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军营当中，柯尔和倪克丝，以及一大群精灵族的军官围在桌子前。
“对方带了第四骑兵团和第三军团，来应对我们即将发起的攻势。”倪克丝说，“嗯……还在菲尼克斯学院读书时，我曾听说过他们的事迹。第四骑兵团常年和龙族战斗，而第三军团中有不少来自菲尼克斯学院毕业的优秀魔法师——据说他们能一边骑马，一边稳定地咏唱魔法。如果是整个第四骑兵军团，加上第三军团的几乎全部骑兵……”
“在先头部队后方，我看到漫天尘云。”柯尔接过她的话，“按我估计，他们的队列中有大概四万匹马，甚至更多。这就表明，他们当中至少存在着五千名术士构成的魔法师兵团。那么……”
“那么他们就有能力，可以构建出足以抵抗龙焰的战场屏障。”倪克丝猜测道，“塞西尔王国显然意识到了龙族的存在，至少有所防备。他们把所有擅长战略魔法、拥有对龙经验的军团全部调来了前线。也许……”
“也许珀兰将她的王国军团分成了两部分，”柯尔替她说完，他抱着双手，目光不离沙盘上的旗帜。“她只带了第四骑兵军团和第三军团的骑兵，却没带任何步兵。这可是开阔地带的两军会战，不带步兵只说明一件事——因为她知道，缺乏机动和战略魔法能力的士兵，就是龙族的玩物……”
“看样子，珀兰已经知晓了我们与龙族合作的情报。”
“她是个狡猾的狐狸。何况，她身边有艾莉娅作为幕僚——我相信，当她知道了我们几个月前击退克雷卡和宾卡尼亚的联军的城防战的细节时，肯定已经猜出来了。”
“所以，在开阔地带的正面战场，我们只需要面对第四骑兵团、第三军团以及赤焰骑士团的部队。”
“哈，倪克丝——如果我是珀兰或艾莉娅，你知道我会怎么做……”
“我知道。”倪克丝的双眼闪烁着愉悦，“我知道您会怎么做，您会让王国的步兵开往侧翼的山谷地带和林间地带。”
“没错。”
“塞西尔王国方面，八成就是这么安排的。或许，明天……”
“或许，”柯尔打断了她，“我猜她的思维方式很像我。跟我来吧，倪克丝，我想给你看样东西。”
他们离开军营，走过操练中的队伍。夕阳眼看就要落到西方山岭之下，森林和草地昏暗下来，一道长长的影子笼罩了整个山谷。然而，此时仍有充足的光线，让倪克丝能够立刻察觉，柯尔想让她看的，究竟是什么东西。
在军营外不远处的一道山坡上，柯尔为倪克丝指明了方向。
“这儿。”柯尔的话印证了她的猜测，“如果我是联军的指挥官，那我明天打算在这里开战。”
“这里地形很好，”简单地观察后，倪克丝说道，“大道坚实、笔直又平坦……我们可以在这儿……在这片平原上列队。至于旁边的那座小山，会是理想的指挥所——只需要一点海拔，就可以兼顾与精灵族军和龙族的通讯……”
“说得对。看看那边，那片山谷中央——那儿有片小湖，还有一条河。我们可以在战术方面加以运用——虽然它们都很浅，但岸边则相当泥泞。如果能把他们的骑兵拉到……倪克丝，那条河叫什么来着？就是我们昨天横渡的那条。你还记得吗？”
“抱歉，我也忘了。不过……在我们赢下来后，我们可以自己给它取名……您说呢？”
“果然，”柯尔笑了，揉揉少女光泽的秀发。“还是你最懂我。”
“嘿嘿……”
在柯尔的抚摸下，倪克丝发出像猫一样的撒娇声。随即，她仿佛想起来什么似的，抬起头。
“对了……我在看地图的时候，还发现了一个村落，就在战场附近。不过……它好像已经被废弃很久了。”
“我也注意到了。”柯尔抬起头，看着远方，“只不过，我知道那里发生过什么，村庄又是为何被废弃的——那个村庄叫沃达尔，曾经……是众多非人类族群所定居的部落。”
……
夕阳落下，一天即将进入尾声。
与只能通过地图找到沃达尔定居点的人相比，熟悉当地环境的人，更容易想象当时的情景。
他们到达的正是那个定居点，不过事实上，那里当时已荒无人烟。
这里曾经是塞西尔王国的精灵、矮人和亚人族群共同生活的城外之村，但在精灵和矮人迁去了大半、北方亚人组织起了反抗军后，沃达尔的处境就变得微妙起来。一部分亚人反叛军曾在此地寻求庇护，人族迁怒于这个村庄，在十年前的那场肃清亚人反叛的战争中，人族便已将其付之一炬。
柯尔从上方看着荒芜破败的村落，没有表露出什么感情，只是默默闭上眼，做了一个在精灵族群中代表“安宁”的手势。
他的下方，是已经集结完毕的大军。
位于小山左翼的，是精灵王国的传令分遣队，由精灵军中的上将比特兰负责指挥。他经验丰富，手下有三千人，包括步兵和骑兵。在战斗开始时，无数的战略魔法、以及大量混杂的人群，会严重干扰通讯水晶的效用。届时，他们将负责在战场上传递信息。
大部队则驻扎在山下——那座山后来被人称作“龙腾山”。柯尔站在山上，将整个战场尽收眼底。
阿瓦庇斯方面的部队主力就集结在他下方：一万两千名阿瓦庇斯的轻骑兵和步兵组成共四个方阵，周围有十队重骑兵作掩护。他们将在明日开往小湖与小河的北岸，那儿和这破败的村落一样，已经很久没人造访了。同时，中央部队的后方还有一支预备部队，人数足有一千名的圣骑士，由爱丽丝亲自指挥。
从小湖的南岸，到与之相连的一大串废弃的鱼塘，再到小河转弯处的一里开外，部署着他们的右翼部队——来自在阿瓦庇斯生活的、矮人族群的志愿军，以及八个中队的精灵轻骑兵。他们的指挥官是精灵上将泽里斯，以及矮人翁德雷·柯尔米。
而就在他们前方将近五里远的地方，塞西尔王国的大军也正在艾莉娅·奥古斯特的指挥下行军。作为塞西尔王国如今一人之下、万人之上的掌权者，带着对柯尔复仇的心理，艾莉娅成为了大军唯一的元帅职位的担当者。
他们的武装部队，仿佛一面钢铁之墙，一旅接着一旅，一连接着一连，一队接着一队，一眼望不到尽头。透过这座插满旗帜与长戟的钢之森林，可以看出，塞西尔王国的军队的宽度与长度同样惊人。而事实上，他们调集的总兵力约有十万人，但即便如此，阿瓦庇斯方面的许多士兵在目睹塞西尔王国的庞大兵力时，决心也并未动摇。
但即便是最勇敢的人，铠甲下面的心脏也跳动得比以往更快，因为事实显而易见：一场艰难而血腥的战斗即将展开，在此列队的许多人，将没有机会看到他们通往自由与和平的那一日。
“如果我的选择是错误的，”站在山巅的柯尔，一边抚摸着手指上的龙戒，一边轻声道，“那就让诸神来惩罚我吧。”
没人听到他的话。
在他的脚下，大军已经集结完毕。通往自由与和平的复仇之剑，已然蓄势待发。
