演出结束后，后台里满是庆祝演出成功的人。可当后台安静下来时，我不用回头，就知道是特里波尼安老爷来了。
“恭喜你，多拉，非常出彩的表演。”他在我背后鼓掌。
我深吸一口气，准备起来行礼，却被他从后面按住了肩膀：“坐着吧……海莲娜不算机灵，但她有一点说得对，你是一个充满惊喜的姑娘。”
“我……”
“别急着谦虚，亲爱的。”特里波尼安老爷转到了我的面前，表情却不像平时那样轻佻，“你做得很棒，查士丁尼大人很喜欢你。”
“请原谅我，先生……我不明白您的意思。”
“你不知道，查士丁尼大人可是一位虔诚至极的基督徒，他厌恶戏剧、宴会，对希腊神话也深恶痛绝，远离一切置人于欢乐的事物——但他今天还是来了。”
“也许查士丁尼老爷只是为了陪同元老大人……”
“据我所知，这是他第二次走入戏院。”特里波尼安老爷转到我面前，“至于第一次，你应该还没有忘记吧？”
“没有，先生。”我平静地说。
“而我肯定还会有第三次。”特里波尼安微笑，“我希望你能在这一件事上对我保持坦诚，就像我对你一样。”
即便迟钝如我，也隐隐意识到特里波尼安的言下之意。
我吞了一口唾沫，低声说：“先生，戏院有规定，我们不能随意泄露客人的消息……”
“哎，查士丁尼大人是我的好朋友，这怎么能叫泄露呢？你是一个真诚的好孩子，多拉，但不要因为真诚而流失了眼前的大好机会。”特里波尼安老爷摇头，“再说，我相信你是个知恩图报之人。”
……
……
第二天的戏院里空了许多，走廊上还散落着昨晚庆祝时留下的花瓣。安东尼娜她们一大早就出发了，只剩下我一个人拎着包袱走到后门。
“您是要走了吗？”有人在我背后问道。
我回头，看见了一个灰扑扑、拿着扫帚的少年，顿时笑了起来：“对，我要回家了。”
“再见，狄奥多拉小姐，祝你节日快乐。”他说。
“你也是，约翰。”我点点头，把头转了回去。
换作平时，这就是我和他的全部交谈了。除非我想找他借书，不然平时遇见就只是像这样寒暄几句，压根不存在安东尼娜挤兑我的“暧昧”。
但今天我不知道怎么回事，忽然想和他多说几句话。
我转过身，主动挑起话头：“你在假期里就没什么安排吗？难得发了奖金诶。”
约翰本来打算走的，听到我的声音，又停住了脚：“我想去买几本书。”
“总是看书也不好呀，男孩子应该多出去走走。”我笑着说。
他呆了一会，摇摇头：“我不知道要去哪儿。”
接下来我也不知道该怎么接话了，我不像安东尼娜那么大胆，也没有伊琳娜那么机灵，就这样与约翰沉默地对视。
她们总说我招人喜欢，可我也不知道除了脸我还有什么地方招人喜欢。
“你不回家吗？”我没话找话。
话一出口，我就想扇自己一巴掌。约翰来自卡帕多西亚，离君士坦丁堡十万八千里远，当然回不了家——我这是哪壶不开提哪壶？
“我回不去。”约翰挠了挠乱糟糟的头发。
我朝他歉意地笑了一下，手指攥紧了包袱的带子。
他又想走了，我连忙叫住他：“等等！”
他再次停下。
我紧张地舔了舔嘴唇，清清嗓子：“我在想，既然你没什么安排，那去我家坐一坐怎么样？”
约翰吃惊地看着我，迟疑了一会：“可管事让我把后门打扫干净……”
“你不是学算账的吗？为什么要你来打扫？”我有点疑惑。
“我不知道。”约翰又挠挠头发，“他让我干的……”
“这么大的地方，让你一个人扫？”
“没关系，迟早能扫干净的。您先走吧。”
“我等你。”
“要很久的……”
“扫帚拿来，我帮你扫。”我固执地说。
论扫地，我这个八岁就在马戏团里打杂的“老前辈”肯定比约翰要熟练得多——从他拿扫帚的姿势就能看出来他压根不擅长这种杂活。
约翰抱着扫帚，看起来很为难。我忽然生出一股无名的怒火，放下包袱，大踏步走上去，夺下他的扫帚：“我就要扫，你有意见吗？”
约翰讷讷道：“没有。”
“磨磨唧唧的……等等，你又去哪！”
才转个脸的功夫，他又想走了，一种酸楚在我的胃里泛开，像是被宠物疏远的委屈。
【难道你就这么不听话吗！？】
约翰有点被吓到了，小声地说：“没有，我再去拿把扫帚来……”
我后知后觉地意识到我的失态，勉强地微笑：“快去快回。”
……
有我帮忙，打扫的速度就快多了。约翰确实不是个干活的好手，也难怪总是看见他被各种人训斥——如果这年头有军训，他肯定是那个走路顺拐、被教官拎出来当众出丑的学生。
我是怎么认识他的呢？
我也不大清楚。好像是某天上完舞蹈课，安东尼娜和伊琳娜不在，只有我一个人回去时，在走廊里看见一个男仆躲在柱子后面翻书，入神得连有人走到他身后都浑然不知。
戏院里很少有人会看书，而且女孩们所在的后院通常是禁止男性入内的。出于好奇心，我就弯下腰，想知道他在看什么书，结果忘了我还有一头长发，在弯腰时碰到了他的后颈。
他被吓了一大跳，把书塞进怀里，起身就要逃跑。
“喂，你要是跑了我就跟管事告状去了。”我在他背后说道。
他没办法，只好停住脚，尴尬地走回来。我这时才发现他还是个男孩，个头不高（但还是比我高，可恶），穿着宽大的仆人衣服，年纪看起来与我相仿。
“我没见过你，你是刚来的吧？”看他蔫头耷脑的，我就大胆地问道。
“是，我上星期来的……”
他的口音很奇怪，不像是色雷斯或者马其顿人——这些是君士坦丁堡比较常见的外省工人。
“你从哪来的？”闲着也是闲着，我随口又问了一句。
“卡帕多西亚……”
卡帕多西亚？
“我没听过诶，在哪儿？”
这个地理问题好像考住了他，他挠挠头：“我也不知道……在这里的东边。”
他又补充道：“要赶很远的路。”
“啊，那就是安纳托利亚。”我装作很懂的样子，点了点头。
其实我也不知道安纳托利亚在哪，只知道君士坦丁堡东边有那么一片地区叫这名字，就模糊地揣测如此。
不过面前的小男仆应该信服了这个说法，也点了点头：“好像是这样的。”
“那么，难道你不知道这里不准男生进来吗？”我抬起头，气势汹汹地问道。
他沮丧地垂下头：“对不起……我刚来，不知道这个规矩……”
我有点心软了：“下次不要进来了，如果被别人看到，你要挨打的。”
他对我感激地点点头，就要走。
正当我满足于我的善良中时，忽然察觉到了一丝不对劲——
“骗人，这规矩第一天就该说了的，你要是不知道，怎么会直接逃跑？还有，现在是工作时间吧？难道你没活干吗？”
我恍然大悟：“我知道了，你是到这来偷懒的！”
他的头垂得更低了。
“哼，亏我还可怜你呢！”我愤愤道，“没想到你竟然骗我！”
“对不起，我骗了您。”他诚恳地对我道歉。
我本来想去告发他的，听到道歉，又于心不忍了。
一个外省小孩到君士坦丁堡打工怪不容易的，看他的样子也不是什么色狼，似乎真的只是躲到这休息的，没必要上纲上线……
等等，他看的不会是小黄书吧？
“喂，把你的书给我看看。”我凶巴巴地说。
他犹豫了一会，从怀里拿出书。我接过来，惊奇地发现这竟然不是粗俗的小黄书，而是一本正经的故事书。
“你看得懂？”我看向他。
“有些看得懂……”
我又翻了几页，发现还挺有意思，虽然有几个词看不懂，但能了解大致剧情，讲得是一位基督骑士在东方旅行的故事，途中巧妙地戏耍了几位信仰拜火教的波斯领主。
“这样吧。”我合上书，自作主张地说，“你把这本书借我看几天，我就不告你的状，怎么样？”
他张开嘴，欲言又止。
“这还不满意？这里打人很疼的！”我看出他的心疼，“再说，我又不是不还你，三天后的下午，你到后院门口等我。要是没等到，就找个女孩进去叫我。”
“您叫什么名字？”
“哦，我还没跟你说。我叫狄奥多拉，你叫什么？”
“我叫约翰。”
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多年以后，当执政官约翰在街头乞讨时，一定会想起他初见皇后的那个遥远的下午。
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“约翰没受过什么教育，只在小学学习过字母，成绩还很差，但他靠自己的努力成为手握重权的人物。他能在危急关头找到解决困难的办法，成为国人可以倚重、依赖的人物，用自己的才干弥补了学识上的不足。”——普罗柯比《战争史》
作为东罗马“严嵩”，结局竟也如此相像？
