“我其实也能察觉到她对我的好感,只是我不想承认。”
夏尔苦笑道:“毕竟,我一直觉得她俩还是孩子,还没长大,我认为那些感情会随着时间的推移淡化。毕竟我比洛芙娜和希尔娜都大十一二岁。我是她们的一个老师,或者说兄长,甚至是父亲。”
他低估了对洛芙娜而言自己的重要性,更没有料想到希尔娜的那些小心思。
最糟糕的是,他自己已经在那系统刻意的言语诱导下,步入了思维盲区,产生了误判,这才选择了命定的选项,并一步步走向了被引导的未来。
“先不谈洛芙娜了……总之,那天,我驾驶着马车,带着希尔娜出发了。
“那位圣骑士佩里和塔莉娅,一路护送着我们穿过泽地和森林,花了一两周才走过了那段坎坷难行的道路,途经好几处邦国之后,他们在我们抵达大黑森德地区边境时,和我们分别,回去继续执行教廷派给他们的任务了。
“我带着希尔娜,依靠圣骑士开的引路凭证,顺利地穿过柏兹坦公国边境,在一座城中央有着精美大型喷泉的旅游城市住下了。
“柏兹坦比起大黑森德地区,要富庶许多,宽阔的平原地带上到处都是风车和牧场,城市的规模,当然比伊波利那些仅仅几千人的聚落大得多。
“那是希尔娜第一次出这种远门。她也第一次见到真正有些规模、人口过万的城市。
“在短暂的讶异后,她更加兴奋了。拉着我在城中逛了很久,在喷泉池旁绘画写生、在城市的广场里听唱诗班吟诵圣歌、在餐馆中平常当地的特色小吃、和当地闲游的情侣学习舞蹈……
“本来,我带了不少钱,心想这一趟远行或许会花费不少,我可能还要帮人打工干点活什么的,但结果却完全相反。
“希尔娜身上那种强大的亲和力展露了出来。每走到一处,她都能用笑容和温柔的言语,博得每个人的好感和尊重:
“路过的行人会在她绘制的写生素描前驻足观望;唱诗班的孩童会围着她邀请她一同高歌;餐厅里的老板夫妇会赠送她免费的食品,并期待着她的称赞……
“我们只是在那座城市里待了两天,但当我们离去时,居然就有数百人来为希尔娜送行。所有人都说‘那个蓝发的美丽少女是他们见过最像天使的人’。
“这真让我颇为诧异。
“随后的路程中,类似的事情不胜枚举。每到一处城镇,希尔娜都能用自己的人格魅力,加上我教的那些命理类魔法,迅速博取周围人的好感。
“我们甚至得到过地方主教的挽留——那些神职人员固执地认为,希尔娜的存在能给他们的城市带来欢乐幸福,让人们虔诚向善,她一定是永恒天父派来的神使。
“我不得不费劲唇舌,才说服他们放我们离去。
“她见的人越多,在人际交往方面,就越是显得游刃有余。我也更加地笃定,她拥有成为女皇的能力和威仪了。
“当我们抵达维兰共和国的港口时,这趟路程,已经过去了两个半月了。我如约将我沿途的见闻写了下来,在当地的大教堂里,特地多加了些钱,请那位负责分发信件的教士尽快信件送往伊波利,送给那个住在河畔小屋的红发女孩。
“紧接着,我们便乘着隶属教会的渡轮,穿过风琴海、绕过长角半岛、沿着半岛的海岸前行。沿途风平浪静,没有遇到任何危险。
“因为那是教会下辖的渡轮,所以船上没有粗鲁的水手,乘客多数是颇有积蓄的富商、家境殷实的贵族。
“他们大多是去往伟大的荣光城朝拜教皇的,也有人是带着自己的子女,希望能得到教会的认可,入读那古老庄严的神圣学院。
“我就像是个惶恐的家长,焦急而忐忑地和其他乘客交流,询问着教会入学前的注意事项、进入荣光城所需的资格,以及入住后如何挣钱养活自己……生怕因为我的疏忽而耽误希尔娜的前程。
“但那些乘客见到希尔娜之后,都纷纷表示:不用担心,这个孩子肯定能够获得教会的认可。
“最后,我们的船只停靠在了距离荣光城不到几十里的圣徒港,这趟行程终于要抵达终点了。
“上岸后,我刚入住港口附近的酒店没多久,居然就有圣骑士根据旅馆名册找到了我们——远在大黑森德的圣骑士佩里,提前用远程传讯告知了教廷,让他们留心‘一个叫做希尔娜的少女和她的老师’。
“在简单测试了希尔娜的魔法天赋,让她施展了几个高阶魔法后,那几位前来迎接的骑士被彻底震撼到了。
“于是,希尔娜当时直接就被护送进了荣光城。
“我甚至没有机会去仰视那座城市恢弘古老的城墙,也没有机会去踏足那些圣徒曾经踏足的街道,就和希尔娜一起,被疾驰的马车送进了荣光城内的辉光教堂。
“正式迎接我们的,居然是一位地位颇高的枢机主教。
“她很是慎重,带着希尔娜来到了一间布置简朴的布道厅内,在一段颂词之后,她引动天穹的星辰,将光辉洒在了希尔娜的身上。
“仔细端详了一阵,这位主教就失态地欢呼了起来,声称要将这一喜讯通报给所有人——她说这是只有天使才能拥有的天赋,希尔娜就是神灵赐下的礼物。
“然后,欢呼声、奏乐声、脚步声、颂赞声、祷告声……太吵了,也过得太久了,我现在已经不太记得具体的情形了,我只感觉那时候特别烦躁……
“总之,希尔娜一下就成了教会内炙手可热的人物。
“当时,教会将学生分为三类,一类是有些基础魔法天赋、背景一般的;二类是背景不错,天赋差强人意的;三类是天赋卓绝,值得重点培养的。第三类是真正的教廷年轻精英,甚至可以由教皇以下的任何神职者,作为自己的导师,随之进修。
“希尔娜毫无疑问,是第三类,还是第三类里天赋排名第一的。所以,很多大主教、枢机主教,都争着要求担任希尔娜的导师。
“希尔娜和我不是傻子,没有被那些花言巧语迷惑。我们都看出了那些冠冕堂皇的大人物贪婪的眼光——他们希望拉拢希尔娜,希望将这个前途无量的少女收为自己的徒弟,希望培养自己的党羽。
“她这卓绝的天赋在长大成人之前,确实会引来某些不必要的觊觎。
“而且,我能感觉到,也有些愤恨和嫉妒的眼神聚焦在希尔娜身上。
“和希尔娜同龄的孩子、那些神学院的学生们,都对这个一出场就引来教会震动的女孩颇为反感。
“我当时都有些后悔了——也许带着还未成年的希尔娜来荣光城,是一个错误的决定。幼苗是没法在已经长满巨树的森林中获得阳光的,这样反而还得希尔娜暴露在了敌意之中。
“那些主教们看出我是希尔娜重要的监护人,便纷纷打起了我的主意,对着我各种威逼利诱、好话歹话说了个遍。让我替希尔娜做出决断。”
那是一段非常糟糕的回忆。
穿着华丽袍服,头戴各色冕冠,手持宝杖的教会实权领袖们,围绕着夏尔这个一文不名的凡人,自认为给足了他脸面,纷纷质问着他:
“你要为了你的孩子,做出明智的决定”、“不要因为短视和愚蠢葬送了她的未来”、“你只是个天赋一般的人,没有把她教坏就不错了”……
那些话让他非常头大。
他燥郁狂暴的本性甚至差点发作。
但最后,在那座吵嚷不停的厅堂内,终于来了一个能够一锤定音的权威,一个能让所有人闭嘴的强者。
他入场后,全场鸦雀无声。
那个人穿着厚重的甲胄。巨大浮夸的肩甲上绘制着绚丽的神圣符文,缠在手臂和腰间的金色铁链发出哗啦啦的声响,沉重的铁靴踩在地上,仿佛能将结实的砖石踏碎。
他只露出长满花白胡须、两鬓斑白的头颅,头戴一顶颇为简朴的黑色铁冠,看得出他是一位年纪颇高的战士。
着甲后的他,比夏尔还要高半个头。
在屋内左顾右盼一阵后,他没有和其他人一样,打量大厅中央那个光彩夺目的少女,而是望向了有些烦躁的夏尔。
他迈着方正的步伐走到了夏尔身前,问道:“您是夏尔先生,是吗?”
他居然对夏尔使用了敬语,这更让他身后的人们感到讶异和惊奇了。
“是,请问您是……”
“我是以太·门罗”他自我介绍道:“您如果信任我的话,我愿意担任这位希尔娜小姐的导师,当然,也愿意担任您的导师。”
“您是以太·门罗?!”
“对,我觉得我们都能从彼此身上学到一些东西。”
这位古板庄严的老先生回过头,望向身后鸦雀无声的主教们:“你们有异议吗?”
众人都沉默地摇头,表示自己没有异议。
“那您呢?夏尔先生?您如果认为我能担当此任,便给我个回复吧。”
“我……没有异议。”
希尔娜也跟着答道:“我听夏尔老师的。”
于是,这位被尊为大陆第一剑圣,教廷圣卫长的以太·门罗阁下,就成为了希尔娜的导师。
以及夏尔未来的岳父。