以说，如果不把其他通路出现的通路主算进去，在目前发现的厄兽中，它绝对是稳坐能力图表（金字塔）顶尖位置的厄兽。
黑犀牛、畸形蜘蛛不管有几只都对付不了它。
（……异常状况。）
耳朵听着秀利她们的对话，笛音扬在心中默念自己宗主经常说的口头禅。
后来她们又走了一会，
“——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
事情来得突然。
仿佛发自五脏六腑的凄厉尖叫传到了笛音扬等人耳里。
那阵人类发出的凄惨哀叫足以让人察觉到事情的严重性。叫声在复杂厄域里面一再形成回音，从各个角度再三冲击着鼓膜。
这个熟悉的声音让笛音扬等人猛然抬起头来面面相觑，然后一口气加速奔跑。
“刚才那声音是！”
“跑腿的……！”
凭借着惨叫传来的方向，再来就是直觉了。
笛音扬等人强行摆脱现身的厄兽，在通道上拐过好几个转角，最后那个东西闯进了她们的视野当中。
“那是什么啊！”
“蠕、蠕虫……！”
秀娜与飞儿接连喊道，笛音扬也瞪大金色双眸。
是一头巨大厄兽。
占据全身的色彩是黄绿色，鼓胀且看似柔嫩的绿色表皮各处有着色彩斑斓的纹路，异样地刺眼。无数的短腿形成了下半身，如同飞儿呻吟说着，确实像是蠕虫的形状。
上半身好像搁在长长的下半身上，像小山一样隆起，没有厚度的扁平器官——很可能是手臂——从左右两边伸出。前端有四条裂缝，有那么一点像是手指。
就连长久探索厄涌之地深地带的笛音扬她们都未曾见过这种厄兽。
——新种厄兽？
随着前进而上下震动的厄兽，其巨大身躯与高达四米的天花板撞上好几次，把天花板削掉好几块。
横向宽度也几乎与道路两端相等，看到它那塞住通道往我方进逼的模样，让笛音扬联想到“战车”这两个字。
