警报。
金属相互碰撞的清脆声响夹杂着叫骂声和呵斥响彻军营。驻扎在旧市区的异国部队在来到德莱希尔后正在进行休整，却在警报响起的同时切换状态，展示出他们作为精锐部队准确而迅速的反应。每个士兵几乎都拽着装备在移动的同时进行穿戴。密密麻麻地脚步声响成一片，待到声音静下来的时候，所有人都已经到了指定位置，开始点名。
——耗费共计两分钟。比起规定的三分钟还要短了一截。
配合沙漠颜色的黄色涂装表面，甲胄上浮游着蔚蓝色的光芒。通过神经连接的装甲能够提供使用者远超常人的力量、机动性、耐久性。加之，部队中全是数次出生入死的老兵。肩部装甲上挂着所属中队的主武器，腰部则是帝国标配的泛用性武装。此刻站在眼前的部队——阿克萨斯帝国第00魔装独立大队毫无疑问是东部大陆的最强战斗力之一。
面对眼前四百多名士兵，指挥官——乌伊上校带着审视的目光缓缓走来，站在最前方。
“各部队，报告情况。”
“魔装直属中队、集结完毕！”
“魔装近卫第一中队，等候命令。”
“魔装近卫第二中队，请求出动！”
“魔装特勤中队，除外出侦查的小队外集结完、毕。”
“第00魔装独立大队，除在山谷外待命的后勤中队，集结完毕！”
看了眼扯开嗓子的瑟琉上尉，乌伊向所有人敬礼。
在场的所有人齐刷刷地举起右手。
手指轻触额头，动作整齐划一。
“瑟琉上尉，汇报战况。”
“是！”
扶了扶眼镜，瑟琉上尉向前一步。
“所有人注意。目前在峡谷入口附近出现异形，正在朝德莱希尔前进。确认到赘肉型24、关节型59、肢体型900以上，约两个大队规模。此外，除已记录在案的赘肉型、关节型、肢体型、脏腑型外，其中还混杂着具有投掷能力的个体，暂且称之为新型。方才落至德莱希尔城内的肢体型便是由新型喷出。根据侦查班的信号，约十五分钟后将出现在我军肉眼可观测范围内！”
鸦雀无声。
待到瑟琉的汇报完毕，众人的视线一齐转回乌伊身上，等待指示。
然而，虽然看上去沉着冷静，实际上指挥官本人心中却也并不安稳。
乌伊知道异形早晚会出现具有远程攻击能力的单位，但是没想到竟然会在沙漠正中心给碰上。
与未知的敌人作战往往伴随着巨大的伤亡。
乌伊并不希望自己手下的兄弟死在这种地方。
作为阿克萨斯帝国的精锐，他们不该埋骨在如此荒野。
加之……队里头还有得好好护着的人在。
乌伊看了眼身旁的瑟琉上尉。
负责指挥直属中队的她身上穿的并非对异形专用的重铠，而是对人作战的轻化装甲，肩上的主武器则是强化了切割能力的帝国制S08链锯剑。
虽说有着上尉军衔的她在战斗力上并不逊色……。
啧、中将阁下到底是怎么想才会把自己的女儿送到最前线的部队里来的。
乌伊很是无语。
要是自己还能装备魔装甲胄的话至少还能在关键时候帮一把，然而上了岁数，乌伊的神经已经无法再承受操控甲胄的带来的副作用了。
因此在场唯一不是全副武装的人也只有他这个指挥官一人。
“这次战斗，我们将以自保为最优先目标！”
现在大队正位于城市外部的沟渠——旧市区的东北方向。
原本是行商整理货物的区域。
如果异形的目标是德莱希尔，那么应该会直接跨过大桥袭向城墙。
根据半年来的经验，异形通常会以人类的据点为最优先攻击目标，对人数较少的聚集地和部落并不搭理。目前部队虽然有四百来号人，但是离大桥有五公里之远，照理并不会引起注意。
“敌人的数量虽远不如前线，但在没有任何情报的状况下直接和新型作战并非明智的选择。因此若异形没有进攻我军的迹象，则背靠岩壁列阵待命，反之则以中队为单位采取防御态势。注意，是防御态势。切勿急躁。”
不叮嘱一遍，下头的人，尤其是近卫第二中队可能就直接窜出去了。
“不过同时也要做好心理准备。我们随时可能出击。现在，所有人都给我动起来！”
“是！”
领命之后，所有人在各队指挥官的带领下开始行动。
相比通常的部队，第00魔装大队的编制较为特殊。以五人为一组，五组为一小队。这是为了让小组成员各司其职，相互配合，充分发挥出魔装甲胄的性能。重装步兵提起盾牌和巨剑，身后通常装备的步兵则拿起直剑和枪械跟上。特勤中队的老手们则是各自散开，转瞬间没了踪影。
杂乱的脚步声中，瑟琉上尉靠了过来。
“上校，我有事想汇报。”
“说。”
“是！”
话虽如此，瑟琉上尉想说什么，乌伊其实能猜个八九不离十。
“上校，昨天我侦查过德莱希尔的防御工事，看上去根本不成气候。不仅士兵的练度低下，数量也是少得可怜。可以看出，德莱希尔之所以尚未被异形攻陷，有很大一部分原因在于位于沙漠中心的地理优势。此次放任不管的话，可能会遭受致命打击。”
“照你的意思，我们该帮助德莱希尔击退这些异形？”
“是的。司令部交给我们的任务是确保魔石液的物流运输渠道。若是在城内发生战斗，恐怕会对城市的生产能力造成打击。尤其是旧市区在魔石矿的产能上占了相当大的比重，位置又在城墙之外，根本无法保证一般居民的安全。相较之，如果我们参战，便能将损失降低至最低。若是能卖管理城市的乌里乌斯商会又或是掌握旧市区的奥卢顿一个人情。想必对于任务只会是有利无弊。”
“原来如此。”
乌伊沉思了一下。
当然，并非因为上尉的几句话改变了想法，只是在想该怎么回复才能让她放下这个念头。瑟琉上尉会以指挥部的命令为最优先事项。这并没有错，不如说作为军人是理所当然的。
但是作为部队的指挥官，需要更加宏观地看待局面。
要知道，上头只是交代了要做什么，可没明确说要怎么做。
“上尉，我们可不知道什么时候会在哪里遭遇异形，更不可能因为一时的同情将宝贵的战力耗费在此处。相信你也明白这点。”
“是、我自然明白。只是德莱希尔的防御工事实在是过于脆弱，我认为根本无法阻挡异形的猛攻，所以才斗胆提议。”
“德莱希尔虽说是商人之都，却不可轻视。要不然，拥有如此资源的地方，诸国是不可能放着不管的。相信德莱希尔必然有着自己的手段。”
瑟琉上尉看了眼正门的方向。
乌伊能看到城墙上冒出黑烟，上头的士兵正在手忙脚乱地争相逃窜。如果是在阿克萨斯帝国，直属指挥官必然是要掉脑袋的。
“就凭那副模样吗？”
“没错，就凭那副模样。”
即便如此，乌伊仍旧肯定地回复。
“明白了。”
说罢、瑟琉上尉抬手行礼，随后转身开始调配自己的直属中队。得亏这样一板一眼的性格，所以即便内心有所不满，却也不会违背命令。乌伊也省了对长官女儿念道什么军法军规的功夫。
“异形已出现在可肉眼观察范围内！”
这时，一旁的侦查队员喊道。
