“作为我的女儿，家族的长女，赤焰骑士团的继承者……你也将踏入战场。”
蒙托看出了女儿的恻隐，告诫道。
“而一旦踏上战场，你就不再是莉芙·洁丽尔了，我的孩子。你既是士兵，也是将帅。无论你的对手是谁，你所期望的唯一目标，就是杀死对方——否则，对方就会先杀死你。”
莉芙点点头。
她当然知道，真正的战争，可不是魔法竞技赛上的小打小闹。
除掉了参赛的限制水晶后，所有人的每一次攻击，都将变得致命起来。这是人族和精灵族真正赌上性命和未来的战斗，失败的一方，尸体就将被乌鸦啄食……
但是……柯尔真的会那样做吗？
莉芙胡思乱想着。
如果她和柯尔在战场上遇见，会不惜一切代价杀死对方吗？柯尔会看在他们先前的情谊上，对她手下留情吗？而她自己如果真的出全力，又会忍心把骑士剑刺进柯尔的身体里吗……？
“战场上不看立场，只看力量。”蒙托说道，“何况，你将要面对的是‘弑君者’。无论事情真相如何，他都是人族诸国的叛徒，也必须是叛徒……你明白我的意思。”
“……我知道了。”
莉芙不太开心地回答。
经过魔法竞技赛和盛夏之宫发生的事情，她已经对柯尔改观颇多。毫不避讳地说，在人族国家里，如果还有少数人相信柯尔是无辜的，那么她就是其中之一。
稍有嗅觉的人，即便不清楚盛夏之宫里发生的事情，也能猜出个大概来。但在人族诸国的王公贵族们的一致口吻下，柯尔大逆不道的罪人名号已经深入人心。除了平民阶层，现在人族诸国的上下都渴望立刻用武力征服阿瓦庇斯，夺取精灵族的政权，把柯尔斩下，为蒂夏娅女王“报仇”。
尽管年纪轻轻便已位列九阶骑士，尽管她是未来赤焰骑士团的团长，但眼下，莉芙什么都改变不了。
柯尔……不知道他现在在做什么呢？
……
军士们沿着帝都的主干道前行，率领着身披整齐红色军装的帝国兵团。他们每四人组成一排，坐骑的皮毛光滑闪亮，以有序的步伐齐头并进。而他们的坐骑就像骑手一样，镇定而高傲，对人群的欢呼和叫喊毫不畏惧。面对狂热的帝国人所抛来的硬币和鲜花，它们也只是用难以察觉的幅度轻轻摇摇头而已。
他们在马鞍上挺直脊背，将头转向看台，以及摆放在上面的普通座椅及王座。
我能看到加诺克·卢比坎尔陛下的身影，莉芙心想。坐在他身边的，是塞西尔王国的女王——我效忠的女王——珀兰·塞西尔。玩世不恭的那位年轻国王肯定是宾卡尼亚的约拿，那个妖艳的少女是克雷卡的艾拉……还有其他国家的首脑与大臣……
人族诸王空前地再度聚集在一处，出席观摩了这次帝国的联合军演。
这是一种信号，也是一种态度。
人族诸国以这种方式，表明了对付阿瓦庇斯——对付柯尔的决心。
“莉芙。”
突然听见有人叫自己的名字，红发的少女骑士回过头去，看见了一位水蓝色长发的熟人。
“艾莉娅……”
“有段时间没见了。最近如何？”
“还好吧。”莉芙含糊不清地回答。
艾莉娅·奥古斯特……随着那场政变，她也一跃而成为了塞西尔王国最年轻的宰相。在她进入宫中服务珀兰女王后，作为她的老队友、远在西侧边境驻扎的、赤焰骑士团的洁丽尔家的莉芙，也就很少再和她见面了。
而经过盛夏之宫发生的事情后，莉芙也不敢再以艾莉娅的话为准了。她开始意识到一件事：这位同样曾作为她屠龙小队的队友，是可能会欺骗她的。
和柯尔一比，现在莉芙也不知道，这两位昔日队友的立场，究竟谁对谁错了。
“……”
好在，尴尬的沉默并未持续多久。
很快，她们便突然听到了歌声。那歌声低沉而骇人，仿佛一场正在逼近的雷雨。
踏上帝国人留下的脚印的，是一支以密集队形前进的、奇怪的部队。
他们是一支服色灰白、近乎无色的骑兵队，没有任何旗帜或标识。走在最前方的骑手平举一根长棍，上面用马尾鬃毛挂着三颗骇人的颅骨。
“鬼魅兵团。”艾莉娅站在莉芙身侧，指着那些骑手道，“他们是雇佣兵。自由兵团，佣兵部队。”
“就算是外行人，也看得出他们久经沙场。”莉芙低声道，“我想，人族诸国的王国军都很乐意当他们的战友。看他们的阵形是多么整齐。完美的阅兵……”
鬼魅兵团——艾欧大陆上享誉四方、或者说臭名昭著的，独立自由的佣兵部队。
他们不属于任何一个国家，只为花钱的金主服务。上到攻城掠地，下到军匪火并，他们都能胜任。
这一次居然把他们也请来了……以帝国的军力，难道还不够稳妥吗？
“自由兵团。”艾莉娅重复一遍，“他们这些可都是真正的军人。这些佣兵参加过平定北原之战——鬼魅兵团的将领们，就是在那里发起进攻，击败了亚人的部落军队，将北境的亚人领地重新收归为人族统领的。”
“我知道——战斗时，他们像磐石一样毫不动摇。”莉芙补充道，“作战对他们来说，比起是命令，更像是一门手艺……而他们会为钱财提供服务，从他们的军歌就能听出来。”
但他们的名声……莉芙顿了顿，看了眼艾莉娅，还是把那些不好的传闻收回了嗓子里。
鬼魅兵团，的确是实力过硬的雇佣兵团。只不过，有关他们的一些“光荣事迹”，对身为骑士的莉芙来说，实在是有些……
雇佣兵团从容地迈着步子，嘹亮的歌声在他们头顶回荡，其中却带着古怪的不和谐音。
——我们的主人不是王座，亦非权杖，
我们的盟友亦非国王
闪亮发光的钱币才能让我们效命，
让它一声令下，我们即刻执行！
我们不会向你们宣誓效忠，
我们不会吻谁的手，也不向旗帜鞠躬，
太阳般闪耀的钱币才能让我们效命，
天长地久，不变此心……
