船厢走廊的地板上铺有厚实柔软的毛毯，踩上去静谧而舒适，整个空间在水晶吊灯的照耀下熠熠生辉，尽显皇家特使的奢华排场。
两个卫兵就站在门口，脸色看上去不太好，不过这不是他们看不见玛丽茨卡等人的原因；在船员们原本所在的时空，并没有发生一群人冷不丁出现在船长办公室这样的事情。
船只的结构和玛丽茨卡他们的描述分毫不差，除了上次的时候所有华丽装设变成了地上一团团难以辨认的破布团和碎片；米希甚至有顺便来一次观光的念头，可惜情况不太允许。
大部分船员都在自己的岗位上，尽管这些人的情绪比较低沉，得益于船长得当有力的管理，船员的秩序尚能维持。不过船长也在日志中写下他的担忧，他们已经在诡异的浓雾中迷失两天时间，船上的物资储备越来越少是每个人心知肚明的事情，要是一直找不到脱困的方法，爆发骚乱只是时间问题。
一路上其他人也不说话，为了缓解压抑的气氛，她随便找了个话题：“刚才留在外面的人现在怎么样了？”
“估计在他们看来，我们和那个神秘空间一个眨眼消失得无影无踪，只留下原本那个狭窄杂乱的阁楼。”接话的是劳伦斯，其他经历过幽灵船的人一脸凝重沉默不语，随时留意周围的异动，完全不会因船舱里的明亮光线放松警惕，“不用担心他们，梅科齐船队平时的训练中包括类似情况的应对方案，他们知道应该做什么。相比起来，我更担心玛丽茨卡的计划不会顺利；如果这些真的是敌人复现出的场景结界，他们不会好心到特意把自己的秘密展示给我们看吧？就算有，那也是敌人希望我们知道的部分，这些信息的价值……”
他正说着，走廊中的所有灯光突然熄灭，包括外来的梅科齐船员在内整艘船陷入短暂的恐慌之中。拉齐亚尼和几个护卫拔出武器围在玛丽茨卡周围，两旁的房门背后传出骚动，轮班休息的露西亚船员找到应急用照明石后来到走廊查看情况。
“所有人保持冷静，待在自己的岗位上，不要乱窜；维修组立刻前往底舱检查供能管线，我要在二十分钟内收到报告！”
船长反应迅速，也为难他要在紧急事态下采取应急措施的同时安抚皇帝钦差的情绪；库兹涅佐夫说过如果船上的政治要员是那种只管自己，不懂行还自以为是喜欢瞎掺和船员指挥的类型，船只遇难概率会极大提升。
因此尽管报酬不费，很多经验丰富的船长不愿意接受护送高级官员的任务。
玛丽茨卡等人在原地观察了一会情况，附近的船员窃窃私语了几句又回到自己的房间；几个人拿着夜光石从甲板上下来穿过他们的位置向前走去，这些人的动作出奇地快，玛丽茨卡刚说出跟上，他们就消失在深邃的黑暗中。
“该死，他们到哪去了？提灯照亮的三尺范围外什么都看不见，跑这么快不怕撞到头？”
拉齐亚尼一边嘟囔一边沿着墙壁摸索，直到遇到一扇把手被锁死的门。他举起提灯，这扇门似乎与普通舱室不同，泛着灰白色，而且没有木材的纹理，不知道用的什么材料。
“是这里吗？”
劳伦斯用一根细针插进锁孔捣鼓了一会，锁纹丝不动；他又用了一次敲击术，依然没有反应。
“见笑了，没想到我的万能开锁法居然有失灵的一天。”
米希：“我越来越怀疑你以前的职业了，大学教授需要这些技能吗？”
“当然，要做学问，没有资料收集能力怎么行？很多关键信息别人是不会主动给你公开的，这种时候往往需要一些特殊手段。”
玛丽茨卡不耐烦地说：“你们有功夫扯皮不如让开位置换我们来。”结果她的人对门锁也是无可奈何。
“看来我们进入了一条死胡同，这时候应该及时转换方向，长时间纠结同一个点会让人的思维变得狭隘。”
劳伦斯提议不如直接去货舱，或许那里有连接动力舱室的通道。不料在距离悬梯三十尺左右，另一扇横在走廊上的门挡住了他们的去路。
同样的，门上的锁怎么也打不开。
“啊啊啊，真是烦死了，我们上次来的时候没有这些门啊？要不索性暴力砸烂它们算了，反正船上的人也看不见咱们。”
玛丽茨卡命令手下举起大锤准备动手，门却自己打开了，像是预知到自己的命运一样，所有人都愣了一下。
门当然不会自己打开，几个人影踉踉跄跄地从里面跑出来，微弱的灯光中似乎有液体从他们的身上滴落，不知道他们是刚才下去检查线路的维修工还是负责监视货舱的人。玛丽茨卡本不想理会，但这几个人没跑出几步就一头栽倒在地吸引了她的注意。
“什么情况，敌袭？”
劳伦斯说道：“如果是海盗，他们只能在船底凿一个洞潜入货舱；说实话，只存在理论上的可能性。不过我的直觉认为，是货舱里的那东西启动了。”
米希点头：“确实，我能感受到下方传来的能量反应；一种说不上来，却非常异质的存在。”
“海神的诅咒？”玛丽茨卡半开玩笑地问。
劳伦斯耸耸肩：“或许比那更严重……哦，不用那个‘或许’了。”
门打开后不到两分钟，众人身后传来此起彼伏的哀嚎，露西亚船员们跑出房间，惊恐万分地逃向通向甲板的阶梯；落在后面的人像是被某个无形的存在攻击，身形不稳倒在地上后再也爬不起来，痉挛了几下就不动了。
但这还不是结束，没过多久地上的尸体又站了起来，大部分向船厢前端追去，激起又一片惊恐的呼喊与血肉撕裂声；位置靠后的少部分则向米希他们围来，这些人的肤色惨败，体型比生前浮肿了一圈，眼眶、鼻孔和嘴角不断有深色黏液流出。
“开始了，我们终于被拽进这艘豪华航船的末日了呢。”
劳伦斯用锋锐的带刃长尺挑飞扑上来的水尸，玛丽茨卡的四叶草吊坠也发出前所未见的光亮笼罩着他们，尽管如此，拉齐亚尼等人还是露出痛苦的神情。
“你们没事吧？”
拉齐亚尼佝偻身子，右手捂着胸口：“全身都痛，胸腔和肚子里翻江倒海，像所有器官扭在一起一样。”
劳伦斯：“这话问的有些多余，米希女士，你应该能感受到周围浓度正急剧升高的黯蚀能量才对。在圣遗物庇护下我们可以借助斗气多扛一会，但拉齐亚尼先生他们坚持不了多久。”
他所言属实，附近的空气中无数的微型能量团正侵蚀一切，米希不得不释放斗气抵挡。
意识到不能继续前进，玛丽茨卡只能让队伍返回。船体空间前端黯蚀能量堆积没有尾部那么严重，所以皇家特使号的船员们争先恐后地挤向船头；但这充其量只是延长死期，整艘船都被笼罩在这个致命的能量团中，船员的精神意志正与米希脚底的木材一起以肉眼可见的速度朽坏崩裂，她现在知道幽灵船是怎么来的了。
“锁上门把它们关在里面，幸存人员尽量集中在船首舰桥上；立刻下放救生艇，无论如何也要让特使优先离开……”
奔跑在船厢过道的时候，米希听见船长正在做最后的挣扎，但他们冲出舱门来到甲板后情况却不是这样。救生艇依然被绑在侧舷上，所有人类船员消失，表面残留腐烂血肉的骨骼铺满了甲板；雾气中下着毛毛雨，一个黑色斗篷飞在船头上空居高临下地俯视着他们，莫拉达的脸在兜帽下若隐若现。
“此地乃海洋之神普朗克的殿堂，妄图侵犯神域的狂徒，献出你们的灵魂作为报偿吧！”
随着嘶哑空洞的声音传来，船上的碎骨自发聚集；有的成为骨架，有的充当武器，形成一具具眼眶中燃烧着墨绿荧光的骷髅。
其中最高大健壮的骷髅举起手中锈迹斑斑的长矛：“竟敢打皇家特使乘船的主意，真是胆大包天。我马赫诺以船长身份起誓，定要让你们所有人在海底结束罪恶的一生。”
它自然早已失去自我意识，现在不过是机械重复生前的举动而已。
“灵压仍在不断增强，我们不能在这里耗下去。”这些骷髅保留了使用斗气或魔法的能力，应对起来并不轻松，劳伦斯一边防守前方，一边瞟向四周，“玛丽茨卡女士，我知道你的人现在的状态不容乐观，但还请他们最后努一把力，找机会把那艘救生艇放到海面上，那是我们逃脱最好的途径。”
然而，如今的梅科齐船员们连自保都颇为吃力；飘在空中的莫拉达落到甲板上猛烈膨胀成接近十尺高、长有四只利爪长臂的怪物，头部只有一张布满利齿的血盆大口；它的下身与甲板连在一起，却可以以非常快的速度滑动。它冲进梅科齐船员的队列用利齿撕咬，身躯带动长臂旋转切割，带起大片飞溅的鲜血。
“这些怪物可真难缠，完全过不去啊。”
马赫诺至少中了米希和玛丽茨卡十多枪，它那裂痕累累的骨架居然没有任何崩溃的迹象，继续发动冷酷的进攻，这下玛丽茨卡都有些没辙了。
“我们干脆把船轰沉吧。”米希提议道。
劳伦斯：“这艘船规模不小，没有提前准备大量炸药一时半会很难弄成它。”
“我没有炸药，但现在可以制造类似的效果。”
“我大致理解了，但不建议这么做。要知道我们现在所处的时间并不是这艘船刚遇袭不久，而是成为幽灵船的一年之后，足够黯蚀能量对船只的性质进行彻底改造和强化了，当量足够炸毁普通船只的攻击未必能对它奏效。况且在前景不明的情况下可用于战斗的斗气是非常宝贵的资源，盲目把它浪费在没有把握的尝试上会降低未来的回旋余地，毕竟我们也不知道离开船只后会发生什么。”
“那你打算怎么做？”
“现在我们行动困难，主要是因为不得不照顾那些行动力受损的伤员。如果我们把战力较强、状态良好的人集中起来朝救生艇突破，我估计即使有那个莫拉达变成的怪物阻挠，也很有机会接触到救生艇。最差的情况下，只好拥有水上行走的人丢下其他人先行离开，回岛上寻找救援了。”
米希没有回应他，劳伦斯的提议非常冷酷，就是抛弃弱小的同伴减轻逃生负担；教授也知道自己的想法不能被玛丽茨卡知道，所以使用斗气秘密传音。从家乡格鲁斯克来到索维尔的数年中，这些流亡者之间建立起如同家人的情谊，他们不会主动抛下任何一个人。
然而情况仍在恶化，强大的黯蚀能量加持在莫拉达身上，半灵体状态的它危险性成倍提高，玛丽茨卡的银弹也不像上次那么有效。梅科齐船员们呼吸困难、动作迟缓，对面的骷髅却在自己的主场战力大增，不到十分钟就有两人丧命。
玛丽茨卡的脸色变得惨白，仍然在迟疑。米希不确定再这么继续下去那位难以捉摸的教授会做出什么举动，现在她可能需要帮助玛丽茨卡下这个艰难的决定。
