里昂继续集结部队的同时，图温凯的士兵们立刻开始对驻地进行扩建改造，准备将其作为接下来行动的出发基地。天空下过一阵小雨，虽然时间短暂，但温度陡然下降很多，莉亚在村子里走动时露在外面的手开始感到僵硬，要到屋子里点燃火炉才会好转一些。
舒洛说东北方冰海上的冷气团下一次到来，极北之地就会进入有一个季度长的最难熬的严冬；和以往不同的是，士兵和民夫们在外面干得热火朝天，今年的冬天注定不会平静。
北境冬季的夜来得很早，才下午四点钟，窗外就彻底黑了下来，只有工地上的灯光透过围栏照进村庄，除此以外被照亮的区域就只有室内了。舒洛在壁炉边翻看关于北境巨人和野蛮人历史的相关书籍，蕾米莉亚在厨房里洗干净一块米希狩猎得来的鹿腿肉，表面撒上一些盐和胡椒，一边在火上烤一边淋上菜油。
这个方法是葛叶教的，听说东方人特别喜欢这种烤肉；有精灵血脉的少女原本不太适应，但为了今后的生活，以及那种自己都羞于承认、想讨舒洛欢心的目的，她还是要抓住机会证明自己是合适的伴侣。
鹿肉烤熟以后呈现出金黄色泽，屋子里弥漫着浓郁的肉香；她对火候非常满意，从烤架上取下鹿腿，再用餐刀割下鹿肉，和西红柿片以及煎到五分熟的洋葱一起夹在面包里，一顿香喷喷的晚餐就做好了。
“舒洛，来吃饭了，不然凉了口感不好。”
看见他不为所动，少女嘟起小嘴走过去。
“你再不动我可自己吃了。”
不料舒洛右手忽然揽住少女纤腰，一把将她抱进怀里，更过分的是他的手从腰间衣摆钻进去覆盖在细腻柔软的肚子上。
“呜，你干嘛……”蕾米莉亚俏脸瞬间胀得通红，心砰砰直跳，身体哆嗦了一下下意识想要挣扎，但从被抚摸的肌肤泛起一阵阵酥麻传遍全身，抽走了所有力气；她微微喘息着，坐在舒洛腿上软成一滩水，任凭他手掌释放斗气探查。
“莉亚，你还是55级，最近没有冥想修炼吗？”
沉稳却带着点磁性的嗓音让沉浸在微妙心绪中浮想联翩的小家伙惊醒过来。
“我一直很努力的，只是效果不太好……讨厌，为什么说这个啊？”
精灵少女羞恼地在他手臂上轻轻咬了一口。都到这个份上，好不容易她压下内心的惊讶，甚至已经开始做接下来掀裙子的心理准备，结果他心里想的是修炼？
真的烦死了，总是趁人不备就对她动手动脚，虽然要详细探查她的身体情况，肢体接触的确是必不可少的。
“你的魔力运转并没有问题，难道是进入瓶颈期……但不应该，现在和圣域的差距太远。”舒洛皱着眉头，神识一边探查一边在少女的魔力经脉中寻找任何可疑迹象，“你冥想的时候有什么现象，无法吸收魔法元素？”
“不是，没有值得一提的事情，就是吸收游离魔力只能补充消耗，总量不再增长了。”蕾米莉亚轻轻摇头，自从施伟彭堡地下神殿与希尔德的那场恶战让她来到现在的等级后，她的实力原地踏步了很长时间。在米尔诺的码头仓库与埃里克·卡列斯的战斗没有成为突破契机隐隐在少女心里种下一根刺，她害怕若是有一天自己跟不上他的脚步会被无情抛弃，所以一直不敢说出来。
现在被舒洛发现，蕾米莉亚反而松了口气；自己在他心中的份量够重，舒洛只会尽全力帮助她。
“舒洛，是不是在担心沃尔夫冈？”精灵少女不自觉扭动了下双腿，闪烁着水光的湛蓝色眼眸半开半闭，洁白玉手抚上他的胸膛，“其实你不用勉强自己，只要能找到矿石，无尽之峰没必要去……而且世界这么大，就算离开布伦纳斯，怎么都能找到适合我们生活的地方的。”
男人轻笑着摇头，抽出右手轻抚她如瀑般垂在腿上的银发：“他们的目标就是你，躲是躲不掉的。”
“怎么会这样。”蕾米莉亚苦着脸，弯弯秀眉耷拉下来，“但我相信你，不管你做什么决定我都会支持；如果你认为有必要去无尽之峰的话，我不管怎样都会跟着的。”
“我至少要让你有一定自保能力才行。”
舒洛的眼睛虽然看着她，心里却在快速检索有关魔法师晋阶的相关知识，这让少女更为不满。尤其是二人此刻动作非常暧昧，满脸红霞、眉目含春的少女娇躯软绵绵地半躺在青年臂弯里，她伸出双手抱在舒洛背后，故意往他胸膛上蹭；而他的手不知是有意还是无意放在莉亚的胸腹之间，激起隐约微妙的感受，让少女不愿也无力动弹。
“唔……好了，晚饭都要凉了！”
“没关系，临时保温这种小事我也能做到。”舒洛指了指桌子上被半球形斗气罩覆盖的鹿肉三明治，“但我的小馋猫看来肚子饿了，起来去吃饭吧。”
“哼！”莉亚只是拱了拱，身躯贴得更近了，“我辛辛苦苦做饭，有些累了，你抱我去。”
……
“第二小队负责警戒，其余人原地休息，勤务员按照之前制定的份量发放口粮。”
与此同时，就在蕾米莉亚住处北偏西方约三十里处一个被松树林覆盖的山丘上，阿尔伯特靠着一棵树，左手摘下腰间的水壶喝了一口；里面的水已经不多了，他只能将水含在嘴里，以暂时欺骗身体的感官。
从营地出发后，他立刻带领先遣军主力在斥候带领下跟踪一队撤退中的露西亚军队，对方七拐八弯渐渐远离主干道，一直保持在若即若离的距离，但如果阿尔伯特他们想要迎面追上，那支分队也会加快脚步，并利用山丘河谷等地形障碍躲避。
两天过去，当阿尔伯特这边携行补给开始告急，不得不休息并讨论是否要返回时，斥候回报前面的人也停下脚步似乎在故意等他们，阿尔伯特意识到大事不妙，立刻命令所有人向营地撤退。
然而就在短短一天时间里，上次还空无一人的隘路已经被人影憧憧的露西亚大军用铁丝网、壕沟和土堡封锁；而在后方，敌人从各个方向包围而来，想要绞死网中的猎物。
这支里昂派出的队伍是阿尔伯特从铁手团中精心挑选出的精锐，无论是出于求生本能还是捍卫尊严的需要，他们都不会坐以待毙，更遑论投降。阿尔伯特率领队伍对眼前看起来密不透风的封锁线发起了英勇无畏的冲锋，然而由于出发仓促，他们没有重武器，仅靠随身携带的铁钳和投掷爆弹无法在露西亚的阵地上撕开缺口，哪怕这个临时修筑的阵地相比正规野战工事显得十分简陋。
露西亚的征召兵们给西大陆诸国的印象一直是训练缺乏、装备简陋但人数众多的乌合之众，最常用的战术是在军官带领下乌泱泱发起人海进攻淹没对手，但在一系列复杂的机动作战中往往因为组织不善自行崩溃，被对手抓住机会。然而这次露西亚士兵只需要守在战壕中射击，等对手顶着火力靠近再借助位置优势拼刺刀的静态模式恰好规避了他们的弱点。
于是，图温凯先遣队遭到前所未有的血腥失利，短短半个小时时间死亡、被俘等不可恢复损失就有十八人，并且没能突破露西亚军的防线。危急之下，阿尔伯特不得不向敌人兵力较为薄弱的西北方冲杀，总算暂时摆脱追击，但代价是距离营地越来越远。
一场猫鼠游戏随后在北境的崎岖荒野中上演，中途两个露西亚火枪兵排试图对阿尔伯特队伍发起钳击，尽管被图温凯先遣队更高的作战素养击败；然而这不是长久之计，阿尔伯特队伍中的口粮和淡水正在见底，伤员和急缺的药物更是棘手。为了维持士气，阿尔伯特尚没有做出大量抛弃伤员的行为，但毫无疑问，若不能及时获得再补给，那只是时间问题。
阿尔伯特掏出一些烟草叶片，放入烟斗中点上，以冷却因高速运转而发烫的头脑。即使在最乐观的估计中，舒洛等人及时回防保下了营地，图温凯军队主力以那里作为营救行动出发点，他们也需要尽可能靠向南方，方便与援军会合。
然而在先前的反复试探周旋中，阿尔伯特也注意到露西亚军在包围圈南半部的活动显然更加活跃，已经确认的规模就超过百人。在目前的状态下，交战次数越频繁，他的队伍覆灭的速度就越快。
到底应该顶着枪林弹雨抵达易于获得救援的位置，还是以保存自己为最高优先级，哪怕会因此增大获救难度？携带的信鸽已被露西亚随军法师全部拦截，他们也没有布伦纳斯的无线电传呼机或者魔法通讯水晶，无法与救援部队取得联系的情况下，这个矛盾无解，只能押上所有人的性命去赌。
下一口气梭哈的赌注需要的决心非同小可，从黄昏到最后的天光消失在树梢之上，烟早就抽完了，阿尔伯特只是盯着黑暗的树林怔怔出神；其他人也没有出声，各自安静地坐着检查作战装备或者躺在地上休息，安静的环境中任何声响都尤为刺耳。
“队长，要不通知大家今晚就在这里休息吧。”一个影子靠近，压低声音对他说道。
长久停留在一个地方也是兵家大忌。
阿尔伯特心里这么想着，沉默了一会，说：“把地图拿来。”
“这……在夜里使用照明会增加暴露危险。”
“匕首”好心提醒道。
“唉，罢了。”阿尔伯特叹了口气，其实地图上的据点和路线白天他已经背得烂熟于心，刚才更多只是习惯性走个流程。既然心中已有想法，行事就没必要那么僵化。
“传我命令……”他刚起头，一声枪响撕裂黑夜中的寂静惊醒了所有人。
