仲夏的晚风吹过街道，克罗珊却感觉不到一丝暖意；铁柱灯罩中的灯芯忽明忽暗，四面八方黑影幢幢，分不清是影子还是实体。受过训练的莉法判断力比她强得多，知道鱼人正从各个方向包围过来。
“克罗珊女士请跟紧，注意不要被敌人冲散。”
尽管语气依然冷静，莉法的心几乎已经悬到嗓子眼。现在要一边判断形势变化，一边应对接近的敌人，还要分心观察克罗珊母女有没有落单，她感觉自己的头脑都快因过热宕机了。
正因为人难以一心多用，才会发展出众人各司其职的军队；这种要求同时处理多个方向的情况用“反人类”来形容也毫不夸张，但从另一个角度想，能做到常人能力范围之外的事，才算是走上超凡脱俗之路的开始。
毕竟，大陆上的圣域无不是以一敌百的存在。
这些鱼人的攻击动作虽然狂野却不甚缜密，借着演练留下的肌肉记忆，莉法持剑护于身前，看准空档一剑刺出，再迅速接上一次劈砍，将一个位于敌阵薄弱处的鱼人击倒在地。
“这边没有敌人，你们快跑。”
莉法让克罗珊她们跑在前面，自己阻挡从侧后方追来的敌人。又是一阵激烈的交锋，她砍倒两个敌人，右臂肩甲被长矛击碎，应该在流血，完全没有空闲包扎。
“不能离她们太远，否则有敌人从别的地方出现的话……”莉法本想替夏尔曼分担压力一段时间，但以她的实力水平不足以长期被包围的情形下战斗，何况主要任务才是最值得投入精力的优先事项。
只能靠夏尔曼自己想办法了。
一记横斩消灭第四个黑影，压力稍微减轻了一些，其它鱼人暂时没有追上来。先走的克罗珊不敢拉开过大的距离，只能拉着诺娜躲在附近一根灯柱后面；莉法正准备跟上然后想办法把她们带到招待所，转身的刹那路灯闪了一下，照亮倒在地上的尸体。她的目光无意间瞥过，却察觉到一丝违和。
最开始的时候，敌方鱼人身上只有一些破旧的布条，但脚下这具尸体却穿戴整齐；再定眼一看，居然是格拉伏宁根治安巡逻队的队服，而那张脸分明属于人类！
莉法一时间没想通治安巡逻队怎么会出现在这里，直到远处响起杂乱的脚步声。
“快，海洋联合会的土匪在那边。”
“已经有队员遇害，绝不能让他们跑了。”
听见这些不再掩饰图谋的话语，莉法一下子就明白了夏尔曼为什么从一开始就对格拉伏宁根本地的政府机关毫不信任，以及所谓海洋联合会刺杀伯爵案的本质是什么。
“不能被他们发现。”她几步冲到克罗珊身边，环顾四周选了一座安静的主宅楼躲进去。
夏尔曼这边的局面更加棘手，那个男人看上去是赤手空拳，但身体表面翻涌的黑雾实际上是外放的护体罡气，使它的肉体强度不逊色于锻造精良的刀剑，甚至斗气聚集的双手可以空手格刃。
“啧，有点难缠啊，动作还很花哨，以前是哪个剧团的演员吗？”
他翻转手腕使出快速三连击，对方先后仰躲过第一次横斩，接着跳起用双脚挡住斜劈，最后翻滚半圈在空中倒立着用双手夹住刺来的剑刃，斗气爆发用力一绞，剑身拧成螺旋状，最后从中间断裂。
夏尔曼也不恋战，立刻向手中的断剑注入斗气朝敌人扔过去，引起威力更强于普通火球术的爆炸，不仅把旁边包抄的鱼人炸飞，也迫使黑色男子不得不下蹲双臂交叉抵挡冲击，而他打算趁这个机会脱离战斗。
如果使出全力，他可以解决眼前的对手，但那样做反而会帮助敌人实现意图。先用黑手套挑起冲突然后利用自己的政治地位让对方陷于道义不利的手段卡列斯家族屡试不爽，地上穿着巡逻队制服的尸体显然就是他们用于栽赃的工具；虽然夏尔曼暂时想不出卡列斯家族靠什么诱骗这些人白白送命，但在汤普尼赶来装模作样“主持公道”前他需要彻底消失，才能让敌人精心准备的指控落在宛如空气般无处不在的海洋联合会上。
夏尔曼选了一个与莉法不同的方向，打算迅速斩杀追来的鱼人再利用烟雾弹隐蔽起来，忽然间，治安巡逻队赶来的方向响起的一连串的爆炸和惨叫声让他停下动作。那个男子没有追来，而是转身背对着他，护体罡气更加浓郁几乎将其包裹在内。
浅蓝色光芒照亮夜色中的街道，黑气与蓝光激烈对冲，最终后者更胜一筹，三枚明亮剔透的冰针刺穿男人的身体，粘稠的黑色液体洒落在地；不过男人居然没有丧失行动能力，发出一声尖锐刺耳、几乎不像人的喉咙所能产生的怪叫，躲进出现的那条巷道消失不见。
“呃啊！”
痛嚎和利刃撕裂护具的声音接连不断，夏尔曼赶过去时正好看见舒洛割开最后一位徒劳想要抵抗的巡逻队队员的咽喉，而蕾米莉亚在一旁检查有没有来不及逃跑躺在地上装死的人。
“舒先生！可总算见到你了。”
“嗯，你还是有些不小心；卡列斯家族是这里的地头蛇，想要除掉有威胁的外人不会有太多顾虑，哪怕你们有根特的身份。”舒洛弹掉赤叶剑刃上的血滴，“但一次性把在场所有人全部清理光的话，他们也只能选择吃一次哑巴亏。”
“二位一直在附近吗，克罗珊说的话你们也听见了吧？位于米尔诺的制盐厂或许才是事件的中心。”
“没有，不过这次你慢了一步哦。”精灵少女得意地说，“今天下午我和舒洛在调查大副的去向，结果正好发现他并没有像情报里说的那样被重新关回城镇拘留所；汤普尼率领一支二十多人的队伍偷偷将他朝城市北面送去，估计目的地是米尔诺。让联合会的斥候盯住他们的动向之后，我们又回到城里，因为安插在当地机关里的线人传信说留下的巡逻队有异动，似乎在谋划什么，所以我们一路跟踪过来，结果是故技重施呢。”
“原来是这样，但米尔诺那边究竟是什么情况？”
“制盐厂有问题，但有问题的不止它一个。”舒洛朝他扔来一个羊皮卷轴，“在去年冬天有一个案件值得注意，来龙去脉很长，一时间说不清楚；等有空的时候你好好看看，就明白到底是怎么回事了。另外，在调查的时候也要注意自身安全，今晚的事情后，卡列斯家族狗急跳墙的可能性越来越高，建议做好与他们撕破脸的准备……不过他们应该不是策划者，真正的黑手是名叫阎罗殿的东方组织。”
夏尔曼接过卷轴：“确实，刚才出现的敌人使用的明显是东大陆的气功。您与阎罗殿是不是以前有过纠葛？”
“有一些，但最新发现的各种迹象显示我之前的认知很可能只是只鳞片爪，现在讲不仅浪费时间，那些过时的信息还可能干扰你们的判断。今晚的见面就到这里吧，继续留在佩罗撒意义不大，海洋联合会的主要力量将向米尔诺转移，我们到时候再见。”
蕾米莉亚：“对了，另外三个人回招待所路上的敌人我们顺手清理掉了，你现在直接去找她们就行。舒洛说克罗珊把秘密说出来后反而没有危险，但我觉得卡列斯家族恼羞成怒要杀人泄愤的可能性也不能排除，你说是吧？等把她送到安全的地方后，尽快把队伍带到米尔诺来，决战指不定什么时候就爆发了呢。”
三人离开遍地尸骸的现场，又过了半个多小时，被厮杀声惊醒躲在床下因恐惧发抖的民众才敢稍稍打开窗户偷看外面的情况。在格拉伏宁根生活的人不乏这样的经验，知道不能对出没于黑夜中的东西产生不必要的好奇心，如果不想被黑夜吞没的话。
不管发生了什么，太阳依旧会在第二天照常升起，生活也将继续。
回到招待所，确认莉法和克罗珊已经抵达后，夏尔曼第一时间来到艾莫托宁的房间。
“你回来了，外面什么情况？”
“还能是什么，卡列斯家族想下逐客令了。”夏尔曼摸出卷轴，“十二中队的队长通过暗中调查发现重要线索，明天开始我们恐怕有的忙了。通知考尼斯他们做好战斗准备……无论敌人来自哪个方向。”
“十二中队的队长，也就是……”
“没错，格拉伏宁根案的实际负责人，罗恩应该对你提起过。”
