黑发少女的话提醒了贝妮菈，迫使她开始思考起来。
柯尔和艾莉娅的矛盾绝对不是“理念分歧”看上去那么简单。不管是柯尔还是艾莉娅，他们恐怕都知道，这场所谓的、血腥的争斗，到底是怎么一回事。
联想到先前有关柯尔和艾莉娅的种种传言，贝妮菈不禁开始心惊胆战起来。
他们的矛盾背后藏着比她所想象的还要大的一滩浑水，而她已经不小心踩了进去。
就在几天前，贝妮菈还曾因为柯尔给了自己参加魔法竞技赛的机会、以及和圣女成为队友而感到一丝庆幸。现在看来，是她太过于天真了——这天下怎么会有白掉的馅饼呢！
“所以，柯尔他一直在瞒着我的，就是这件事……”
贝妮菈低声喃喃，抬起头，看向黑发的少女。
“可……为什么是我？就算我是商会家族的女儿，但在柯尔的队伍里，不应该有更值得你们拉拢的人吗？比如……”
“你是说圣女殿下？”
贝妮菈点点头。
这也是她最想不明白的一点。
无论从身份还是地位的角度考虑，爱丽丝·尤菲莉亚都应该是更值得争取的对象。就算她家真的很有钱，但贵族们的财富能力本就不弱，如果让贵族势力从她和教会势力的代表中选一个，选择拉拢爱丽丝才是更明智的选择。
口若悬河的黑发少女，此刻稀奇地沉默了下来。
“……我们不能指望通过收买一位教会的圣女，就动摇整个圣法教会的立场。”
过了好一会儿，她才干巴巴地回答道。
“圣法教会已经保持政治中立上百年了，和冥顽不化的教士们相比，我们更宁愿争取一些有活力的新兴力量。”
——争取爱丽丝·尤菲莉亚？开什么玩笑？
黑发少女不禁有些汗颜地心想。
她可是记得很清楚——今天白天，当她们和柯尔队伍撞见、艾莉娅小姐出言嘲讽的时候，那个圣女殿下的表情，阴沉得仿佛下一秒就要把她们吃了一样。而回想起更早之前、在学院的晚宴上，圣女殿下在那个叫柯尔的家伙面前的表现，更是完完全全一副追星成功的迷妹模样。
虽然很不甘心，但是个明眼人都看得出，想要拉拢圣女、叫她背叛柯尔，八成是自讨没趣。
“……这样啊。”
贝妮菈似懂非懂地说道，看样子是相信了黑发少女的说辞。
“那么，至少告诉我你的名字吧？”
“如你所愿——正如我先前所说，我是在艾莉娅小姐的队伍里担任游击位、拥有八阶‘刺客’职阶的梅普露·泽伦斯坦。”
黑发少女装模作样地在浴池里倾了倾上半身，盈盈一笑。
“我出身于塞尔裘王国，同样也在菲尼克斯学院就读——你如果乐意，也可以叫我同学哦。”
“喔……”
贝妮菈一边敷衍道，一边在内心作剧烈斗争。
仔细想来，虽然柯尔总是能带给她一副值得信任的感觉，但他毕竟是用胁迫的手段威逼了自己。就算她能跟着柯尔拿下比赛的优胜名次，那么比赛之后呢？在少年暗地里所描绘的、属于他的未来蓝图里……有自己的容身之地吗？
而圣女爱丽丝虽然值得争取，但就和梅普露说的一样，冒险去拉拢她的价值，的确不如直接跟着传统贵族们的立场稳定。
至于倪克丝……尽管在冷静地相处了两日下来，已经不觉得她有什么讨人厌的地方了，但对方毕竟是她曾经欺负过的孩子，难保最后不会给自己打黑枪……
“……”
从小时候开始，贝妮菈就不是个擅长做抉择的女孩。
更何况，此刻，她可能正面对着她人生中最重要、最致命的抉择之一，难免会感到难以取舍。
“我该怎么相信你说的话是真的呢？”
梅普露说的话还没经过验证，不能排除对方是不是因为介怀她们队伍的实力——虽然在贝妮菈看来，她们的队伍挺平庸的——故意在赛前使离间计。
而就像是早就预料到贝妮菈会提出这样的问题，梅普露微微一笑。
“你知道这个吗？”
她把手伸向身后，就像变戏法一样，从浴袍的夹缝中取出一枚胸针。
那枚胸针的纹饰极尽华美与优雅，别着五彩斑斓的幻羽，看上去价值不菲、象征尊贵。
“这是……盛夏之宫的信物吗！？”
在贝妮菈定睛认出胸针上的符号所代表的意义时，她忍不住惊讶地说道。随后，她又怕别人听见她的惊呼，慌张地看了看四周，好在并没有其他人注意她们。
“准确来说，是精灵王族的信物。”梅普露笑道，“有了它，你就会被精灵们视为精灵王族的贵客，能随意自由地进出精灵女王所居住的盛夏之宫。如此一来，你参与我们的密会，就方便得多了。”
“你们的密会……在盛夏之宫里谋划么？”
“嘛……你觉得呢？”
梅普露不置可否，只是伸出手去。
胸针静静地躺在她的掌心，就像潘多拉的魔盒。
贝妮菈双手颤抖着，接过那枚胸针。
梅普露向她展示这枚胸针就意味着，她们的势力不但是各大王国的贵族，甚至已经渗透进了精灵们的盛夏之宫，连精灵王族当中，也有她们的盟友。而当贝妮菈看见这枚胸针时，她就已经是“知情者”了——在艾欧大陆的政局中，知道得太多，绝对算不上什么好事。
所以，梅普露向她展示胸针，无疑也是在把她往必须抉择的悬崖上又推了一把。
嘶……怎么感觉，自己好像一直在被各种各样的人，以各种方式威逼利诱啊……？
“怎么样？”梅普露催促道，“贝妮菈同学，你的回答是？”
“……”
在蒸腾的雾气中，少女缓缓地垂下头。
——柯尔说得对。贝妮菈忍不住心想。我不该多想，也不该多问。我被卷入了可怕的麻烦，但如今已经没有退路了。我必须做出选择……我必须相信梅普露的话。有很大的事即将发生，就在此地，就在不久的将来……而我，会成为参与这场残酷斗争的一员，最后成为某方的附庸，或是成为一方的养分……
她握紧那枚胸针。
“……我还有什么选择的余地呢……？”
然后喃喃地、做出了回答。
（各位觉得要不要建个读者群呢？我是打算人多一点建个讨论群来着，但没什么规划，不知道各位读者有没有这方面的想法和建议）
