……
一夜过去，无事发生。
但所有人都知道，这只是暴风雨前短暂的宁静。
那一天的早上乌云密布，但穿透云彩的阳光明确地提醒着所有人：时间仍在流逝。
风刮了起来，一排排旗帜的扑打声，如同振翅飞起的鸟群。
塞西尔王国军静静地伫立在阿瓦庇斯军前方，同样地，阿瓦庇斯的一万余名主力也稳稳地占据着平原的另一侧。所有人都在好奇——哪一方会率先下达进攻的命令？
……
“——我不想再等待了。”
在塞西尔王国军的指挥所里，艾莉娅烦躁地甩开下属递来的侦察报告，说道。
“我也不想看丛林和河流区域的侦察报告。他们选择在平原架势，把战线拉到小湖和河流那边去，为的是拖延交战的时间。我们集结的总兵力有十万人，而他们的先遣部队居然只有一万出头——你们就不觉得诡异吗？”
军官们你看看我，我看看你，表情严肃但缄默。艾莉娅暗自咒骂起来——这里大部分军官，都是和她的政变一起被提拔上来的“狗腿子”。虽然在军队里，她和珀兰也保留了有少数有实力的老兵，但等她亲自开始接过军权时，才发现那些老将，都被眼前的这群纨绔子弟给排挤走了。
还在菲尼克斯学院读书时，在军事类课程上，艾莉娅的评价是满分A级。而眼前的这些贵族军官，显然没打过真仗，也不太可能有认真去学枯燥无味的军事理论……换句话说，在战略战术方面，她能依靠的就只有珀兰和自己，以及一些曾在第三军团和第四骑兵团立下赫赫战功的将领。
艾莉娅叹了口气。
“……我更在意山谷地区。”见军官们不说话，艾莉娅只好自己点破。她取来指挥棒，指着沙盘上侧翼的山谷地带，“如果我是柯尔，就会在这里建立指挥所。因为这里虽然离战场较远，却视野开阔、辐射四方。而且……”
而且很适合作为与龙族联络的地点——艾莉娅没有把这话明说出来。她咳嗽两声。
“等侦察巡逻队回来，”她继续说道，“进攻就会开始。我有些担心这片山丘。假如这儿真有敌方的指挥所，你们有把握派遣一支小队，把这个地方摘掉吗？”
“我可以带一支小队，等战斗开始后。”
在一旁的梅普露·泽伦斯坦自告奋勇道。作为艾莉娅小队里的刺客，她同样一直对魔法竞技赛上的事情耿耿于怀，渴望着对柯尔的复仇。
确认了人选后，在场的军官们则立刻开始探讨战术的可能性。艾莉娅点点头——虽然这帮人的水平艾莉娅不指望，但作用多少还是有一点。
而作为艾莉娅小队的另一员，同时也是赤焰骑士团的总将领，莉芙·洁丽尔却一言不发。她默默地看着沙盘，心里却似乎在想别的事情。
巧合的是，最后一班侦察队在这时回来了。
待艾莉娅听完他们的报告后，她便将目光从地图上移开。
“第三军团，还有第四骑兵队的先生们，”她简短地命令道，“回你们的部队。进攻！”
“女王万岁！”
两大老练军团的将领们喊道。和你贵族军官们相比，他们的身上有着久经沙场磨砺的肃杀之气。
而莉芙则用古怪的眼神看着他们。
“回你们的部队，”她重复道，“愿胜利庇佑你们！”
等这些老将以及那些年轻军官们离开后，艾莉娅立刻把目光转向莉芙。
“那么，”她说，“你现在能告诉我，你到底在想些什么了吗？”
“我……”
“看在我们的旧交情上，请别对我撒谎。你心不在焉，而隐藏情绪向来都不是你的长项。”
见莉芙咬紧嘴唇，艾莉娅想了想，露出关切的表情，扶住莉芙的双肩。
“回答我吧，莉芙。”她担忧地说，“你的状态很不好。我很担心你。”
“艾莉娅……”莉芙抬起头，“我们当真要和柯尔你死我活吗？”
“……你还在犹豫啊。”
艾莉娅叹口气，拍了拍骑士少女的手。
“别忘了，可是他先离我们而去的哦？而这场战争，也是他主动向我们宣战所导致的……莉芙，我们这次可是站在‘正义’的立场上呀。不要心存杂念，只需要完成你该做的事情就好了。”
“可我总觉得……一定是有什么误会。”莉芙在胸前握紧双手，“盛夏之宫发生的事情……当真是柯尔的错吗？艾莉娅，我们和他一起做过队友，你也知道他是什么样的人……我想，他会不会是被误会，所以被迫采取了自卫的行动……”
“你怎么确信呢？”
“不知道……”莉芙低声说，“但我就是有一种感觉……我……不能用‘可能性’来判定一个人的好坏，所以……”
艾莉娅沉吟了些许，莞尔一笑。
“……那么，我倒有个办法，可以让你化解内心的隔阂。”
……
塞西尔王国军的策略，与阿瓦庇斯方不谋而合。
在任何湖畔或河流区域，只要战势不妙，艾莉娅作为九阶巅峰的魔法师，可以亲临战场施展冰系的战略魔法，来确保对方不会在这片区域占到便宜。因此，战场的焦点自然被放在了与之相邻的平原地带。在开阔的地形上，双方军队都已经蓄势待发。
没人知道是哪一边先发起的冲锋。但在双方的武器第一次触碰到对方的阵形前时，这一切都显得不再重要。
……
“他们在冲锋！”传令官比特兰在裤子上擦了擦掌心的汗水，“人类的军队正在发起冲锋，陛下，他们率先攻过来了！”
“我看到了。一清二楚。”
柯尔放下望远镜，然后转过他足以印在硬币上的高贵而威严的侧影，看向传令官。
“既然如此，传令官大人，那我们得准备适当的欢迎才行——先生们！”
“打倒那群暴戾的阴谋者！”精灵与矮人的军官齐声喊道。传令官在马鞍上坐直身子，深吸一口气。
“回到你们的部队，开始反击！”
远处鼓声回荡，铜钹铿锵，号角鸣响。大地在数万只马蹄的震撼下颤抖。
柯尔抬起头，望向苍穹的远端。
“终于……开始了。”
