那年冬日，荣光城以及其周边地区，迎来了新年的庆典。
这里的新年庆典，按照历法，设定在寒气退去的初春时节。
地处南部沿海的荣光城，不会有大黑森德地区那种能将整个大地覆盖的厚实积雪。历史上最冷的时候，也顶多飘下几片雪花。
那些细小的雪片尚未降落，便会被城中的热气融成水滴。
只要多裹几件皮裘毛衣，在火炉旁悠闲地点起柴火，喝几杯热茶，那么便能够惬意享受这里的冬日。
不过最近教廷近年出了些禁令，限制了周边进口来自柏兹坦等国的皮草，也隔绝了很多行商，这点倒是挺烦人。
新年前夕，城外的平原上还是很湿冷的。
但很多虔诚的信徒，已经聚集在了荣光城外的空地上。
他们在圣骑士的指引下，在规定区域里安插帐篷，接受施舍的食物和净水，在规定地点如厕，对着布道宣讲的教士们欢呼、哭泣。
每日早起晚歇，都要对着圣城大门上那些栩栩如生的圣人浮雕叩拜祈祷。
如果从上俯瞰，只会觉得城外那些颜色各异的帐篷，如同冬日盛开的花海，而这些信徒就是在花丛中游走的蜂群。
他们勤勤恳恳攒下的积蓄，也会在这趟朝圣之旅中消耗殆尽，也像蜜蜂们辛苦劳作积攒的蜂蜜一样，最终被养蜂人一把收走。
每天获准进入城内的幸运儿很少。城外这乌泱泱十几万人，恐怕也只有几千人，能够在新年时，获准抵达辉光大教堂前的布道广场，观看教皇冕下的布道仪式，聆听教堂顶端传来的钟声。
其他人，只能在城外对着圣城的光辉叩头祈告。
甚至更多的信徒，一辈子也没法看到这座伟大的城市。
而新年当天，代表着神学院的学生们，当着那上千位虔诚信徒的面，在布道仪式上向教皇冕下敬献礼物的学生，就是希尔娜。
在数百个孩童空灵的圣歌声中，穿着修士袍的希尔娜，就会将神学院学生们亲手抄录并装帧的圣教典籍，献给圣安四世，当着数千名欢呼的信徒们，接受教皇冕下的赐福和感谢。
这确实是一件很值得自豪的事。
当然，作为神学生代表，希尔娜只要完成献礼的环节，就能进入大教堂内的休息室享用茶点，坐在软榻上歇息。
可夏尔还得忙活。
因为，现在的他在门罗手下挂了个随侍的职务。这职务平日没什么事，就是重大节日和仪典上得穿戴整齐，负责站岗烘托气氛。
穿上圣骑士的仪式用甲后，他得在整个新年庆典上，从早站到晚。
那些盔甲基本脱离实战用途，表面上有各种细节惊人的浮雕、华丽炫目的纹理、镶金带银的缀饰，还要带上厚重的红色披风，因此穿戴非常麻烦，分量也相当惊人。
希尔娜倒是觉得夏尔穿着这副甲胄很有气势，她还兴高采烈地围着着甲后的夏尔转了半天，想要记住他的每一个细节。
凌晨起床后，他就站在了辉光教堂的大广场上，听着各地信徒对着自己祈福颂经声。
随后，那繁琐冗长的弥撒流程简直能把人逼疯。
直到傍晚，仪式结束，教皇冕下露面接见信徒之后，在震耳欲聋的欢呼声中，新年的布道仪式总算结束。
已经站麻了的夏尔总算能赶往圣骑士的值班房，脱下这套甲胄，准备回到住处。
但脱下甲胄，离开教堂的路上，他刚将手揣进兜里，就摸到了一张门罗写给他的留言纸片：“老地方，麻烦了。”
他叹了口气，转身前往了大教堂广场对面的住宅区。
在那栋隐蔽的小楼里，同样因为新年庆典忙碌了一天的教皇冕下，以及门罗大人，都已经在等他了。
他们不在二楼的卧房，而是在一楼的客厅。
当然，卡特琳也在。
三人围坐在一张方桌旁，桌上还摆着些丰盛但不奢侈的菜肴。
这个瘦弱的金发女子抱着夏尔给她制作的绘本，正满脸期待地看着他。
“今天你一直在教堂外站岗，晚上还要托你过来探视卡特琳，辛苦了。”圣安四世说道：“今天白天，没人照看卡特琳，这孩子一个人待在房里，她肯定很难受。所以，今晚我们也都聚一聚，多陪卡特琳一阵，也不需要你再做绘本了，就当聚餐。”
他也没法拒绝，只能入座。
圣安四世拿着餐叉，以极为繁琐的步骤分割着盘中的面包，一小口一小口地食用。
夏尔坐在这小小的桌上，旁围着一个教皇和一个剑圣，他显然不敢放开了吃。
看得出，门罗也很拘谨，面对桌上的浓炖菜汤和烤乳酪饼，都不敢动手。
只有等教皇冕下开口：“你们俩要多吃点”时，这两个男人才会大着胆子，盛一些汤，抓两块面饼，然后低着头慢慢吃下去。
席间唯一能开心享受食物的，只有卡特琳了。
饭量颇小的教皇只吃了两片面包，一小碟的菜汤，就将刀叉交叠放在了盘中。
她简单擦了擦嘴，对夏尔说道：
“夏尔，这半年来，辛苦你了。我们都看得出，你是个有能力的，也很可靠，我也没少麻烦你帮着照顾卡特琳。虽然门罗给了你一个亲随的职务，但我听说了……有些人在你背后说闲话，说你这是靠着希尔娜的关系，以及溜须拍马的本事才弄到的。”
确实有这些风言风语。
毕竟，他一个没有任何根基，天赋也一般的人，只是因为是希尔娜的监护人，就能在荣光城站稳脚跟，还有了这种不知多少人梦寐以求的好差事。
更别提未来那近乎一步登天的前程。
引来些流言蜚语也很正常。
夏尔本打算说这些不算什么，但教皇抬手制止了他。
“不用谦虚，你帮我的忙，配得上更好的待遇。不能委屈你了。”
他一直不知道为什么教皇这么重视卡特琳，就算是出于对以太·门罗的尊重，这位教皇花在照顾卡特琳上的时间和功夫，也太多了。
其实，教廷内很多人都知道，教皇平日很少出来管事，一般事务都是枢机主教决议，她本人只在决议后接过日程汇报，再随便表态。
人们也猜测过，教皇冕下这么深居简出，是不是在静修或者参悟高深的法术。
谁能想到，她会在距离大教堂一街之隔的地方，像个老祖母一样照顾剑圣的秘密女儿呢。
“以太。”教皇忽然又喊了声剑圣的名字。
“在的。”门罗立即起身，离开座位，对教皇冕下鞠躬，如同条件反射一般。
“洛伦塔兰那边有个说大不大、说小不小的乱子。好像是一群贵族抱团闹事，要反抗大公的新法案闹起来的……那边的大公找教廷求助了。教廷理应当支持大公的立场，不过那群贵族和我们关系也不差。这事有点繁琐，需要你去一趟。
“现在，夏尔是你的亲随，带上他，找些机会让他表现表现，回来就给他个教皇亲卫的名额，这样他以后求见我也名正言顺。就趁着新年这两天出发，快去快回。”
“是。”门罗答应后，重新坐回席位上。
得到这种恩宠，夏尔按照常理，应该立即在教皇冕下身前单膝下跪，痛哭流涕地表示自己要“誓死效忠冕下”的。
但圣安四世明显不喜欢这种作秀。
“夏尔，不用感谢我。这是你帮助卡特琳应有的回报。真想表示感谢，给她读个故事吧。读完故事就赶紧回住处歇息。”
说完，等候已久的卡特琳满脸期待，将抱着老半天的绘本递给了夏尔，一脸真诚地看着他。
尽量不去直视她的双眼，带着这个心智不成熟的同龄女性坐在了客厅的沙发上。
他翻开绘本的第一页，开始诵读起书中的故事——但他已经站了一整天的岗，刚才又吃了点东西，疲惫和麻木也早已侵蚀了他今日的精神。
他越是诵读，就越是困倦。
最后，他哈欠连天，声音越来越小，渐渐地就睡着了。
在混沌的长梦中，他依然难得休闲，还是被各种纷杂的思绪困扰着。
“夏尔大人？夏尔大人？”
耳畔似乎有某个女孩在用轻柔的声音呼喊他。
这呼唤声驱散了他梦中的杂乱景象，将他拖回了现世。
迷迷糊糊睁开双眼，他对上了一对碧绿色的美丽瞳孔——是卡特琳。
夏尔刚才在沙发上因为实在困倦，没有念完绘本，就睡了过去。
卡特琳也没有闹，只是趴在沙发旁，一脸关心地盯着夏尔，等他醒来。
因此，刚一醒来的夏尔就对上了她的双眼。
一想起之前几次和卡特琳对视时看到的幻想，他下意识就要抬手遮挡自己的脸。但睡的姿势实在太差，他的手臂都已经麻了。而且，不知为什么，和卡特琳对视时，他没有看到之前那些纷杂混乱的预言画面了。
“夏尔，你醒了？”坐在对面沙发上的门罗正闭目养神，听到响动后，他也睁开了眼睛：“你刚才睡昏过去了，教皇冕下就先走了。”
“抱歉，我失态了……”
“没事，我也有点困。”门罗起身：“卡特琳，你也别盯着夏尔看了，先回楼上歇息。夏尔先生得回家了。”
卡特琳有些失望，但她还是低下头，随后又抬起头，对着父亲点了点头。
而夏尔，则一直没有弄清楚，那个在梦中呼喊他“夏尔大人”的声音，到底是谁发出的。
卡特琳应该是个哑巴才对。
