一望无垠的沙漠中，少女身穿斗篷伫立在烈日之下。
手中握粗野的短剑，蓝白色的双瞳直视前方。
脸颊上、身上、正在不断滴下汗珠。
燥热的空气像火舌般吞噬着每一寸肌肤，身上的衣物也被汗水浸湿……然而望着被热浪扭曲着地平线，少女仍是一动不动。
周围传来淅淅索索的声响，沙丘呈现出诡异的隆起，却立刻又没了动静。
显然，有什么潜伏在其中，少女正在警惕它的到来。
横穿大陆的旅程，本应昼伏夜出。
要知道将自己暴露在阳光的照射下，光是站着都会失去体力……
如果有像样的向导在身边。此刻肯定会阻止少女的蛮勇吧。
在沙漠中讨伐魔兽是极为愚蠢的行为——此乃常识。
要知道魔兽不仅强大还有着地理优势。作为人类来说，就算能打倒魔兽，能得到的也不过是短暂的安全。相比起付出的代价，所得的利益实在是过于微小了。
“……”
少女不言语。
握着短剑，屈膝摆开架势。
她当然知道自己的选择并不合理。
不过却有着不得不做的理由。
——反击剑。
以剑为盾，凌驾于所有物理攻击之上的剑技。
不同于一击定输赢的招式，反击剑比起威力更侧重于技巧。
为此，需要修行者在平日大多沉浮于生死间，以磨练常人难以企及的经验和直觉。
少女一动不动。
感受着从脚底传来的震动，神经紧绷。
几个月的旅途中，少女几乎每时每刻都被迫直面死亡。
最开始时着实很不成器——身体完全不听指挥，光是握住剑手脚就抖个不停，连摆开架势都得费好些功夫。只是在旅途开始大约一个月后，经历了无数次失败……。
最后她终于顿悟了。
——对不死者来说，死意味着成长。
沙丘上的沙子开始向下滑落。
感受着由远而近的颤动，少女告诫自己要集中精神。
对于反击剑来说，预判乃是决定胜负的关键。
因此知此知彼，才能精确地捕捉到敌人的动作。
在蓄力了。
成百上千次失败积累而成的经验诉说着。
少女毫不犹豫地将自己的性命托付给这种毫无依据的灵光一闪。
以右腿为肢体回旋。
几乎是同时，沙丘的内部突然卷起风压。
在地下水脉中筑巢的魔兽——黄蛆。
扭动着由无数环节组成的巨大身躯，凶猛地从沙丘中一跃而出。
被强大的气流带到了空中，柯莉西斯堪堪躲过了对方的偷袭。
如果站在沙漠顶点的魔兽有着智力的话，或许在一击未果的同时便应该有所戒备了。
——如此矮小的存在也可能威胁自己的生命。
然而很遗憾，常年埋没沙漠中的黄蛆早已连五官都已退化，更不可能有如此危机感。
正因如此，即便有着强大的躯体他们也不会被称为魔族，终究只是魔兽。
冲击扬起了遮天蔽日的黄沙。
黄蛆狂乱地扭动着纵横自如的巨体。
如果是一般的猎物，恐怕在此刻已经被拍成肉酱，又或是被挤得粉碎了吧。然而面对黄蛆巨体的夹击，少女却仅凭几个跃步便在一片混乱中找到了活路。
短剑精准地探入保护体表的鳞片，带出绿色的血液。
鼻腔中顿时灌满了植物腐烂的的恶臭。
不过对少女毫不犹豫地踏过黄蛆的身体向前。
她知道，光凭这样的攻击根本无法解决眼前的魔兽。
必须要击碎黄蛆的要害。
在头部与身体连接处——那里有着魔石。
！
一个跃步，少女避开黄蛆咬合的一击。
能轻易击穿地底矿石的下颚掠过，风压带起一阵刺痛。
少女知道，自己机会正在此刻。
只要将手中的短剑刺入黄蛆的体内，借着它前进的惯性撕开喉管，那么自己就将获得胜利。
“诶、”
然而就在少女下定决心的几乎同时，黄蛆突然猛地一歪脖子。
刺出的短剑偏离预定的轨道，短剑与鳞片擦出火花。
完了。
脑子里划过这个念头的同时，剧烈的爆音灌入了少女的耳朵。
周围开始卷起大片的沙尘。
——黄蛆将头部猛地刺入了地下。
不过才一眨眼的功夫，方才还充斥在四周的暴戾和混乱已然没了影。
沙丘上，唯有少女呈大字躺在一旁。
斗篷盖在脸上，束成马尾的辫子也散开揉成了一团。
虽然身体上看不出伤口……不过很明显，黄蛆已经完全不见了踪迹。
“…………又让它跑了。”
直起身子，少女有些愣愣的说道。
不过还没等她认清事态，脑袋上突然就被来了一下。
一瞬间，少女——柯莉西斯·冯·哈尔托曼只感觉眼前全是星星。
“对不起师父，我又搞砸了。”
捂住脑袋，柯莉西斯带着眼泪回过头。
“什么搞砸了。是差点被吞进肚子了才对吧。”
背后，紫黑色短发的女子瞥了眼近旁撒了一地的绿色血液，摇了摇头。
语气里带着三分责怪，七分的无可奈何。
和柯莉西斯一样套着斗篷的她额头上淌着汗水。
不过脸上却没有丝毫对于沙漠的警惕，反倒是有着几分不耐烦。
黄蛆会逃跑。
虽然被人类称为沙漠的霸者，可是没有智力的魔兽自然不会有强者的气节。
一旦受伤，那么便会做出生物该有的判断。
——正因如此，黄蛆只会是魔兽，而非异形。
遵从吞噬人类这一意志行动的异形，并不具备想要活下去的本能。
“算了，多少还是有些进步的。”
让柯莉西斯讨伐黄蛆的始作俑者——第85代勇者的弟子——莫拉拍了拍柯莉西斯的脑袋。看上去像是安慰，可对于刚才才吃了一记手刀的柯莉西斯来说，这无异于在伤口上撒盐。
“师父……。”
带着哭腔，柯莉西斯呻吟道。
不过，虽然确实很疼，柯莉西斯并不会觉得委屈。
陪伴自己东渡的并非向导，而是能够左右世界命运的强者之一。
拜其为师，遭遇魔兽时只能讨伐也好，失败之后接受处罚也好，都是自然。
“继续前进吧。”
“是。”
不顾沙漠的酷热，莫拉从腰间抽出细烟斗含入嘴中，迈开脚步。柯莉西斯慌忙跟了上去。
