舒洛他们离开后，奥斯科尔一个人在会议室里静静地看着对面墙上的开国元勋毛奇的挂像，画中他正亲率精锐渡过哈索纳河袭击向前冒进、警备松懈的郁金香共和国军队。布伦纳斯与郁金香共和国不睦可以追溯到久远的教会时期，自两国因战争和信仰冲突从弗兰克帝国分裂出来的时候起，因领土、资源、教派的纷争贯穿数百年历史直至今日。
资源丰富、经济发达的哈索纳河流域是争夺最激烈的地方。起初还叫西弗兰克的郁金香共和国占据优势，因为布伦纳斯境内的贵族们总是内斗不止，军队也很落后；直到军事天才毛奇建立联邦，国力大幅提升，接连挫败共和国军队，取得了地区主导权。
然而毛奇知道，郁金香共和国绝不会善罢甘休。最危险的情况莫过于郁金香共和国和露西亚帝国结为同盟，让联邦陷入腹背受敌的境地。他在外交中展现出高超的冲突管控技巧，确保西面和东面不会同时陷入紧张态势。
遗憾的是，这并不持久。毛奇去世十多年后，卡维兹帝国与斯瓦亚人的冲突正将局势推入失控的边缘。
“卡特琳娜帝。”奥斯科尔熄灭烟斗。露西亚现任皇帝以喜怒无常、冷酷残忍著称，上位的过程中吊死、火刑、活埋了十多家反对她的露西亚贵族，并在大陆上推行积极(如果不能说是激进的话)的扩张策略。
“保护境外的斯瓦亚人”是最常用的行动借口。
卡特琳娜会不会将卡维兹帝国的一场边境冲突升级为全面战争？此时的联邦政府内没人知道答案。
……
第二天上午，蕾米莉亚等人在路上颠簸了两个小时才赶到弗里镇。这个坐落在Y形河流汇入口上的城镇充斥着紧张的气息，大部分居民都躲在家里；道路两边十分冷清，偶尔来往的几个行人只是看了眼马车，就继续走自己的路。
位于河边的镇招待所把守森严，装备全身板甲的城市卫兵在外围放哨。马车夫是艾莉婕的人，他们不受阻拦地通过了警戒线。
刚接近招待所的前院，他们就听见里面传来争吵声。舒洛走进大门，看见一个头发稀疏、身体发福的男人用夸张的手势动作表达自己激动的心情，而艾莉婕和两位中队长在旁边，虽然隐藏得不错但依然能从表情中看出不耐烦。
“明白吗，你们已经让我很为难了，非常恼火。弗朗茨那个声明一出，让我回国后怎么去朝上面见皇帝啊？都这样了，你们国内居然还有人想刺杀我，真是岂有此理！”
不用说，这位应该就是本次事件的焦点，维亚切斯拉夫。
艾莉婕说：“先生，正是在紧要关头，才需要我们所有人共同努力避免战争。防止事态扩大升级最重要的是两国间的沟通消除猜忌，而没有人比您更适合这个位置。”
“但你们给不出任何承诺啊，我回去能说什么？你们可以让卡维兹帝国撤军或者劝说弗朗茨撤回对卡维兹的支持吗？比起不知道从哪个角落冒出的地下情报网，我现在回国才是死路一条。”
“宰相已经向卡维兹帝国提议，将地区恢复到纳菲尔历1020年的状态……”
艾莉婕带来的两位中队长中，迪亚斯在索伦家族案件中与蕾米莉亚等人认识过，走来和他们握手。
“见笑了，昨晚到现在一直是这个情况。”
舒洛问：“现在情况如何？指挥官有什么安排？”
“加上本地招募的民兵，镇里的守卫力量已超过二百人，指挥官已将他们分配到各个方向的岗位上。”迪亚斯说，“但劝说维亚切斯拉夫遭到困难，他坚持想去施韦彭堡。”
蕾米莉亚只感到无语：“那里不是应该已经被改造成他的棺材了么？”
米希说：“现在露西亚国内也差不多吧。两边剑拔弩张，主张对布伦纳斯友好的势力要么倒戈要么隐藏起来，他现在回去成为众之矢的，甚至倒霉的出气筒也不难预料。”
迪亚斯看了看身后争吵中的众人，说：“看样子他们还要扯皮一阵，待在这里也是闹心。我们可以到外面去透透气。”
一行人沿着河边散步，民夫正沿着河岸堆砌沙袋，勤务人员推着载满板条箱的手推车为各处的队伍分发武器装备，镇里主要的制高点上都有人瞭望。莉亚感叹道：“真是夸张，我从没有见过这种景象。”
迪亚斯说：“嗯，算下来已经投入行动的人数占到弗里镇人口的二十分之一，已经是非常高的比例了，即使是前线也不过如此；因为上面下了命令，为保证万无一失，可以适用战时条例，将这里打造为一座临时堡垒。指挥官计划如果维亚切斯拉夫不愿意回国，就让他一直住在这里，直到局势缓和。”
舒洛：“但看上去那位贵族不准备领这个情。”
“是的。”迪亚斯挠挠头，“他坚持搬到自己的庄园里居住。”
米希嘟囔着：“嫌自己死得不够快是这样的！”
舒洛却说：“人在熟悉的环境中更容易获得安全感十分正常，现在主要是要让他了解到目前的处境。”
米希艾奥忽然觉得自己想到了一个好点子：“诶，你们说等会地下情报网打过来，我们故意放几个人进入庄园给他营造点危机感怎样？就是不知道看见弗里镇守卫的严密程度，他们或许已经放弃了计划也说不定。”
迪亚斯感觉自己的头有点痛：“还是别横生事端吧，要是维亚切斯拉夫受到惊吓，皇帝向领主施压，领主向指挥官施压，最后受气的还是我们啊！况且维亚切斯拉夫被刺激后会作出什么反应也难以预料。不过镇里的防御已初步成型，如果我是对面也不会来啃这块硬骨头，所以倒也不是太担心。”
舒洛却说：“那可不一定，敌人还没进攻亦可能是正在积蓄力量。我们在城里遇见的几个杀手可以说装备精良，他们不敢放肆更多是因为根特城防力量强大、防御设施完备。但这里就不一样了，只有一些临时修筑的工事，在持久的攻击中坚持不了多久。”
迪亚斯吃了一惊：“你认为他们会强攻？”
“根据我的简略推演，如果有一百多名精锐，配合四五百名仆从军，对方可以在付出一定代价的前提下把弗里镇拿下来；虽然无法保证维亚切斯拉夫在掩护中逃离，也不能在根特援军赶到后长期盘踞，但也值得一试。”
蕾米莉亚表示怀疑：“他们有那么多人吗？”
舒洛说：“别忘了地下情报网的一个主要业务就是雇佣兵。重赏之下必有勇夫，他们不会缺人手的。”
少女想了想：“也是。虽然光天化日攻打城镇听上去很夸张，但在亚法镇已经发生过一次了。”
“你说什么？”
迪亚斯不知道蕾米莉亚二人在露西亚的经历，莉亚正想添油加醋地炫耀一番自己的履历，弗里镇北面响起零星的枪声。
“他们来了？快过去看看！”
米希非常兴奋，想立刻往声音传来的方向跑，被舒洛一把拉住：“别急，这只是先期火力侦察。先到指挥部看艾莉婕的防御部署安排如何。”
回招待所的路上，他们看见一队队士兵匆忙赶向预定的阵地位置。昨天夜里民夫们加班加点，在镇里的主要道路上修建了一些临时的街垒，说得具体一点，半人高的弧形或直线的土墙，和一些楼房上的射击点。外围防线主要由征兆的民兵负责，城市哨兵提供支援；而维亚切斯拉夫的卫队则集中在招待所中。
舒洛等人回到招待所时，艾莉婕已经收到镇北遭到攻击的报告，但维亚切斯拉夫拒绝了进入地下室躲避的建议。
“开什么玩笑，你们的城镇是能随随便便被土匪攻下来的吗？”
看着他那副无知者无畏的模样，莉亚感觉指挥官肩上的压力恐怕不止奥斯科尔说的“有点重”了。谢天谢地的是，这位贵族还没愚蠢到干预军事指挥的程度(如果发生了，以舒洛的性格他很可能采取强制措施)。
“哇，这就是沙盘吗，好有意思！”
米希好奇地看着指挥部中央木桌上的一张大地图，上面绘制有弗里镇的各条街道，和艾莉婕在各处部署的防御队伍。此时在镇背面的入口处插有一杆小小的红色旗帜，上面画着一个头盔，意思是此地发现敌人，类型为步兵。
舒洛说：“这还算比较原始的，在联邦总参谋部，有用魔法投影的立体影像，连战场的地形地貌都可以按比例复原出来。你喜欢的话回去可以让莉亚做一个。”
“只是影像装置的话倒不是问题，但我们既没有地理测绘数据，也没有可以指挥的士兵，做出来也只能自娱自乐。”蕾米莉亚有些疑惑舒洛为什么突然说这些不着边际的东西，难道他也很感兴趣？
如果是这样，自己就有必要学一下这门手艺了。
她继续问：“我们现在做什么，就在这里等着么？”
艾莉婕：“嗯，主力不暴露位置，对敌人也是一种威慑，因为在迷雾中我们可能出现在任何地方。”
过了半个小时，各个方向的阵地回报，除了西侧通向根特的道路，其余几个入口都发现有敌对弩手和长矛兵活动，民兵已经遏止住他们的攻击。于是地图上又多出三个红色旗帜，
米希失望地说：“就这啊，连缺乏训练的民兵都打不过，他们怎么敢正面进攻的？是我的话派出刺客暗中袭杀或许成功率还高一点呢。”
蕾米莉亚：“不是，为什么你看上去希望敌人很强的样子，安稳熬过去不好吗？”
舒洛没有管她们两个，一直看着桌上的地图，忽然问：“指挥官，你把大量人力分散在街区，河岸边的防守是不是过于松懈？”
其他人朝沙盘看去。弗里镇最大的特点是一条从西南流向东北，最后汇入北海的S形河流，而在西偏北方向有另一条支流穿过镇中向东北方和主河道合在一起。这个招待所是很久以前传教士们建立的几个建筑，位于城镇偏西，南北河道西侧；而西北侧围墙的外面隔两排民房就是支流河道，交汇口位于前方一里左右。
为了尽快消灭敌人，降低居民遭到的损失，艾莉婕将主力部署在河对岸的街区，而河岸和桥梁上只有不到十个城市守卫。
“我认为这样做的好处是一旦外围的前哨部队确认敌人的主攻方向，利用复杂的道路网我们可以发挥熟悉地形的优势主动出击，从各个方向分割、包围敌人，各个击破；与此同时街区足够的兵力密度亦能有效防止敌人沿小巷的渗透。如果发生意外情况，也可以实施迟滞作战，将队伍撤回河流东岸，与使团卫队一起坚守招待所。如果一开始将过多力量分配在后方防线，反而会让敌方占领大片市区，拱手让出主动权。”
艾莉婕如此解释。
