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临近午夜时，放浪者之海的边缘，刮起了一场可怕的风暴。
狂风劲吹。从萤火之森开始，一直到精灵王城的海港，风中不断地传来树枝折断的噼啪声、木制屋顶的嘎吱声、窗户的砰砰声，以及鬼魅般的吼叫、嘶吼与哀号声。漆黑的天上，阴云变幻出离散的形状，而当狂风止息的时候，人们却听到了数百只欧夜鹰的啼叫，以及它们翅膀的拍打。
按照民间说法，这些神秘的鸟会聚在将死之人的住处周围，唱起悲伤的丧歌。而在这个夜晚，它们的合唱高亢而响亮，仿佛整个世界都将死去。
欧夜鹰颤声唱响献给死者的哀歌。
在地平线上，云层掩去了最后一缕月光。当西风再起时，大气中传来空洞的嘶吼，仿佛传说中的报丧女妖那可怕的哭号——通常这预示着突然而惨烈的死亡。
随即，西风带来了夜晚的雷暴雨。
紫黑色的天空被闪电劈开，隆隆的雷声不时炸响。大雨倾盆而下，泼溅在精灵王城的路面和屋顶上。浓稠的雨珠洗净了窗棂上的尘土，但狂风吹个不停，很快便将暴风雨驱赶向远方，一直到被闪电照亮的地平线彼端。
……
王城内，矮人的院落中，稻草色长发的精灵在院子里搭起雨棚，看着闪烁着紫色光辉的天际线。
“暴风雨来了啊……”
“这雨来得快，去得也快。”伯利克搬动着一个架子，擦了擦额头的汗，“但阿瓦庇斯的确很少见这么吓人的风暴。雷声还没停，晚些时候会下更多雨。”
“不知道柯尔他们回来了没有。”茉蕾娜扫去方才落在院子里的枯枝败叶，喃喃道，“这么大的暴风雨……不过，今晚他在盛夏之宫参加晚宴，应该不会有什么事。希望他能玩得开心……”
矮人看着精灵少女的背影，摩梭着下巴。
“茉蕾娜，”他问，“你喜欢柯尔那小子吧？”
精灵少女踉跄一下，差点把扫把在地上给戳断。
“——您您您您说什么呢爷爷！”
茉蕾娜转过身，红着脸道。
“怎么突然说这种话呀！”
“难道我说错了？”伯利克摆出思考的表情。
“也不是……”
茉蕾娜的声音逐渐微小下去。
“只是，那个……我也不知道该怎么说……”
“魔法竞技赛结束了，那孩子也拿了冠军。”矮人抱着双臂，“俺嘛，虽然不太懂爱情什么的，但俺觉得，如果你想对他表达心意的话……”
精灵少女抓着自己的小指，面颊通红。
自己是从什么时候开始喜欢上那个少年的呢？
也许是因为他第一次找上门时、那即将踏入神圣战场的跃跃欲试的表情；也许是因为他在小队里形单影只、坐在她家台阶前落寞的神情；也许是因为他战胜邪龙后归来，意气风发的表情；也许是因为他对着茉蕾娜阐述心事时，满脸依赖的神情……
爷爷说得对——再过两天，柯尔又要离开阿瓦庇斯了。而下一次见面，不知道会是何时。
如果不在这个时候表明自己的心意……等下一次机会到来，要等到什么时候呢？
“好吧！”
精灵少女闭上眼睛，给自己打气道。
“等柯尔再来这里的时候，我就向他……”
一阵狂乱的吠叫自街道的另一侧响起，打断了少女的低语。
随即传来的，则是嘈杂混乱的人声。
茉蕾娜和伯利克听到，四下响起马蹄的嘚嘚声，还有武器的铿锵声。狂野的呼喝惊醒了熟睡的居民，令他们浑身僵硬，汗毛倒竖。一些反应快的聪明人匆忙跳下床，搭上门窗的铁闩，用渗出汗水的手握住身侧一切可以防身的事物。他们的手握得紧紧的，却又如此无助。
恐惧席卷了整个王城——全副武装、打扮陌生的士兵们出现在大街小巷。他们直接从街道上穿过，丝毫不放缓马速，用严厉的呵斥声警告居民们退回房子里，同时宣布整个阿瓦庇斯进入紧急状态。
他们全都是人类。
狗群吠叫，狂风劲吹。马匹嘶鸣，蹄铁叮当作响。
“开门！”
有人敲响了他们院落的大门。
茉蕾娜紧张地抓紧扫帚，而矮人则从一旁的工台上抄起一把锤子，握在手里。
“是谁？”茉蕾娜壮着胆子问。
“这处院落可是属于矮人伯利克？”
“是俺。”矮人用中气十足的嗓音回道，“不好意思，现在太晚了，已经打烊了。明日再来吧。”
“奉阿瓦庇斯之王的命令，”对方说，“我们怀疑，这儿藏着龙族异端！”
茉蕾娜和伯利克对视了一眼。对方的话语让他们都感到了一丝违和感。
阿瓦庇斯之王？虽然蒂夏娅的确有这个头衔，但在精灵王城，从来没人会用这个代称称呼她。
“如果你们不配合，”门外的士兵喊道，“我们就用暴力强行突入！三！二！……”
“请等一下。”
茉蕾娜向伯利克投去请示的眼神，矮人朝她点了点头，茉蕾娜于是走向前去，把大门打开。
门外站着一排身着深红色披风的士兵。他们的打扮和茉蕾娜记忆里阿瓦庇斯的精灵族卫兵大相径庭，显然他们并不是蒂夏娅女王手下的士兵。
“你们不是阿瓦庇斯的士兵……你们是谁？”
“我们效命于阿瓦庇斯之王。”士兵中的头头回答她，同时毫不客气地挥手，“进去，搜！”
“你们要干什么？”矮人让锤子在空中挥舞，发出沉闷的声响，“女王陛下的神圣律法保护每一户的私人财产和隐私权利！”
“法律？”
士兵头子轻蔑地瞥了矮人一眼，拿出一份印有盛夏之宫印章的搜查令。
“我们就是奉法律而来！现已查明，这次魔法竞技赛的夺胜者——柯尔，涉嫌刺杀前代女王蒂夏娅！我们要搜查他所有涉足过的地方，以及他留下来的任何物品！”
茉蕾娜难以置信地按住胸口，伯利克瞪大了眼睛。
前代女王……？那是什么称呼？
柯尔涉嫌刺杀女王……又是什么意思？
“我们已经知道，弑君者柯尔曾在这里打造过武器。按照法律，他留下的用品必须没收，缴纳的费用也必须收归国王！”
士兵们涌进庭院。
茉蕾娜只犹豫了一瞬。
她丢下扫帚，拦在台阶前。
“你们不能进去！”
尽管双腿微微发抖，但茉蕾娜答应过少年，要守护他那些图纸和卷轴的秘密。
她相信柯尔绝不会背上那种罪名，所以她也绝不会食言。
“你说什么？”士兵头子皱起眉头。
“这小丫头说得很清楚了。”伯利克朝掌心吐了口唾沫，抡起锤子站在精灵少女身边，“俺们做生意的，一向客人致上。保护他们的隐私，也是俺们的经营之本。俺才不管你们奉谁的命令——俺是个矮人，可不受你们人类的管制。”
“很好。”士兵头子恶狠狠地一笑，“既然你们选择包庇弑君者，那你们就是同犯……上！”
士兵们发出喊叫——但并非一拥而上时的战吼，而是惨叫声。
金铁交鸣的声音先从街道上传来，随后来到门口，再朝庭院内涌入。
茉蕾娜和伯利克看见，一群全新的骑士冲散了士兵们的马匹，把他们撞倒在地，又迅速发起攻击。他们翻身下马时，洁白的斗篷如羽翼般舞动；他们白金色的护甲上，刻着十二神的铭章；他们用骑士头盔遮住自己的面貌，头盔两侧有羽翼般的纹饰，像一只振翼的白鹰；他们的双眼在盔缝中闪烁。
这些骑士原本只存在于人们的口口相传中，很少有人亲眼见过他们行动，更是几乎无人见识过他们战斗时的风采。
他们来自古老、中立且庄重的圣法教会，是世界上最神秘的一群骑士，由最纯粹的信仰者和最骄傲的战士们组成。
——他们是圣法教会的圣骑士。
不出三分钟，在场的小小战斗便立刻结束。那些深红色披风的士兵们伤的伤、降的降，全部被圣骑士们雷厉风行地制服。而圣骑士们在压制这些深红士兵们之后，也不对茉蕾娜和伯利克说什么。他们控制住这些暴徒们后，就肃穆地站在一旁，让出一条道路，似乎在等待着什么人。
茉蕾娜和伯利克也在等待。
他们没等太久。
“你们没事吧？”
从纯白的骑士们中现身的，是熟悉的金发少女。
“是……爱丽丝小姐！”
教会圣女——爱丽丝·尤菲莉亚缓缓走近。她朝茉蕾娜和伯利克微笑致意，对他们说道：
“别紧张，我是按照哥哥大人的安排来保护你们的。从现在起，教会的圣骑士们会开始接管整个王城——诸神庇佑，你们可以不用再担心了。”
……
