事实上，根本不需要用魔法去探测，就已经有许多人目睹了穿越天空的事物，其真面目究竟为何。
在如蛛网般挂满闪电的地平线彼端，乌云掩去了最后一缕月光。与此同时，人们又听到剧烈的鼓风声滑坡云霄。无数道漆黑的影子掠过天空，在云海中翻腾游曳，就像一群死灵幽魂，它们的双眼燃烧着熊熊的鬼火。
在南境一带，云中恶魔的传闻开始流蔓延。
南境的大地之上，士兵们像疯子一样策马疾驰，传递着情报、命令以及战讯。但是，他们会在听到空中的巨大响动后停下脚步，惊恐地望向头顶，试图窥见那些神秘之影的真面目。士兵们勒停马匹，挺直背脊，伸出脑袋，不敢相信自己的双眼——他们看到的究竟是鬼怪，还是幽灵？
那些身影在夜色中飞翔，在黑暗而潮湿的夜晚穿过温暖的雨幕。王城的居民们从床上惊醒，惊恐地四处张望，压抑着在喉咙和胸中增长的痛楚。窗扇碰撞窗框的响声、孩子的哭声、飞鸟的啼鸣声，家犬的吠叫声——无数的骚乱让他们跳下床。他们窥视着窗外，不敢相信自己的眼睛——那些即将到来的究竟是天使，还是恶魔？
无人知晓。
……
此时此刻的人族军营里，正进行着战前的最后准备。
“什么时候？”乔克拉从地图上抬起头，看着他的指挥官们，“你们想知道我什么时候下令进攻？”
没人答话。乔克拉看着手下的军官们，最紧张的似乎都是将被留在预备队里的家伙们——这些年轻的军官都来自克雷卡王国和宾卡尼亚王国的各个贵族家庭。对于他们的家族而言，这些年轻人需要功绩来镀金，于是，在这次针对阿瓦庇斯的、“必胜”的战争中，他们都被提拔为了军官。
唯一的问题是，这些年轻的毛头小子，这辈子还从未接近过战场，所以他们都显得紧张兮兮的。
只有那些亲自指挥过战斗的王国老将们神情冷静，甚至显得有些无聊。
在这些老军官当中，有人伸直了手臂，缓缓地打着呵欠；有人用小指掏着耳朵，抽出来看了看，像在寻找真正值得关注的东西稍微有点责任心的一边轻声吹着口哨，一边眺望着远处的地平线；而某一位好学的军官，正在翻阅他最喜爱的画册。
对于这些有经验的将领们来说，战场形势实在太过于简单易懂。他们根本不需要感到紧张，因为从他们的经验来看，精灵王国根本不可能抵御得住他们即将发起的第四轮进攻。所以都显得有些漫不经心，甚至已经打算提前开香槟了。
——要指挥这样一群人，还真不是一件容易的事。
王国联军讨伐阿瓦庇斯的总元帅——乔克拉·米卡如此心想。
乔克拉在宾卡尼亚王国军服役，已经有三十多年了，战绩显赫。自从宾卡尼亚和隔壁的克雷卡王国政局出现洗牌后，许多新贵族都上了台，他这种自带光环的老将反倒成为了拉拢的对象。这一次战争虽然有所不义，但毕竟也代表着王国的利益。如果可以，乔克拉还是想尽职尽责地打完这一场。
他清了清嗓子，提醒在场的人注意。
“等负责侦察巡逻的小队回来，”他说，“进攻就会开始。我知道，在你们看来，我们只需要摧枯拉朽地平推过去就行——经过前三轮的进攻，精灵王国的城墙已经摇摇欲坠。但保持谨慎总是没错的：在我们进攻之前，我必须弄清精灵族有没有后手。布兰德！”
“在！”
名为布兰德的军官站了出来。他是新晋贵族家庭其中的一员，家族把他送上战场，也是为了让他立个军功。
“你是负责指挥侦察巡逻小队的人。有什么新情况吗？”
“报告元帅，一切正常。”布兰德取出通讯水晶，“前方还没有传来任何异常情报。”
“你的手下可靠吗？”
“当然，元帅！”布兰德骄傲地说，“我们使用了卢比坎尔帝国支援的飞空艇来进行空域侦察。那艘飞艇很坚韧，能在暴风雨中飞行而如履平地。这是目前世界上唯一能突破魔法屏障的全方位侦察，战场上的一草一木，我们都能看清。”
乔克拉点点头——在这次战争中，他们能够获取胜利的另一重保证，便是来自卢比坎尔帝国的支援。
作为全世界唯一掌握“魔导技术”的国家，卢比坎尔有着许多其他国家所没有的装备。比如他们的海上舰炮，以及靠魔导核心的动力所维持的飞空艇。飞空艇能够在空中长时间飞行，搭载魔法师和弓箭手对地面进行攻击，是全世界唯一一支空中武装。
因此，卢比坎尔帝国一向以“全艾欧大陆最强的军备”而称霸于大陆东方。
此次攻势虽然卢比坎尔帝国没有直接参加，但也给出了许多支援，其中便包括三艘飞空艇。虽然乔克拉还是有些不满——帝国送来的三艘飞空艇，只能执行侦察任务，而没有搭载魔导舰炮——但毕竟是保密技术，帝国方面不想对他们透露太多，也情有可原。
“那么，”乔克拉说，“如果没有新的消息……你们就回到你们各自的部队中去。十分钟后，我们发动总攻。”
“国王万岁！”军官们齐声喊道。
……
此时此刻，王国联军的飞空艇正在穿越云层。
侦察巡逻队的士兵们正通过飞艇观察着战场，以及周围的情况。
“看样子不会再有新的情况了。”某一艘飞艇上的侦察队长说道，“我们回去吧。”
尽管语气平静，但事实上，他现在怕得要命——恐惧攫住了他的内脏，他觉得肠子里仿佛有几条黏滑的鳗鱼，而它们正在顽固地追寻着自由。
一个小时前，巡逻队收到了行动命令。在内心深处，队长本指望帝国的飞艇，还有他那重复过上百次的、艰辛而严格的例行公事能压下自己的恐惧。毕竟，这只是一次侦察任务，而敌人的底细谁都看得出来——精灵们根本没有后手。所以，按理来说，他只要随便看看战场地形，然后回去汇报就行了。
但他错了。
在这一个小时中，他们飞了大概上百里，深入到危险的敌军领土，恐惧无时无刻在啃噬他的心。
他们的飞艇在一处山谷前的空中停下，小心翼翼地藏在一片云层之后。在他们的前方，是无尽且深邃的黑暗。诡异的雾气在四周飘着，轰隆隆的雷声则透过苍穹传来，让人心惊胆战。
飞空艇有着魔导结界，按理来说，队长并不需要担心风暴、雨幕或闪电带给他们什么麻烦。但队长从呼啸的风中，听出了一些不同寻常的声音。那些声音并不自然，铿锵有力，带着一种行军的节奏感，就好像有一支神秘的大军，正在黑云的掩护下朝他们接近。
“……没有新情况，”队长重复道，“半个援军的影子都没有。精灵们就只剩三千人……回去吧。我们在这儿待得够久了。”
侦察队中的小兵用质询的目光看着队长。
久？他们刚接近这儿才五分钟呢，而且速度还堪比瘸腿的乌龟。
“队长，”小兵说，“我们该飞过这片云层。在云的那边看得更清楚，尤其是那座山谷的后方。让飞艇停在这边，我们根本看不清山谷里有没有藏着敌军……你怎么看，长官？也就几百米远。”
几百米远？队长心想。那道名为恐惧的鳗鱼还在他的肠子里扭动不息，寻找出路。他觉得，至少有一条找对了方向。
我听到了藏在风里的吼叫声。他吞了口口水。是某种生物的咆哮……就在那儿，在那片乌云后。在那块被沙土覆盖的山坡上方，那个深邃的黑暗空间里……
闪电在乌云中闪烁。队长盯着层层黑云，目光被牢牢地吸引着。
那边……是不是有东西在动？
刚才的闪电，是不是照出了一个巨大而狰狞的身影？
我们……难道被包围了？
“如何，队长？”小兵用沙哑的声音问道，惊醒了他。“我们要穿过这片云层吗？”
队长咽了口唾沫。
“不，”他说，“别浪费时间了。我们一无所获：我确信，那边没有敌人。精灵王国的援军不会到来了，我们得回去向指挥官汇报才行……走吧！快点走！”
