巡逻路线变更后的第二天傍晚，锻铁巷的暗哨传来消息：戈尔提前闭店打烊，独自一人前往北门方向。
罗德里克接到报告时看了一眼墙上的挂钟——还差一个时辰到换班时间。
“他倒是谨慎，但也给了我们足够的准备时间。”
他立刻将参与抓捕行动的人召集到议事大厅，迅速布置了行动方案。
“暮光守卫主力按公布的时间表行动，马库斯可能会脱队，无需作出反应；由我、哈里森和鲍勃，以及妲可可女士他们三位控制现场。对峙爆发的第一时间我们会发出信号，其他人立刻朝这边靠拢，明白了吗？”
“是，长官！”
“训练得还算有模有样。”妲可可看着守卫们迈着整齐划一的步伐走出大门，握住精灵少女的手腕站起来，“走了，可别落在后面丢了气势。”
设定的埋伏地点靠近呈长条圆弧状农田最北端，两侧是高耸的岩壁，中间只有一条狭窄的隘口；白天偶尔有农夫或搬运工经过，此时已经入夜，少有人烟。
城镇附近的地下河在前方山坡下蜿蜒而过，反射着山顶神庙的灯火。再往前方是一片深沉黯色，注视稍微久一点，仿佛有什么东西在漆黑中涌动。
在隘口一侧的巨石后面，蕾米莉亚正用一小块绿松石制作隐蔽术式。暮光之城的夜晚确实很冷，每次呼吸都会吐出白气；又或许是伤势尚未痊愈的缘故，少女的右手微微发颤，银白色的魔力丝线从指尖渗出，沿着地面向四周蔓延，。
妲可可站在旁边，没有去看莉亚的施法动作，以免造成心理压力。她和莱茵一起俯视下方，农田中的棕杆菌在黑暗中泛着淡淡的光。
罗德里克带着三名精英守卫埋伏在隘口另一端，只是简单地藏在乱石堆后面，屏息凝神。作为在黑暗地域摸爬滚打多年的老手，他们具备足够的技巧来代替魔法的作用。
时间一点一点地流逝，来自城镇的喧嚣渐渐沉寂，只有微弱的潺潺流水声混杂在风声中掠过耳畔。蕾米莉亚感觉周围的空气变得越来越凝重，像暴风雨来临前的宁静。
“这次没有强敌，不要有太多心理包袱。”陆月瑶留意到少女紧张得出汗，轻轻拍了拍莉亚的后背，一股奇特而温暖的能量涌入，让她僵硬的肌肉放松下来，“要学会调节自己的状态，再这么下去，敌人还没出现，你先把自己耗干了。”
“嗯，谢谢。”
术式完成，纯白微光从地面的魔力丝线腾起，在岩壁和碎石之间织出一层若有若无的半球形光幕，紧接着消失不见，但外侧已经难以看清里面的情形。
又过了半个小时，城镇最后一丝灯火彻底熄灭。
一片静谧中，莉亚忽然听到微弱的脚步声。最先传来的是沉重、带着疲惫的拖沓，来自两个穿着神色外衣的魁梧身影，她猜测是戈尔与马库斯；他们都没有说话，低着头快步走在隘道中央，脚下踩碎了路面的几粒小石子。
两个半兽人逐渐接近，在他们身后大约二十步远的地方，又出现几个更小的影子，它们弓着腰，贴着岩壁，悄无声息地移动。
鼠人。
蕾米莉亚屏住呼吸，看着那几道影子从自己面前经过。少女在精灵与人类社会中身材娇小，但这些鼠人中最高的也仅她大致持平，其它的更为矮小，裹着脏兮兮的破布，走路时一瘸一拐。
“动手。”
目标来到隘口最窄处时，罗德里克从乱石堆后闪身而出，拦在道路中央。两名老兵紧随其后，手中的弩箭对准戈尔和马库斯。
戈尔猛地停住脚步，身体僵在原地；马库斯下意识想往后退，却发觉虚弱术的土黄色魔法光芒已将四个鼠人覆盖，它们的动作瞬间变得迟缓。
“罗德里克镇长……”戈尔嗓音沙哑，语气中却没有太多惊讶。他慢慢举起双手，像是在做一件早就预料到的事，“我知道迟早会有这一天。”
“知道还来？”此时罗德里克的气势十分凌厉，与他在议事大楼办公时的表现截然不同。
“它们等不了。”戈尔低下头，目光越过镇长的肩膀，落在身后那几只鼠人身上。最小的那只已经被守卫按住，发出一声细小的呜咽，“天越来越冷了。矿道里的食物也极度匮乏。”
“但你们的行为的确违反了城镇法令。” 罗德里克朝守卫挥了挥手，“都带回去。”
……
深夜，议事大厅进行了一场临时审讯。因为戈尔和马库斯表现得出乎意料的配合，没有用刑，甚至没有捆缚，只是让他们坐在长桌一端。戈尔双手放在膝盖上，表情淡漠；一旁的马库斯坐在他旁边，低着头，不敢看任何人。
罗德里克坐在对面，身后站着几名守卫。妲可可、莱茵和蕾米莉亚则围在大厅另一侧的方桌旁进行旁听。
审讯十分顺利，戈尔和马库斯一五一十交代了它们的犯案动机与过程。一年前，半兽人和鼠人一起在城镇北郊的矿井中挖掘矿石。在一次小型塌方事件中，戈尔的弟弟赫格被埋在碎石下，多亏鼠人及时挖掘才救了出来。
在矿道危险而艰苦的环境中，类似的互帮互助事件不在少数，形成的友好关系不仅让它们在那场血腥冲突中并肩战斗，即使在鼠人被驱逐出城之后，依然有为数不少的半兽人关心鼠人们的生活状况，不时分享城镇下发的食物。
半个月前，为了应对日益迫近的恶魔威胁，议事会在罗德里克建议下加强了对各种资源的管理，其中包括更细致的口粮分配，压缩了半兽人支援鼠人的空间。
据戈尔介绍，大约在蕾米莉亚等人来到暮光之城的那几天，鼠人们遭到诺斯异怪、储蓄怪、黑布丁等危险怪物的袭击蒙受伤亡，迫切需要大量食物与药品。情急之下，戈尔与马库斯不得不铤而走险，打起了城镇农场的主意。
“你们可能以为自己在做正确的事，但暮光之城是周围区域唯一能大量产出粮食菌的地方，破坏农场会让所有人——包括鼠人在内——失去来之不易的安稳生活，重新回到朝不保夕的流亡。”
戈尔没有辩解，只是低下头。
罗德里克并未当场作出处罚，只是让人将戈尔和马库斯带到隔壁拘留室暂时扣押。接着，他简短讯问了那几只鼠人，确认了戈尔的供词，便让守卫将它们带出城释放。
“虽然暂时遏制了戈尔与马库斯的愚行，但对鼠人的同情远不止他们两个。”等布置妥当，罗德里克对妲可可说道，“暮光之城全民代表会议预计在三天后下午召开，届时将对戈尔、马库斯，以及鼠人群体的处置作出最后决定；但在那之前，我想请你们去一趟鼠人的据点。首先是进一步确认戈尔的陈述是否属实，了解鼠人那边的态度，顺便对矿道区域进行一次初步摸排。那里多年来是暮光之城石料的主要来源，城邦内战后失去控制，变为魔兽盘踞之地。如果我们想进一步修复城镇，接纳更多人口，将其收复非常重要。”
“我对矿场兴趣不大。”妲可可慵懒地靠在椅背上，左手随意把玩着从戈尔铁匠铺买来的匕首，“我关注的是你能给出多少筹码？”
“哈哈，真够直接，但我喜欢，很多时候互相虚与委蛇做样子反而会带来问题。”罗德里克双手抱胸，略微低头想了想，“我可以出一个议事会的特殊席位，从此以后你们的需求将得到高优先级考虑，还可以参与城镇的各项议程。”
“听起来还不错。”妲可可将扇柄靠在嘴边，“但你应该明白我们想要什么。”
“知道，神殿里的传送法阵。”罗德里克摊了摊手，“很遗憾，至少目前我们不得不把主要精力放在粮食种植、装备锻造与保卫安全上；或许将来的某一天会考虑修复法阵，但必须等各方面条件允许之后。”
“行，我了解你们的情况了，就按之前的报酬来。”妲可可站起来，“不过我还有一个条件，我们执行委托的时候不接受议事会的干预，包括时间、空间与目标等各个方面——比如，需要议事会根据我们的具体进展调整代表会议的时间。”
“嗯……”罗德里克面露难色，“好吧，我理解，前线需要保持必要的灵活性。但还请各位留意，如果遇到牵涉到城镇关键利益的重要选择，请及时通知我们。”
