……
“他还敢主动宣战？！”
加诺克猛锤一下桌子，力度之大，差点让他的身影跳出传影水晶的捕捉范围。
在人族诸国通过魔法水晶远程连接的诸王会议上，来自柯尔的宣言被传达给了所有人族国王。在为柯尔的胆大而感到震惊的同时，回过味来的他们，还感受到了愤怒。
“他们哪来这么大的自信？”加诺克不怠道，“以阿瓦庇斯的军力，能守住国土都是痴人说梦！他们还主动宣战？这算是要举国上下飞蛾扑火么？”
“他们突袭了我们。”艾拉烦躁地抓了抓头发，“我们的侦察部队在探索阿瓦庇斯以外的丛林区域时，就遭到了他们的伏击……我不明白，他们怎么敢于离开阿瓦庇斯的城墙？”
“可他们确实这样做了。”同样遭受战损的塞西尔王国女王——珀兰冷静地说，“抢夺丛林地区的主动权，对精灵们而言毫无战略价值——本该是这样的。除非他们的打算不是固守国土，而是……”
“而是借机推进。”艾拉说道。
“那他们针对的不就是你的国家了么，珀兰？”约拿看向白金短发的少女，“丛林地带是你和柯尔之间唯一的信息障壁。抢夺下丛林地带，接下来通往你的王国的将都是平原坦途。”
“我想是这样的。”
“他们真打算反攻我们的盟国？”加诺克哼笑一声，“难道他们这会儿，不该就像教堂里的老鼠一样本分吗？”
“说到教堂……圣法教会还在放任那个小圣女胡乱作为吗？”约拿突然想起这茬，愤愤道，“他们不是反对教会成员参与到世俗政治当中干涉吗？怎么还让圣骑士部队接受柯尔的指挥？”
“世人皆知，当代圣法教会的教皇赫兰梅德二世，可是无比宠爱圣女殿下，几乎对她言听计从。”珀兰摇摇头，“而且，圣女殿下是以‘屠龙英雄’遭受了‘迫害’为由，让圣骑士对其加以保护的。教会本就对柯尔当初在人龙战争期间的表现大加赞赏，加上圣女对他死心塌地，不如说，教会那边没来阻止我们发动战争，就已经是万幸了。”
“那圣女本尊呢？教会为什么不管她？”
“我能猜到，因为她是以个人身份协助的柯尔。”加诺克撑住桌子，“但这都不重要！教会不干涉政治，也就意味着他们不会成为我们的阻碍。虽然不知道圣女小姐为什么要那么做，但她至少充当了挡箭牌——只要她还在柯尔身旁一天，教会就没有立场反对我们将阿瓦庇斯覆灭！”
所有人都点点头。显然，如果人族诸国要对精灵王国采取灭国行动，教会肯定不会坐视不管。但只要人族诸国假借“武装干涉”之名，再加上圣女本人站在柯尔那边，教会说什么都没有面子再引导舆论，自然也就不会对他们造成影响。
“说得对！至于圣女带去的那些圣骑士，以及别的什么人……”艾拉冷笑道，“也不过是杯水车薪、螳臂挡车而已。我们占据着绝对的力量优势，只要碾压他们便可！”
“目前的情况，大军已经调动集结完毕。”加诺克露出自信的微笑，“珀兰，我很快就会让第一批军备运往你的国度。就在你的家门口把他们消灭干净吧——假如他们真的敢进攻你的王国的话。”
珀兰没有兴高采烈，只是微微躬身。
“那么现在，”她说，“让我们商讨一下战略细节的问题吧。”
尽管在诸王们看来，对付阿瓦庇斯根本不需要什么战术，只需要战略碾压即可。但既然是“白金的毒蝎”这位擅长谋略的女王如此要求，那么他们都会给七分薄面，于是便就“战术”和“战略”上的布置，开始大肆发表自己的见解。
虽然这些见解都很短浅，大多数也是纸上谈兵，但在足够的军力支持下，这些战术仍然能针对到阿瓦庇斯的行动。
只是，诸王们没有意识到，有一个早就被他们所遗忘的国家，以及一个被他们所遗忘的人，正在默默参与着他们的谈话。
三天之后，就在诸王们敲定该如何针对柯尔即将对塞西尔王国发动的攻击时，和他们所商议的细节完全相同的一份报告，被秘密且迅速地，送往了盛夏之宫。
……
精灵王国，盛夏之宫，柯尔的书房。
“……原来如此，是这么布置的啊。”
在桌前读完了“零号”部队——由塞尔裘王国之王蒙利安·塞尔裘所创建的、世界上最强的情报部队——送来的人族诸国战略会议报告后，柯尔敲了敲桌沿，不屑地笑了笑。
“该说是谨慎还是胆怯呢？在自认为军力碾压我们的情况下，却仍旧采取了‘静观其变’的策略，想等我们先发动进攻……倪克丝，你怎么看？”
他微微偏头，询问一旁的少女。在一旁站着的少女略加思考，说出了自己的结论。
“……我们已经按照计划，让巨龙们以制空优势，提前勘察了塞西尔王国周边的布防情况。再加上这份情报所带来的布防安排……我认为，我们不需要担心人族诸国的安排，只要按照既定计划，发动我们的奇袭即可。”
柯尔点点头，露出赞许的目光。
他也赞同倪克丝的判断。
在这些天，他特意让女孩们跟着自己学习，在巩固基础魔法和剑技的同时，倪克丝她们也在政治和战略思维方面获得了不少成长。
和当初那个遭人欺负、总是不敢用正面目光看人的女孩相比，现在的倪克丝落落大方、自信漂亮。一想到这是在自己手下成长起来的女孩，柯尔就不禁在心底油然而生出不少的成就感和自豪感。
“不错。”他敲了敲纸页，说道，“从会议记录来看，珀兰肯定意识到了我们藏着的秘密武器，甚至可能已经意识到了我们有龙族的协助——从她负责主导了这次会议的战略安排就可以看得出来。但她还是思考得不够深，或者说，她所在的环境限制了她的动作——要是人族诸国知道龙族的存在，还会这么团结一心吗？我表示怀疑。”
讲述完自己的结论后，柯尔把情报丢到桌子上，借着背后落地窗外的阳光，伸了个懒腰。
“过来。”
倪克丝心领神会地坐到他的腿上。
她知道柯尔想做什么，对此已然驾轻就熟。
“还好有你们帮我分担压力。”柯尔把头埋到倪克丝的胸口前，叹息道，“谢谢。谢谢你们。”
倪克丝微笑着，踢掉自己的鞋子。
“嗯……我会一直在你身边。”
“今天我想稍微粗暴一点。会介意吗？”
“您知道的，”倪克丝微微脸红，别开目光，“我……喜欢您的一切。无论您做什么……都一样。”
阳光逐渐向西方落去，拉长了两人在桌前的影子。
在太阳落山之前，他们都没有离开书房。
