……
在粉饰的太平之中，秋分日到来了。
塞西尔王国，王都赫特，王家议事厅。
在昏暗的议事厅中央，正运行着一个复杂的魔法阵列。
心灵投影法术非常复杂。宫廷的魔法师们必须手牵手，将思绪联合起来，同时施法。而即便如此，其耗费的精力也大得惊人——因为通话的距离同样惊人。
整个塞西尔王宫任职的、最好的宫廷术士们齐聚一堂，各自都有显累之处：有的人紧闭的眼皮突突狂跳，有的人则气喘吁吁，还有的人额头上满是汗珠。只有在主持运行这个法阵的少女——艾莉娅·奥古斯特的脸上，看不出丝毫疲惫的迹象。
这是一场跨越了整个大陆的投影阵列，链接着各国王宫中同样的法阵。
突然间，昏暗的房间变得无比明亮，缤纷四色的闪光在黑木板面上舞动。在水晶阵列的中央，一颗散发着乳白色光芒的球体缓缓凝聚成型，随后飘出，悬浮在圆桌上空。艾莉娅念完最后一段咒语，光球便飞到议事厅桌边的数张座椅之一的上方，稳定在座位之上。
她和其他宫廷术士们重复着这个步骤，直到每个座椅上都出现一个类似的光球时，方才停下。
不多时，光球内便出现了一道道模糊的影子。那些身影闪烁着微光，投影显然尚未完全稳定，但它们很快变得清晰起来。
“活见鬼了，”艾莉娅擦了擦额头，嘟囔道，“最近王国周围的魔法力场都不太稳定。”
“看起来是这样。”坐在议事厅最尽头的位置的女王——珀兰·塞西尔说，“自从我们离开阿瓦庇斯之后就是如此。”
“……还有魔力信号。”
乔丽纳·瑞德轻声附和道。
作为艾莉娅招募进小队、曾一起参加比赛的治疗师，乔丽纳因为擅长心灵传动魔法，而被艾莉娅所看重。在珀兰掌权之后，从菲尼克斯学院毕业的她便出现在了王宫，充当着宫廷首席魔法师的角色。
瑞德家族并不是一个大贵族家庭，乔丽纳也貌不出众、沉默寡言。但她在心灵传动魔法上的天赋，却是少有人能与之相比的。
“近期，凡是远距发送的魔力信号，都会受到未知来源的干扰。如果要打个比方……就像是我们进行魔法通讯的自然空间的线路，被另一个更强大的通讯手段所占用了。”
“最近才突然出现这种情况吗？”艾莉娅问她。
“嗯。”乔丽纳点点头，“应该说，从魔法竞技赛结束之后，就逐渐出现这种情况了。”
“——这个问题还是留到之后再讨论吧。”
珀兰插话道。
“眼下，我们必须稳定投影，然后欢迎我们的客人。再加把劲，女孩们。”
艾莉娅重新念诵咒语，包括乔丽纳在内，其他的宫廷术士们跟随着她的指挥，再次重复一遍施法的动作。那些白球中的身影又闪烁几下，失去了模糊而不自然的光芒，轮廓和色彩也逐渐变得更加鲜明。到了这时，法阵终于稳定下来，她们也终于能看清桌子对面的人影了。
珀兰对她们意味深长地眨眨眼。
艾莉娅挥挥手，乔丽纳便带着宫廷术士们退出了房间。
人影们位列于议事厅的桌子之旁，每个人都身份显赫：卢比坎尔帝国皇帝加诺克、克雷卡女王艾拉、宾卡尼亚摄政王约拿……等等。人族诸国的国王们均位列于此，除了塞尔裘王国的蒙利安，其余人几乎都到齐了。
珀兰·塞西尔站起身，尽量低调地展示着自己的首饰、衣裙和妆容——她现在已经不是第一王女，而是塞西尔王国的女王。
“各位国王，”珀兰开口道，“欢迎来到我的王宫。我邀请诸位来到这里，是为商讨几个相当重要的问题。遗憾的是，这次会面只能以投影的方式进行，因为无论时间、距离还是时局，都不太支持我们进行面对面的谈话。作为此次会面的发起人与东道主，我将负责主持这次诸国的会议。现在……”
“现在，”加诺克阴沉地说道，“我想让你回答几个问题，珀兰。发生在盛夏之宫的事情并不在我们的计划之内。阿瓦庇斯本该成为我的采邑，可计划的执行却出了纰漏。我们不但没能借助盛夏之宫的计划除掉蒙利安和柯尔那几个人，甚至还让那个毛头小子成为了精灵王国的亲王！珀兰，你有预料到会发生这种事吗？”
“至少，结果仍对我们有利。”珀兰瞥了他一眼，“除了阿瓦庇斯和塞尔裘之外，其余王国的权力都已经被我们按计划收入囊中。附和我们的贵族占据着绝对优势，即便在清洗行动最严重的宾卡尼亚，也有至少六成的贵族支持约拿的上台。”
“这话倒是没错。”宾卡尼亚的前王子、现如今的摄政王约拿·宾卡尼亚靠在椅背上，轻松地说道，“我家那老不死的虽然还没归西，但国内的大权已经尽在我手。眼下，我控制了宾卡尼亚全国百分之九十的武装力量和魔法资源……这种大权在握的感觉，真是美好极了。”
其他国家的新王们也纷纷向与会者们分享着自己国内的状况。珀兰一边听着他们的说辞，一边缓缓点头。
“看来，各位都已经成功清洗了国内的反对派。”
“这都是珀兰小姐的功劳。”克雷卡王国的女王艾拉笑道，“珀兰小姐制定的计划几乎天衣无缝，按照您的指示，要收回我们国内的权力……呵呵，简直不要太简单。”
“话是这么说，”加诺克还是有些愤懑不平，“但我想要的阿瓦庇斯却还是没拿到手。珀兰，卢比坎尔帝国在你的计划中，是出力最多的。无论军队、密探还是魔导装置，也都是我的帝国居功至伟。但是现在，我只能听你们大谈特谈你们的喜悦，却看不到我的战果在哪！”
“帝国独有的魔导技术，的确是我们最大的助力。”珀兰肯定道，“而我也相信，在即将到来的战争当中，您的军队也将凭借这一技术，一举攻下花月之国。”
“这么说，你也觉得发动战争是最好的选择？”
“是唯一的选择。”珀兰淡淡道，“必须承认的是，柯尔……那个人，他并不简单。我们的计划曾被他一一识破，老实说，在我眼中，他是一个谋略并不输给我的人。”
艾莉娅一脸冰冷，而与会的诸位新王们则纷纷露出惊讶的表情。
要知道，从联合诸国王储、敲打控制贵族，再到盛夏之宫的阴谋——他们能有今天的一切，都要归功于珀兰高超的计谋和对人性的计算。
而能让“白金的毒蝎”承认不输给她的人……
“那家伙并不简单。”珀兰重复了一遍，“所以，我们就别和他纠缠了。各位，你们现在都是一国之君，已经没必要再拐弯抹角地针对敌人了——作为王者，就应该用绝对的力量，从敌人的尸首上一路碾压过去，这才是王道。”
“这个计划还不错。”加诺克点点头，“力量正是帝国的长项。孱弱的阿瓦庇斯，绝对不可能有能抵御有‘魔导技术’加持下的帝国军队。”
“别说卢比坎尔帝国了，”艾拉拍了拍胸脯，“哪怕就是我们克雷卡王国的军队，也足够扫平阿瓦庇斯了。没有了蒂夏娅女王的精灵族，就是一盘散沙。精灵族本就习惯了和平的日子，不好争斗，更别说在这么短的时间内组织起像样的防御。”
“不可大意。”珀兰平静地说，“别忘了，柯尔还掌握着教会圣女的人脉。教皇或许不问世事，但圣女可是有直接调用圣骑士部队的权力的——而你们肯定都看出来了，爱丽丝·尤菲莉亚，对柯尔可谓是言听计从。”
“那我们该怎么做呢？”
“就在昨天，我收到了一条令人在意的情报——柯尔带着一支小队离开了阿瓦庇斯，就在前两日。”珀兰建议道，“依我看，不妨就趁这个机会，探一探阿瓦庇斯的虚实。这个任务就交给和阿瓦庇斯接壤的国家的各位国王们吧——艾拉，约拿，你们的军队不是早就开往了阿瓦庇斯周围了吗？就趁这个机会发起攻击吧。”
“我们会安排的。”国王们回复道。
“让战争开始吧。”珀兰笑道，“是时候让他们知道，谁才是真正的君王了。”
