“那个……祝贺你，夺下了魔法竞技赛的桂冠。”
率先打破烦闷的沉默的是莉芙。
少女骑士露出一丝羞惭的表情，刮了刮微红的脸颊。
“先前我们重逢时……我曾质疑过你退出艾莉娅的小队、自行组建队伍的选择。当时的我觉得，你肯定是——请原谅我的说辞——自视甚高、不自量力……”
柯尔一言不发。
莉芙顿了顿，微微低头。
“但你用实际行动，有力地驳斥了我的看法。你的表现堪称亮眼，无疑证明了你的选择和坚持，都具有令人信服的力量。”
不过很快，骑士少女便恢复了如往日般那样、足能骗过除了柯尔以外所有人的，镇定的表情。
她抬起头，向柯尔说道：
“这也让我意识到了，我先前对你的认识，充满了不足与傲慢的偏见。我所对你表现出的态度，并不符合一位骑士应有的言行，也损害了你的名誉——为此，我要向你请求原谅。”
莉芙双手并在身侧，朝柯尔鞠躬，火红的头发在柯尔面前干脆地垂下。
“对不起——有关之前我对你的话，实在非常抱歉……”
她的话音相当诚恳，道歉的动作也非常干脆利落，足以证明她的态度和真实想法。
即便如此，柯尔还是注意到了，少女的耳根正微微发红。
显然，即便在莉芙看来，她勇于道歉的行为也是符合骑士精神的一环，本没必要为此感到惭愧。但很可惜，她单纯且单薄的内心，以及那份被刻入血液中的正义感，已经让她被自责和懊悔所吞没了——在这位骑士少女的心中，她做了一大堆愚蠢且有失体面之事，正为自己能否得到柯尔的谅解而忸怩不安、忐忑无主。
如果柯尔选择不原谅她，那她所遵循的骑士信条，就将被画上一道无法磨灭的劣迹……
柯尔“噗嗤”一声笑了出来。
“柯尔……”
“我会原谅你的。”
少女抬起头，柯尔则用轻松无比地语气对她说道。
其实，他原本所要求的也并不多。甚至可以说，对柯尔而言，哪怕只是这么一份真挚的歉意，也足够打动他的想法。更何况，与艾莉娅和芙洛可相比，莉芙的确并没有对他做过什么过分的事情。
既然如此……
“莉芙，你愿意向我道歉，我很开心。”
他放松双手，用释然的笑容抹去了莉芙心中的罪恶感。
听到柯尔的话后，莉芙呼出一口气，似乎这时才真正放下心来。
“……谢谢。”
她握住自己的胸口。
“我还在想，要是柯尔不肯原谅我的话……”
“不过嘛——”
还没等莉芙感到宽慰，柯尔就话锋一转，侧过脸说道。
“出于曾经的关系，我对莉芙是很信任的……结果，因为莉芙大人对我的态度，我的价值和能力受到了质疑，信心也大受打击。这曾让我在比赛时压力山大，甚至还出现了一些受迫性失误。为此，我有好几个夜晚辗转反侧、茫然不定，甚至还有些自惭形秽之感……这还真是，一度让我非常苦恼呢……”
他一边假意地露出一副为难的表情，一边偷偷看向红发的骑士少女。
随后，他果不其然地，在莉芙脸上看到了名为“内疚”的表情。
身为王国瞩目的少女骑士，又被认定为是未来的赤焰骑士团的继承者，莉芙·洁丽尔的一言一行都被众人所注视着。而被她在大街上义正词严地否定，对当事人——也就是柯尔——来说，肯定会造成不小的影响和打击。而众人的议论与附和，也会导致支持率的下降，从而给当事人带来不小的压力。
所谓公众人物，就是要为自己说过的话负责。大概就是这么个意思。
说出去的话，就像泼出去的水——莉芙深知这一点。即便她道歉了，水渍仍会残留在对方身上。如果自己不做些什么，只凭对方的一句原谅，就想把这件事翻篇，这是绝对不符合骑士精神的行为。
而柯尔，就是打算利用这一点。
虽然他其实一点儿都没受莉芙的话的影响，但作为一个反派角色，稍微利用一下这位正直的少女的正义感……也是合情合理的嘛。
“那……”
骑士少女用恳求般的语气，试探地问道。
“柯尔，我该怎么才能……弥补你才好？我要做些什么，来填补我犯下的过错？”
你啊，就是太正直了，所以才会被各种人利用啊。
柯尔心想着，朝她微笑。
“靠近点儿，我告诉你一件事。”
莉芙乖乖地凑近。柯尔贴到她的脸边，迅速地说了些什么。
只见骑士少女先是一愣，随后仿佛触电般地弹开。她用惊诧的眼神看着柯尔，随后又猛地摇摇头。
她的反应让柯尔确信了自己的猜想，同时也加深了他对莉芙在今晚所扮演的角色的判断。
“你不相信我吗？”他刻意摆出一副失落的语气。
“不，只是……”
莉芙又摇了摇头，咬紧嘴唇。
“你说，今晚有人想要害你？这个……实在有些匪夷所思……”
“别忘了，我可是以平民的身份获得魔法竞技赛冠军的人。有些人看我不顺眼，这不也很正常吗？”
柯尔故作无辜地摊了摊手。
“他们想要的，其实是我获得的教会秘藏‘邪龙之眼’。老实说，我实在驾驭不了这件宝物，但又不想交给那些贵族子弟。他们就威胁我说，如果不听他们的，今晚就要我好看……”
他绘声绘色地讲述那些贵族少爷的语气，编得有鼻子有眼。尽管压根儿没有这回事，但糊弄一下单纯且正义感充沛的莉芙，简直不要太简单。
在柯尔毫无破绽的架谎凿空下，连带着先前所产生的愧疚，莉芙最终点了点头。
“好吧，我知道了。既然这样，我会负责保护你，驱赶那些恶人的。”
“真是太好了。”柯尔露出喜出望外的表情，“有赤焰骑士团未来的团长在这儿，想必，他们肯定不敢再胡作非为了。”
莉芙的脸颊微微发红——少年的表情充满了对她的期待和依赖，在这一瞬间，骑士少女仿佛又看到了当初那个刚刚加入她们小队的、青涩的男孩。
没想到自己都那样贬低过他了，他还是会相信自己。
一份在自责和惭愧的情绪中诞生的正义感和保护欲，支配了莉芙的想法。真是这份心情，驱使着她做出了决定。
“我会帮你注意四周的其他人的。”她挺直自己的腰杆，将手按在身侧原本佩剑的位置，说道。“柯尔同学就放心享受今晚的晚宴吧，有我在，不会让任何人找你的麻烦。”
“非常感谢你。”柯尔微微鞠躬。
大厅里突然产生了一丝小小的骚动。他们看向入口，只见新的一队人正步入大厅。那些正在门口周围聚集的宾客们立刻让出一条道，朝他们纷纷行礼。
君王的子女们终究还是到场了。他们的压轴登场并没有让其他人感到奇怪：在上流社会的宴会中，对络绎不绝的宾客而言，这同样是某种形式的比赛，名次是从后往前——反过来的，这是惯例——最晚现身的人，才能摘得桂冠、闪亮登场，成为最终的获胜者。因为这往往象征着，其身份更加尊贵。
银发红瞳的精灵公主可露儿也在其中。卢比坎尔帝国的皇子加诺克走在她身边，以护送的位置并行。
柯尔远远地看向她。对方显然也注意到了柯尔的注视，她微微偏头，避开了柯尔的视线，假装对他视而不见。
精灵公主的表现，让柯尔情不自禁地勾起了唇角。
很好。直到现在，一切都还在他的掌握之中。
就在这时，一位精灵脱离了队伍，径直朝他走来，青色的长发表明了她的身份。
“您好，柯尔先生。”
“我记得你，是叫……青夏，对吧？”
“是的，很荣幸您还记得我。”
精灵女仆向柯尔鞠了一躬，直起身，无视了站在一旁的莉芙，对他说道：
“我家主人——蒂夏娅·米芾尔女王陛下，约您在小间谈话。尽管正式的召见——召见对象包括您的小队成员——会在稍晚时候进行，不过眼下，女王陛下表示，她想要提前见见您。”
莉芙朝他投来惊奇和赞叹的目光，但柯尔却短暂地陷入了沉思。
没想到居然让蒙利安说中了，蒂夏娅真的选择了提前召见他。
但在前世的记忆和他的安排中，可不包括提前召见这一环。
“……我知道了。”
片刻之后，柯尔回答道。
“我很荣幸。请为我带路吧。”
