在同一个夜晚里，并非所有人都在享受着愉悦和放纵。
此时，就在离柯尔等人的包间不远处地公共温泉里，贝妮菈慢慢地浸泡在水中，叹出一口气。
得知柯尔和两名少女要一同入浴时，虽然表情有点控制不住，但她还是黑着脸帮他们预定了包间。而且，不知道柯尔是不是误解了什么，在看到贝妮菈神情低落的样子后，他还语气温和地过来询问，要不要加入他们一起。
贝妮菈支支吾吾地拒绝了。出乎她意料的是，柯尔并没有强迫她一起加入，而是一左一右地揽着倪克丝和爱丽丝进了包间，把她一个人落在原地。
一时之间，贝妮菈也说不清自己到底是在感到庆幸，还是感到孤单。
她默默地前往公共浴池，找了个角落好好呆着。在她的周围有人类女性也有精灵少女，她们大多是本地的居民或游客，和她一样在享受着庆典期间的夜晚。
“咿呀！——”
贝妮菈的脸又黑了两分——好巧不巧，她坐着的位置刚好在柯尔他们所在的浴池隔壁。尽管有屏风和青竹遮挡，但来自少女们的娇吟还是传到了她的耳朵里。
“学、学长，请、请温柔一些……”
“哥哥大人……再、再多粗暴地对待爱丽丝……呀哈……”
“……”
贝妮菈把烧红的脸放到水下，咕噜噜地吐着泡泡。
何等的不知廉耻……何等的世风日下……
然而，在这片欢愉的交响乐中，贝妮菈突然发现，自己开始不自觉地夹紧双腿。
“呼……”
不对，自己绝对不可能对她们感到羡慕吧……
但又怎么解释她现在的感受呢？
她拍了拍自己的脸，忙不迭地逃离了这片奏响欢歌之地，移到温泉的另一头去。直到听不见少女们的声音时，她才终于感到安宁，找了个小台阶，坐了下来。
“你好——介意我坐在这边吗？”
贝妮菈抬起头，只见一位看上去有些面生、体态轻盈的少女，正笑盈盈地对她打招呼。
对方看上去年纪不比她大，梳着中规中矩的黑色短发，裹着厚实的浴巾。看样子，对方和她一样，只是寄宿于此的学院学生。
“……你随意。”
尽管不太明白少女为什么要向她搭话，但贝妮菈还是侧了侧身，给少女让出了身边的阶位。
“谢谢。”对方毫不客气地坐了下来，在水中伸直双腿。“不瞒你说，我不是第一次在‘酒泉之家’旅居行宿。我很喜欢这儿的温泉，所以在这儿住的每天，都会来这儿泡一泡呢。不得不说，精灵们搭建的庭院确实是一绝……你说呢？”
“这里环境是挺不错的。”贝妮菈只得应付道。
能住进这家旅馆的，基本都和她一样，出自富有的家族。贝妮菈自己就是塞西尔王国的最大商会坎门商会的独生女，所以她猜测，眼前这个黑发少女，大概也是某国的贵族家庭之女。
只是……她和对方并不认识，但对方却显得有些过于热情了。
“花月之国可是个好地方啊。”黑发少女自顾自地继续说下去，“魔法竞技赛举办的地点设在此处，来往的旅客可就有眼福了——当然，作为学生的我们，也能在更好的环境下享受比赛，真可谓一举两得，你说是吧？”
“……你想说什么？”
“我想说的是——这次机会如此难得，如果学生们不能以最好的状态，取得最好的结果，那可真是一大遗憾……”
黑发少女转过头来，眯起眼，微笑地看着贝妮菈。
“而我，就是来帮你消除这份遗憾的——贝妮菈同学。”
“……！”
贝妮菈警惕地坐起身子。
“你为什么知道我的名字……”
“大名鼎鼎的坎门商会的独生女，何必这么妄自菲薄？”黑发少女似笑非笑道，“就算你不是贵族行列的一员，也没必要把自己的地位降到和平民为伍嘛——你知道我说的是谁。”
贝妮菈握紧胸前的浴巾。
她本能地意识到，对方似乎来者不善。
“说句真心话，早在比赛开始之前，你就已经我们所关注了。”黑发少女轻轻地踢动水波，脚尖挑起一滴滴晶莹的水珠，“毕竟你代表的是塞西尔王国最大的商界力量，我得说，你在我们眼里很有价值。所以，我来这儿是想给你一个建议……”
“你们？”贝妮菈问道，“‘你们’是谁？”
“……嘛，等我们谈妥了，我会告诉你的。”黑发少女歪着头，竖起一根手指。“至于现在，你只要当我是个无名小卒就好。”
贝妮菈很想说些什么，但最后什么也没说。
“刚才说到哪了？——对，贝妮菈同学，我是要给你一份建议。”
黑发少女的笑容消失了。她紧紧地盯着贝妮菈，同时用手做出抓握的动作。
“贝妮菈·坎门——就在眼下，就在阿瓦庇斯，一场残酷的争斗正在酝酿当中。这是一场关乎所有魔法学徒的未来、关乎所有大国贵族们的生死的血腥之战，不会有人手下留情。一方会获胜，而另一方的尸体则会被乌鸦啄食。”
她的表情兼具着劝诫与威吓，让贝妮菈不得不屏气凝神、专注聆听。
“而你，贝妮菈·坎门，你的家族所拥有的财富，会成为这场战争中不可忽视的一份力量。所以，我恳请你，我的同学：加入更有胜算的一方。加入‘我们’。忘掉你那空有「英雄」之名、不过一介平民的所谓队长，忘掉那些无关紧要的所谓队友。我们只需要以彻底的轻蔑去唾弃他们，因为他们根本没有机会——随他们一并消亡，又有何意义？”
贝妮菈咽了口口水。少女的话语让她喘不过气来。
“所以，贝妮菈同学，我来此是为了建议你：保持理智，权衡利弊。当选择的时刻来临时，就立刻加入正确的一方。而那个时刻很快就会到来，就在这场魔法竞技赛的期间、这场阿瓦庇斯的扬武节庆典结束之前。相信我。”
贝妮菈闭上眼睛，深呼吸一口气。
“……我在哪见过你吗？”
她睁开眼，表情复杂地问。
在贝妮菈眼中，黑发少女那陌生的形象，突然和记忆里的某个影子重合在了一起。
“是吗？我想，大概是在白天吧？”
黑发少女暗示道。
贝妮菈睁大眼睛。
“你是……艾莉娅小姐的队伍里的——”
“没错。”黑发少女打断她，微笑道，“毕竟，我也没有特意隐瞒这点呐。”
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