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塞西尔王国，王都赫特，王家议事厅。
整个议事厅都沉默不语。与会的大臣们你看看我，我看看你，皆一言不发。
艾莉娅阴沉着一张脸，寒冰般的视线扫过在场的每个人。王国的女王珀兰则翘着腿，端着一个酒杯，放在自己的膝盖上，默默等待着宫廷术士们完成投影。
这一次投影的规模远胜过上一次：除了人族各国的国王们以外，所有宰相、大臣，乃至部分军队的将领，都被要求参加这次大会。原本的实体投影，也被改成了水晶的多面投影。无数个窗口漂浮在与会人员们的四周，显示着来自其他国家的与会者的面貌。
好在，最近自然界的魔法通讯线路又恢复了正常，也支持他们准备如此庞大的一场远程会议。
但是，凡参加这个会议的人，都没有什么好脸色。
等所有水晶都亮起，代表着所有人族国家的重要代表都连接进会议后，珀兰放下了酒杯。
“这一次，开场白我就不说了。”她用冰冷的目光看向右侧最远处的那颗水晶，“关于这场会议举办的理由，就请宾卡尼亚的国王来给我们解释一下。”
“我也很抱歉……”圆桌的尽头，宾卡尼亚的摄政王约拿汗津津地说道，“按理来说，我们的军队由老将乔克拉元帅带领，应该是可以轻易推平阿瓦庇斯的城防才对……”
“——但你们没能做到！”
加诺克·卢比坎尔皇帝愤怒地说道，打断了约拿的发言。
作为最关心这场战争，同时也是最期望对精灵王国展开复仇的他，不但没能收到喜讯，甚至还损失了借出去的三艘魔导飞空艇。此时此刻，怎能不感到气愤。
“你们动员了整整五万人！而阿瓦庇斯举国上下的总军力也不过三万上下！”加诺克隔着水晶投影指着约拿，看得出他现在已经气血上头了，“更别说还有我的帝国在给你们提供物资、军备以及魔导技术的支援！你，还有艾拉，你们和你们那帮手下，都是彻头彻尾的废物！”
“加诺克阁下！”克雷卡王国的女王艾拉忍不住诉苦，“我们也不想这样！都是敌人太狡猾了……我时刻都在关注着战报，明明至少到第三波攻势发起时，我们都稳操胜券！谁知道发起总攻的时候……”
“总攻的时候怎么了？”
“总攻的时候，”约拿说，“我们中了陷阱。我们至少误判了敌军的能力，他们至少有一个五千人左右的魔法师兵团，而且具有咏唱大范围战略性魔法的能力。”
在场的人们都交换了眼色。
当魔法师们独自使用魔法时，除了像艾莉娅那样天赋异禀的魔法师外，唯有数人联合咏唱，才能释放远距离、大范围的杀伤性魔法，此即为战略性魔法。事实上，在克雷卡王国和宾卡尼亚王国的联军中，就有着千人组成的魔法师团，负责咏唱火球术，来辅助攻城。
但有资格进修魔法的人本就不多，阿瓦庇斯又是公认的术士青黄不接的国度。在事前的战力评估时，人族也没有对精灵族在魔法上的战力视为威胁。
“约拿阁下，你这话是什么意思？”珀兰追问道，“你的意思是，他们在守城时，投放了大范围的战略性魔法？”
“事实上，是极其强大的、侵略性极强的攻击性战略魔法。”约拿连忙说，“本来，在我们的士兵发起总攻时，精灵们已经撑不住了，防线也正在溃败……但是，突然之间，战场上下起了火球，密度堪比大雨降下……我们的人毫无防备，被从天而降的火焰尽数摧毁了。我们怀疑，这是精灵术士们大范围咏唱战略魔法的结果——各位请看！”
在约拿的示意下，他身边的某个宫廷术士拿来一份处理过的影像水晶，投影了当时记录的战场画面。
黑云压迫的地平线上，无数道火焰如流星般从天而降，砸在人群当中。整个画面混乱不堪——王国联军在持续的火焰攻击下哀号遍野，人仰马翻。
所有人都沉默地看着那幕惨象，只有艾莉娅在微微发怔……就像是，看到了熟悉的一幕那样。
“……只是一个投放火球的战略魔法而已，你们就撑不住了？”加诺克皱眉说，“你们的魔法师兵团就没有在第二时间构建起魔法屏障，来保护步兵和骑兵推进？”
“我们试过了！但那些‘火球’……威力根本不是一般的战略魔法可以阻挡的！”艾拉垂下头，“而且他们攻击的频率……实在太高了。我从未听说过有任何一个魔法师团能不停歇地使用一个小时的战略魔法！这太匪夷所思了！”
“会不会是有多个魔法师兵团，轮番组织了这次攻击？”
“怎么可能呢？”珀兰说，“精灵术士本就不多，而整个阿瓦庇斯的魔法师加在一起，也未必能组出一个千人的魔法师兵团投入战场。更别说有多个魔法师团一起组织攻击了。”
“那该怎么解释这份影像？”艾拉沮丧地说，“珀兰大人，我们也想攻破阿瓦庇斯……但如你所见，在这个战略魔法面前，我们的兵力确实不足。”
“但只要我们组织起足够的人手，”约拿赶紧说道，“再加上各国的支援……哪怕是这样强大的战略魔法，我们也可以硬冲进去！只要我们再次组织力量……”
“等下。”
艾莉娅出言打断了国王们的讨论。她微微流汗，指着那幕影像。
“约拿陛下，艾拉陛下……你们确定，这是精灵术士的战略魔法吗？”
“我们的军官都是如此分析的。”艾拉疑惑地看着她，“而且也不可能有其他可能了吧？或许，这是精灵族的古代魔法。他们把它当成压箱底的武器，才选择在最后使用……”
“在场的人呢？”艾莉娅撑住桌子，“在场的人……有谁亲眼看见敌人的魔法师团，或者追踪到他们咏唱魔法的痕迹了吗？”
“当时现场过于混乱，再加上我们事先没有任何准备和心理预期，所以当时没人知晓发生了什么。”约拿敲了敲下巴，若有所思。“倒是有几个幸存的士兵，总是在念叨着什么……会喷火的恶魔？长着翅膀的怪物？还有提到了……龙？”
此言一出，在场的人无不谈虎色变。
——龙族？
出现在阿瓦庇斯郊外、人和精灵的战场上？这怎么可能呢？
“不过后来，他们都被诊断出有精神方面的问题……”约拿很快就耸了耸肩，“他们肯定是太害怕，在战场上被吓傻了。就是些胡言乱语而已，没什么值得关注的。”
“可那些……”
“约拿说得对。”珀兰按住了艾莉娅的肩膀，沉着地说，“看来阿瓦庇斯还藏着我们不知道的手段。不过没关系……毕竟，这只是一次试探。我们很快就将组织起新的攻势——真正的攻势。是时候发起全面战争了，各位国王。我们不能再给精灵喘息的时间，夜长梦多——我想，在场没人会反对我的看法。”
国王们均标示了认可，开始就组织新的战争准备而发起新的一轮讨论。
在接下来的过程中，艾莉娅始终表现得心神不宁。
珀兰默默地看着她，在桌子底下按住她颤抖的膝盖。
直到会议结束、与会人都离开后，艾莉娅才挣脱开珀兰的手。
“为什么要阻止我说下去，珀兰？”她争辩道，“你明明知道……”
“我知道。”珀兰淡淡地说，“我相信你的判断——组织了那所谓‘战略魔法’的，就是龙类。”
“那些毫无疑问是龙焰！我亲眼见识过龙的战场，那种景象，我这辈子都忘不掉……”艾莉娅抱住脑袋，“但是，我想不明白！柯尔他到底是怎么……能让龙族出现在战场上，还帮他们攻击我们的？他明明应该和龙有仇才对……”
“不管他做什么，”珀兰打断道，“我们都不能自乱阵脚。我们不能告诉其他人龙族确凿存在的事情——举国上下的这些贵族们，必须毫不迟疑、且带着必胜的心态，随我们把资源投入到战争当中。若是让他们知道龙族存在的事实，知道了这场战争存在着我们会输的可能，以这帮人的私心，肯定不会再追随我们了。”
艾莉娅茫然地看着珀兰，珀兰则叹了口气。
“那个家伙……成长得速度，的确太出乎我们的预料。”她看向议事厅外的远方，“因此，我们不能再给他更多时间了——对精灵王国的战争必须立刻着手，提上日程。他必须立刻死在我们的手中……越快越好。”
