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在穿着深红色制服的士兵们的推动——或者说逼迫下——最后在王座厅里，已经聚集起了上百个人。在描绘着男人鱼、美人鱼、海马的王座厅天花板壁画之下，这些人围在了大厅的四角，占据住了宫殿走廊的每个哨口，连宫内原本驻防的精灵卫兵都被他们所驱散。
从这伙人的臂章上不难看出，他们是卢比坎尔的士兵。他们从停在王城港口的三帆舰——“帝国烈焰号”上下来，迅速地抵达盛夏之宫，并接替了这儿的布防工作。
此时，一个身着赤色锦缎、身材高大的青年，正堂而皇之地坐在王位上。而精灵公主可露儿，则坐在他旁边一个临时搬来的椅子上，像一个失去了灵魂的木偶。她依然身穿着参加晚宴时的雪白礼裙，身上带满钻石，看上去就像是要结婚的新娘——至于对象，谁都看得出，就是那个坐在王座上的人类。
加诺克·卢比坎尔，卢比坎尔帝国的皇子。
一众人类贵族位列两端。柯尔在这群人里看到了那些他熟悉的身影：艾莉娅，珀兰，麦德……以及其他和卢比坎尔帝国联手、共同谋划了这起政变的王储和贵族成员。
柯尔站在人群之中，被两个精灵卫兵给左右看管着。他花了一点时间，猜测与核实所有的事情的起因，还有可能的发展，并将事实与线索联系到一起。
到了眼下这一刻，就连傻子都能看得出来，这群阴谋家们的如意算盘了。
“加诺克·卢比坎尔殿下——卢比坎尔帝国的皇子，不久前还是精灵公主可露儿·米芾尔的婚约者，亦是合法的精灵王国王位与王冠的继承人。在如今，按照一切古老和神圣的律法，加诺克大人已通过与精灵王族的联姻，成为了阿瓦庇斯之王，花月之国的合法统治者。”
某个穿着深红色制服的男人站在台阶下，用洪亮的男中音宣布。他是加诺克的幕僚，同时也是他的护卫头子。
除了早就知道事情底细的阴谋家们，在场的其他人都面面相觑。
“蒂夏娅女王去世了。”王位上的加诺克说，“我很尊敬她为精灵族群、还有阿瓦庇斯所做的一切。而她的妹妹……可露儿殿下的遭遇，同样充满不幸。在与女王立下联姻之约之时，我便发过誓，要保护好可露儿殿下，不会让她受伤。而在蒂夏娅女王离世后，可露儿殿下也将成为阿瓦庇斯唯一的精灵王族血脉……我知道，女王并未留下有效的遗嘱，也未就继承人一事颁布任何旨意。若有类似旨意，我愿遵从女王的意愿——可惜，没有。”
周围一片寂静，就连某个人的肠胃蠕动声都能听得一清二楚。
“因此，王位继承权只能属于可露儿殿下。而按照既有婚约，我将成为新的精灵女王可露儿的丈夫。鄙人不才，遵照古老的律法，受此恩赐，也将成为阿瓦庇斯的国王——这顶王冠属于我。我将继承先代的女王陛下的遗志，努力发展这个国家，造福这里的人民……在场可有任何人反对？”
没人反对。在场所有人都有足够的判断力，以及自我保护的本能。
某位人类贵族率先对他躬身行礼，随后单膝跪下。继他之后，其他贵族子弟也表示效忠。王储们也有样学样，深深鞠躬，表达自己的敬意。最后一个行礼的是蒙利安·塞尔裘。
“国王陛下。”
“暂时还是‘殿下’。”加诺克假情假意地纠正道，“等加冕礼过后再用这个称呼好了。反正加冕礼也不怎么耗时间，而且越快越好……对吧，司仪大人？”
精灵族的王家司仪是在场为数不多还站着的几个人之一。他丢下自己的帽子，目光愤怒。
“我不认同这所谓的律法。”
“您这是什么意思，司仪大人？”
“蒂夏娅女王虽然与卢比坎尔帝国有过联姻之意，但你和可露儿大人仍尚未成婚！于情于理，你都没有资格篡夺阿瓦庇斯的王位！”
加诺克皇子抬起下巴，轻蔑地看着台阶下的精灵司仪。
“司仪大人有所不知。”他的脸上没有在笑容，但话语之中满是遏制不住的笑意，“这是一条几个世纪前的习俗和律法——即便尚未成婚，婚约也将为未来的国王和女王缔结不可磨灭的关系。可露儿殿下尚幼，作为女王，也恐难有执掌这个国家的心气……不论是按照传统，还是根据现实考量，让我成为国王，都是唯一正确、且唯一合理的选择。在座诸位如有不认同这一点的，可以尽情反驳我。”
无人反驳。其他人都默然不语，想必是在回忆：究竟是哪位祖先，在何时、何地、何种情况下制定了这条法律呢？另外，卢比坎尔帝国兴起的历史尚且不足百年，皇子又如何知道，在几个世纪前就有这种习俗呢？而且，就算他真的知晓这种古老律法，对精灵王国阿瓦庇斯而言，又为何要遵守人类的律法呢？
不过，众人苦思冥想的眉头很快便舒展开来。他们不约而同得出一个结论：尽管加冕礼尚未举行，尽管加诺克还只是“殿下”，但他本质上已经是国王了。
而国王永远都是正确的。
王家司仪握紧拳头。他想要驳斥加诺克的僭越与无礼，但看到坐在一旁默不作声的可露儿，以及在他周围瑟瑟发抖的精灵同胞，他最后还是只能咬紧牙关，未发一言。
这就是阿瓦庇斯的精灵们的困境——开拓者的队伍已经远去，新生的力量却尚未成长。青黄不接的花月之国被誉为童话般的国度，而众所周知，童话里的王国，是没有足以抗衡现实的国力的。
所以即便蒂夏娅用尽了手段，才尽可能从人类手中保护了这个王国长达半世纪的和平。但就和所有故事所讲述的那样，再强的王者，也终有倒下去的一天。
巨人死后，蝼蚁们将分食它的颅骨。
当然，蝼蚁本人是丝毫不会觉得自己是蝼蚁的，比如加诺克·卢比坎尔——此刻的他堂而皇之地坐在盛夏之宫的王位上，意气风发、睥睨众生。
——这才对嘛。
加诺克俯视着下面的众人和精灵，忍不住勾起嘴角。
这才是这个世界应有的模样——掌握了力量、权谋与大略之人，才配得到这崭新的王位。自今天后，他将成为卢比坎尔帝国的未来皇帝、阿瓦庇斯的现任国王，统领整个西南沿海的全部帝国与精灵族的旧有采邑。他的威势将传遍四海，他的名号将声震天下。
这时，他感受到了人群中的一抹视线。加诺克朝贵族的队伍看去，只见塞西尔王国的第一王女珀兰正注视着他，眼神中带着一丝笑意。
对了……还有这个女人呢。
加诺克撑着脑袋，心想道。
就是这个女孩找到了帝国，向卢比坎尔提出了合作的邀约……那时的加诺克，还曾为这位王女巨大的野心而感到震惊，也曾怀疑过他们的目标是否能实现。
没想到会这么容易——自己几乎都不需要做什么，只需要在年轻的精灵公主面前稍微示一点好，阿瓦庇斯的王座就像成熟的果实那样滚入了他的手中。
他看向珀兰的眼神中充满了别样的意味。
按照计划，今晚之后，珀兰大概也会成为塞西尔王国新一任的女王吧？
连自己的父王都可以轻易地抛弃在计划之外……该说是她狠心，还是说，她身来就该当女王？
此刻，他的士兵大概已经控制了整个精灵王城的交通要道——失去了蒂夏娅女王的精灵卫兵根本不堪一击。考虑到他自己已经实际控制了精灵王国，可露儿这个小公主的存在就显得可有可无了。既然如此，不如找个机会故技重施，然后再和珀兰这位塞西尔王国的未来女王缔结婚姻……
到了那时，整个艾欧大陆都将被他环抱其中！
而他，将有望成为艾欧大陆全新的、史无前例的超级帝国的皇帝！
“呵……”
加诺克几乎要忍不住脸上的表情。但他现在不能笑，因为这可是女王陛下刚刚去世的场合，他必须保持表面上的悲哀……
“那么，就准备加冕礼吧，还请诸位各司其职。加冕礼将与我的婚礼同时举行。哦，还有前代女王的葬礼……”
突然间，一股恶寒笼罩住了加诺克，如同梦魇缠身，侵入他的四肢百骸。
他急切地寻找这份不安的来源。就在这时，一位身着水蓝色衣裙的少女从人群中走出，提醒了他。
“殿下，”艾莉娅·奥古斯特用冰冷的视线，看着被卫兵围在中间的少年，“在开启新朝前，有必要对旧朝的先王致以深刻的哀思——而告慰女王在天之灵最好的办法，就是审判谋害她的凶手。”
显然，她等待这一刻已经很久了。
在艾莉娅的提示下，加诺克找到了那股针对他的敌意的来源。
那位谋害女王的“凶手”——柯尔，正用冰冷的视线注视着王位上的他。
