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当他们传送回奥伯伦大剧场时，排山倒海的欢呼立刻如潮水般向他们涌来。
在用无数鲜花和水晶装饰的道路中央，铺着鲜红色的地毯；剧场周围的墙壁上挂满了学院各职阶的标志和徽记，远处海角灯塔的声响一直传到这儿的上空；在以漆黑夜色为背景的幕布上，七彩的焰火接连闪烁，照亮了他们的面庞。
人群朝他们祝贺、大喊，将帽子或领巾扔向空中，挥舞着手帕、围巾和旗帜。
柯尔看着热火朝天的一幕，一时恍如隔世。
上一次，他是跟在艾莉娅身后，接受了人们的欢呼和迎接。那时，他的光芒完全被身边贵族大小们所取代，虽然走在团队的中央，但是却并不站在前面。
“学长……”
“哥哥大人。”
女孩们在他左右小声提醒。柯尔回过神来，转头看去。
倪克丝浅浅地微笑着，但柯尔了解她，知道她此时比过往任何一个时刻都要开心；爱丽丝显然期待已久，她努力催促着队伍向前迈步；而贝妮菈则微微低着头，别过脸，似乎有什么心事，柯尔见状便转过身，朝她光滑的额头上弹了个脑瓜嘣。
“有什么事，回去再解决。”他严肃地说，“至于现在，我允许你和我们一同享受这份荣耀。所以，别摆着一副苦瓜脸了。”
贝妮菈的脸因为羞愧而发红。
在本地居民和外来旅客的簇拥下，他们缓缓踏上台阶，朝光芒中的平台走上去。为他们欢呼的大多数是平民和教徒，在他们看来，这支队伍是几十年来头一次取得魔法竞技赛桂冠的平民小队的代表，这或许代表着某种全新的可能，以及更有期望的未来。
柯尔在人群中看到了茉蕾娜和伯利克。敦实沉稳的矮人朝他缓缓点头，而有着一头稻草色长发的精灵少女则双手掩嘴，泪眼朦胧。
他向精灵少女回以笑容。
“走吧，各位。”柯尔对少女们说，“向前走。向上走去。”
人群再次欢呼，朝他们掷出鲜花。烟火在屋顶爆散开来，迸射出人造的光芒。
而在喧嚣和烟雾中，在光芒的尽头，有着美丽银发的精灵公主可露儿·米芾尔，就站在那儿。
……
……
可露儿很是触动。
尽管和加诺克皇子在一起观赛的感觉很糟糕，但因为姐姐身体不适，她还是作为主办方精灵王国阿瓦庇斯的代表，办完了这一天的事项，自然也观赏了比赛全程。
没想到，这支平民引领的队伍居然能迸发如此强大的力量，在满是掌握着资源、情报和暗箱操作的贵族小队里杀出了重围，实在让她惊叹连连。
——要是自己也能向他们一样强大，是不是就不会受人类贵族的控制了呢？
她侧眼看向身边的周围。
在颁奖的高台上，坐满了菲尼克斯学院和各国的代表。其中的几个年轻人她都已经认识：加诺克皇子一脸厌烦，显然对平民势力夺得了比赛桂冠感到不屑一顾；克雷卡王国公主艾拉·克雷卡昏昏欲睡，热情的程度不及在场平民的一半；宾卡尼亚的王子则压根没有出席，坐在那儿只有他们的外务大臣……
塞西尔王国的第一王女珀兰·塞西尔始终面无表情。
最后就位的是蒙利安·塞尔裘。因为参赛的缘故，他是最后就座的，而在他退场前，他的弟弟麦德已经用极为无礼的姿势瘫在座位上了。
除了各国王族，到场的还有不少人类的贵族，基本各方都有一两个人位列仪式——他们在可露儿的眼中就仿佛渴求血肉的群狼，而站在平台中央的她，则是一头白嫩的肥羊。
加油，可露儿……她在心里给自己打气。如果你不站在这里，那么站在这儿的就是你的姐姐。
好在，煎熬的等待很快就过去了。
因为获胜者柯尔和他的女孩们已经走上了平台，向可露儿和在座的所有王公贵族们鞠躬。
而自己，则要为他们颁奖授勋。
她深吸一口气。
“荣耀归于在场的各位——柯尔、倪克丝、爱丽丝、贝妮菈。现在，我代表精灵女王宣布：你们获得了本次魔法竞技赛的冠军。你们的表现有目共睹，精彩纷呈的战斗也让战女神的荣光得以宣扬……”
在说完老套的开场白，并按照传统做了一番复杂且琐碎的演讲后，可露儿转过身，请上精灵侍女——她们的手中拿着一盒勋章和一个宝匣。
“这是你们应得的奖励。请让我将冠军勋章授予你们，并向各位转交由圣法教会提供的‘秘宝’。”
她朝柯尔等人靠近，却突然有些怯场——因为她发现，名叫柯尔的少年正直勾勾地盯着自己，而那眼神之中似乎另有含义。
但这份迟疑只持续了一瞬。她很快便恢复冷静，朝对方靠近。
“愿战女神庇佑你，柯尔同学。你的表现无愧于领导者的气度，而你在战斗中的技艺也令人赞叹。”
这并非仪式的一环，而是她真心的赞赏。
观看了战斗全程的她，现在对眼前这位兼具实力与智慧的平民少年，已是颇具好感。
“谢谢您，公主殿下。”
柯尔鞠了一躬。
“我始终相信，任何人都有凭借自己的努力，获得改变命运的机会。”
“你说得很好。”可露儿微笑道，“你的行动正是在向所有未来的魔法学徒证明这一点。”
“不止是魔法学徒，”柯尔看着她红宝石般的双目，“而是所有人，公主殿下。”
可露儿有些无措——她能感觉到，因为柯尔的这番话，周围的王公贵族们显然变得有些不满。
这个单纯的少年，肯定是没意识到，自己暗讽了在场的贵族……
可露儿努力想帮他打圆场：
“当然……倘若十二神真的给予了生命机遇，想必大家都会努力去抓握它的。机遇难得，诸神保佑抓住机会的人。”
“我非常赞同您的观点。”
柯尔的笑容神秘莫测。
“机遇……的确不是总会从天而降的。”
他们相视一笑，不约而同地跳过了场面话环节，开始授勋的仪式。
按照礼仪，他们会在授勋前进行拥抱或吻手礼，所以可露儿向伸出了娇嫩的小手。
柯尔以符合礼仪的动作弯腰，牵起她的手，毕恭毕敬地献上一吻。
可露儿的身体颤抖起来。
颤抖的原因，不是因为对方的吻有什么不得体的地方。
而是因为，在对方碰到她的手时，一张纸条也同时被送入了她的手心。
柯尔直起身，再次朝可露儿投以微笑，并俏皮地眨了眨眼。可露儿呆呆地看着他，同时攥紧握住了纸条的小小手心。
“公主殿下，”少年轻声催促道，“可以开始了。”
可露儿如梦初醒。
她不着痕迹地把纸条藏进丝绸袖套中，略带颤抖地从侍女手里取过勋章，慢慢地给少年佩戴上。
“机遇很少，并不总会从天而降。”在她贴近少年的胸膛时，柯尔笑着低语，“那么，公主殿下，您会遵照诸神的训诫，抓住这份来之不易的机遇吗？”
可露儿没有回答他。
她就像什么都没发生一样，开始按照相同的步骤，陆续为其他少女们戴上勋章。
但是——
她的表情，已经告诉了柯尔答案。
……
……
“可恶……可恶可恶可恶可恶可恶！”
深夜之时，艾莉娅摔落房间里的东西，披头散发，仿佛女鬼模样。
“那个家伙……那个平民！他居然敢用那种方式羞辱我……居然敢违逆……”
“冷静点儿，艾莉娅。”珀兰出言提醒，“没有什么是比撒脾气更可悲的事了——尤其还是身为宰相之女的你。”
艾莉娅猛地回头。
“你还不清楚这意味着什么吗，珀兰？”她几乎是在咆哮，“我们的计划……”
“嘘。”
坐在茶桌前的珀兰竖起一根手指。
艾莉娅反应过来，收拢长发，坐到她的对面。
她身上满是伤痕，头发也散乱地披在肩上，已经完全看不到往日高贵美丽的气质了。
“冷静点儿，我的好闺蜜。”珀兰重复道，“当然，我知道我们的计划受到了一丝小小的挫折。但这并不是什么无法解决的问题——龙的眼珠只是我们计划中的一个无关紧要的部分，即便没有龙族的力量可以利用，我们也有取胜的资本。这点你无需担心。”
“……我当然知道。”艾莉娅烦躁地说，“但柯尔那家伙……不知道他还会使什么绊子……”
“你担心他对我们的计划产生妨碍？”
珀兰有些讶异。
“他根本不可能知道我们有什么打算。尽管他的确在比赛上表现出了对你的敌意，但我不认为他有什么能耐可以阻碍我们的步伐。就把他当作是一颗绊脚的小石子吧，艾莉娅。等到大事完成之后，有的是机会慢慢清算……”
“但他和蒙利安·塞尔裘走得很近。”艾莉娅冷冷地说，“别忘了，麦德告诉过我们，有名的情报机关‘零号’可是掌握在他的手里。而且，柯尔的身边还有圣法教会的圣女……不行，珀兰。曾经我的确只是当他是个讨人厌的毛头小子，但现在，不把他铲除掉，我只会感到不安。”
“嗯……”
珀兰眯起眼睛，思忖地摇晃着手里的酒杯。
“既然如此，”她笑道，“那就除掉他好了。”
艾莉娅挑挑眉。
“在来日即将进行的扬武节庆典闭幕式上，还会有一场晚宴。最后的晚宴。到了那时，即便身体再不适，出于礼仪，作为精灵女王的蒂夏娅·米芾尔仍旧会出席，并依照传统邀请冠军小队私下会见。作为队长的柯尔，到时不就会和蒂夏娅独处了吗？”
“你是说……”艾莉娅的双眼闪现精光。
“没错。”
珀兰·塞西尔——“白金的毒蝎”——险恶地笑道。
“就用这次会面让那小子出局吧，同时正式开启我们的计划——所有事情都准备妥当了，世界的面貌是时候发生改变了。群鸦的盛宴就要开始，而在这盛大的宴席之中……作为餐食的替死鬼，哈，自然是越多越好。”
……
