“休息一会吧，这么跑下去要中暑了。”
头上是毒辣的烈阳，脚下的砂土被烤得滚烫；阵阵热浪袭来，四周光影扭曲，再加上来自海上的潮湿水汽，整片天地仿佛变成一个令人窒息的蒸笼。即使很担心身后的追兵，一行人不得不接受斯班赛的提议，暂时在一株约十二尺高的柽柳树下休息，恢复体力补充水分。
“唉，这次是真搞砸了，六十多号人不知道能跑出几个。”毛球躺在地上喘气，“运气也是霉到家，先有拖后腿的家伙不说，怎么会那么巧，在路上和卡列斯家族主力撞在一起？”
“也许只是他们正好也在向米尔诺转移。在战斗中我发现大部分卡列斯家族亲卫围在中间的几辆马车旁边，估计埃里克想往米尔诺送什么东西。”斯班赛望着大海的方向，“不用过于沮丧，只要葛叶小姐她们没事，等会长率援军回来，我们依然有一战之力。”
希尔达多焦急地说：“他什么时候能回来啊，再这么下去我们快顶不住了。”
“快了，我能感觉到族人们正乘着海浪归来。”
另外二人将信将疑，他们耳中只有单调重复的知了鸣叫，和不知何处小动物躲避阳光曝晒在土地奔跑的脚步声。
“接下来该怎么办？”毛球晃了晃喝了一半的水壶，“格拉伏宁根东北侧的砂石高丘对文明种族来说是不折不扣的不毛之地，没有水源，没有食物，也没有庇护所。甩掉卡列斯走狗们的追踪以后，我们得在身上的补给耗尽之前想办法偷偷摸回去，不然迟早饿死在荒郊野岭；但我担心的是所有道路都被他们封锁，要是再被发现运气可能就没有刚才那么好了。”
斯班赛说道：“我们可以走海路安全前往米尔诺。”
希尔达多：“海路？可米尔诺距离这里有二十多里的距离，总不能游过去吧？”
“当然不是游过去。”
等太阳沉入西边的地平线，气温略微降低，他们向北方行进，天色将黑的时候来到海边。斯宾塞拿起他的窄刀，从岸上的灌木丛与从海中漂到沙滩上的破旧船只残骸中迅速利落地收集木材、绳索和帆布，然后招呼毛球和希尔达多过去帮忙，一个小时时间，一个简陋但结实的木筏制作完成。
航海果然是鱼人族的传统强项，轻车熟路。
毛球忽然想到一个问题：“你们天生会游泳，难道还需要造船吗？”
斯宾塞用平淡的语调说：“这是什么问题，人类天生会走路，不也发明了轮式车辆吗？”
“好吧，但我们是不是要在海上划二十里的船？只是想一下感觉手都要断了。”
“没有必要，我们对附近一带的洋流很熟悉。这里离岸不远有一股从东向西的海流，只要划到那里，流动的水就会成为海上的公路，明天凌晨就可以到米尔诺的辖区。”
斯宾塞检查筏头的绳索捆绑牢固后，三人轮流用木板将木筏行驶到他指定的位置，果然筏体在海水的推动下自行向西快速移动。这种体验对毛球和希尔达多既新奇又紧张，他们很担心筏子会不会一头在黑夜中撞上暗礁四分五裂，但斯宾塞看上去却比在陆地上时更加轻松，海洋才是他们的家园。
“真安静啊。话说你们鱼人和海精灵究竟生活在哪里呢，除了联合会聚头的时候，我从来没有在其它场合见过你们。”希尔达多双腿盘坐在木筏上，问道。
斯宾塞回答说：“如果在十年前，你在浅海区域或许有机会见到水生种族。然而米尔诺的制盐厂建成以后，周围一带的海水遭到污染，不再适合生存，包括我们在内的绝大多数部落选择举族迁移到更远的地方。这是一个艰辛的过程，但如果不这样做的话部族迟早会迎来灭绝，我想纳菲尔大陆上很多栖息地被人类活动破坏的亚人种族也处在相同的处境。”
毛球：“那你们会因此憎恨人类吗？”
“如果是沙华鱼人，它们确实会被暴怒的火焰吞没；但我们不一样，我们有海神的启示，知道当前发生的一切不能简单归结于种族冲突。单纯从海水中提取盐分并不会对环境产生太多负面影响，多种族长时间和平共处也不是没有先例；但格拉伏宁根显然不是这样，从工厂中排出的高浓度盐水带着一股力量，这种力量抵抗着海水的稀释，在近海水体中形成一个个盐团，鱼类不慎闯入就会脱水而死。一个单纯的制盐厂没有能力形成这种效果，工厂里面肯定……哦，会长他们来了。”
四周的浪花忽然汹涌起来，数个黑影从远海方向接近木筏，把毛球吓得大气都不敢出，因为他感觉到来者实力上的压制。
到来的五个人中，一个是与斯宾塞类似，有浅蓝色皮肤，手指间有蹼状组织的类人生物，跟在后面的三个生物则是面部带有更多鱼类特征、背上长有尖鳍的鱼人；而最前方站着身高接近七尺，身材消瘦的长发男子。
“会长，以前开会的时候可不是这种气势的啊。”
“不好意思，最近一直在临战状态，没有注意。”
说话的是当前海洋联合会的会长洛加诺·宾汉，警卫员勒尔策站在他旁边；剩下的三个属于智力水平较低，通常作为海精灵跟班的洛卡鱼人。
宾汉话音刚落，那股让毛球和希尔达多呼吸困难的威压消失了。
希尔达多说道：“你终于回来了，到底发生了什么事失踪这么久。这段时间我们在岸上的据点损失惨重，织他们行事又比较独不管我们死活，再拖几天大家恐怕要被赶到海里去了。”
“嗯，仓促间对陆地的关注确实少了些。但局部的失利无伤大雅，我想我们应该已经摸清他们的目的，接下来部署并集中力量将他们歼灭就行。”
毛球：“呃呃，说得简单？”
“我已经从织和另一位名叫米希艾奥的……女孩那里听说了大致经过，卡列斯家族把人类国家高层的力量吸引过来作为工具的行为同时也是我们的机会；他们之间的同盟是不稳定的，我们只需要一个契机，就有机会将那股更强大的力量化为己用。”
尽管没有见过面，宾汉很快和舒洛想到同一个地方。
三个洛卡鱼人划动船桨加快了船筏的速度，他们深夜一点在米尔诺东侧崖壁下的一个浅滩靠岸。宾汉在今天黄昏时分把织与米希带来搭建营地，感应到斯班赛出现在海上后立刻出发前来接应。
原来，宾汉的匆匆离开的原因是海精灵的斥候发现他们世代以来的宿敌沙华鱼人族群的异动。沙华鱼人信奉鲨神瑟寇拉，是极具侵略性的物种，它们会出于各种理由袭击海上的商船、沿岸的村落，有时是为了收集事物，有时是为了为血腥仪式准备祭品，甚至仅仅是想发泄心中的破坏欲望；但棘手的地方在于，沙华鱼人有强大的环境适应力，而且组织严密，经常利用主场优势挫败人类的围剿计划，因为人类终究无法在海洋中长期生存。
随着时间推移，沙华鱼人把活动范围扩大到几乎整个海洋，给各国造成的损失与日俱增。象征恐怖的绰号“海魔鬼”，来自于沿岸居民的村镇遭到沙华鱼人蹂躏后的惨状；至于水生种族更不必说，沙华鱼人一直视自己为海洋的主宰，流血冲突只多不少。
既然是如此危险的族群，当海精灵与其它鱼人发现沙华鱼人正在从陆地的人类势力手中大批购买包括武器装备在内的物资时，自然引起高度警惕；海精灵长老将宾汉召回，因为他是部落里战斗组织能力最强的人。
在友邻的帮助下，宾汉率领的队伍在一次伏击中包围一位沙华鱼人祭司；充满优越感的沙华鱼人不可能向海精灵投降，但它在激愤自杀前忘记销毁身上一份防水纸张材质的地图。海精灵们花了半个月时间，根据地图上的标识找到一座之前本不存在的小岛。
至少海精灵认为那座岛是最近才出现，作为文明程度最高的海洋种族，他们早就把浮冰海湾内的海图绘制完毕了。
海精灵在暗处观察了一段时间，发现有一艘武装长船队不定期在这座岛与南边的陆地之间往返，每次出现都有黑袍人到来或者离开；他们从那些人兜帽上的徽记判断对方很可能属于某个邪恶神祇的秘密教团。
在弄清长船的行动规律后，宾汉趁大量信徒离开留手人员不足的时机，率领海精灵、梭罗鱼人与洛卡鱼人对岛屿发起进攻，试图获取更多情报。不料最前方的队伍刚走到岸边，沙滩上突然亮起十余个紫色法阵，骷髅、食尸鬼等不死生物大量涌现；付出不菲代价后，鱼人们勉强突破到岛屿中心，看见那里是一座破损风化，但规模不小的教堂，信徒们躲在墙体后方用火铳和弓箭负隅顽抗。
为了控制伤亡，宾汉没有尝试攻入教堂内部，及时撤退；但随行的海精灵牧师在接近过程中已经有所收获，他感受到教堂地底正传来一种神力波动，而这种神力的性质与遍布格拉伏宁根近海的污染能量团极度近似。
之后宾汉留下一部分鱼人对岛屿进行监视，自己带主力回到部落等待敌人的反应。结果斥候们回报长船队运来二十多个人的守备力量作为补充，但其中没有等级超过四十级的精锐，宾汉猜测敌人重视的物品依然在岸上，尚没有运送过来，于是赶回格拉伏宁根。
